Ler os rótulos dos alimentos para animais de estimação – Dica 146 para animais de estimação

Tentar escolher a ração certa para o seu cão ou gato pode ser uma tarefa assustadora. Vagando entre os corredores de comida em sua loja de animais local, parece haver milhões de opções. Enquanto muitos donos apreciam a variedade, a maioria não sabe por onde começar quando se trata de tomar as decisões certas para seu animal de estimação. Além do grande volume de alimentos para animais de estimação disponíveis, grande parte da confusão para os donos de animais de estimação decorre das técnicas de embalagem e rotulagem usadas por várias empresas de alimentos para animais como parte de suas estratégias de marketing.

Essas empresas sabem que a maioria das pessoas é mais propensa a ler a impressão em negrito na frente da embalagem do que ler as informações nutricionais impressas na lateral. Algumas marcas afirmam que seus produtos são “totalmente naturais” ou “completos e equilibrados”, mas essas declarações geralmente significam algo diferente para as empresas do que para o consumidor. É importante, então, como dono de um animal de estimação responsável, aprender a decodificar as informações nas embalagens de alimentos para animais de estimação da melhor maneira possível, para que você possa tomar uma decisão informada sobre o que alimentar seu animal de estimação.

Atualmente, no Canadá, existem alguns regulamentos que foram implementados para diminuir a quantidade de publicidade “falsa” que é colocada nas embalagens de alimentos para animais de estimação e aumentar a uniformidade em termos dos tipos de informações que devem ser relatadas. Isso inclui, no mínimo, fornecer a identificação adequada do produto, uma declaração de quantidade líquida, o endereço do fabricante e uma lista adequada de ingredientes. Além desses requisitos federais, no entanto, alimentos para animais de estimação de boa qualidade também seguirão as diretrizes estabelecidas pelo Programa de Certificação de Alimentos para Animais de Estimação da CVMA (Associação Médica Veterinária Canadense) e pela Associação Americana de Funcionários de Controle de Alimentação (AAFCO).

Essas associações têm padrões muito mais rigorosos em termos do que pode e do que não pode aparecer nas embalagens de alimentos para animais de estimação. Por exemplo, de acordo com os regulamentos da AAFCO, uma empresa não pode chamar seu produto de “carne bovina”, a menos que consista em pelo menos 95% de carne bovina, enquanto um produto que afirma ser “com sabor de carne” consiste em menos de 25% de carne bovina. Esses tipos de diretrizes ajudam a proteger os consumidores, mas ainda é importante olhar além do painel frontal de um produto e examinar seu perfil nutricional completo.

Ao contrário dos alimentos que os humanos comem, geralmente se espera que os alimentos para cães e gatos sejam a única fonte de nutrição para esses animais de estimação. É aqui que afirmações como “nutricionalmente equilibrado” ou “completo” se tornam importantes. Para que um produto faça tais alegações, um produto deve conter ingredientes que atendam aos requisitos de perfis nutricionais previamente estabelecidos ou executar seu produto por meio de protocolos de teste de alimentação da AAFCO. Incluído em sua declaração de adequação nutricional, as empresas também devem incluir para qual estágio de vida seu produto é adequado (ou seja:para gestação, crescimento ou manutenção). Se um produto não atender aos requisitos nutricionais descritos, ele será identificado como um lanche ou guloseima. Os produtos também devem ter uma declaração de 'análise garantida'. Esta é uma garantia de que o produto contém pelo menos as porcentagens mínimas de proteína, gordura, fibra e umidade, e a porcentagem máxima de cinzas (o componente mineral).

As listas de ingredientes em alimentos para animais de estimação (como em alimentos humanos) incluirão todos os ingredientes listados em ordem de predominância por peso. Portanto, para a maioria dos produtos, você verá ingredientes como carne bovina ou milho, listados no início, e nomes de ingredientes incomuns mais complicados mais abaixo na lista. Muitos donos ficam desanimados com ingredientes como esses, com nomes que parecem “químicos”, mas, na verdade, a maioria é extremamente necessária e muitas vezes benéfica para nossos animais de estimação (por exemplo, vitaminas e minerais). Outros podem ser sabores artificiais ou conservantes, mas todos devem ser seguros e aprovados para obter o reconhecimento da AAFCO.

Para saber mais sobre os tipos de ingredientes e nutrientes que são importantes para seu gato ou cachorro, é importante conversar com seu veterinário. Se eles recomendam um alimento ou marca específica, ou simplesmente dão algumas diretrizes gerais a serem seguidas, sua vida será simplificada seguindo seus conselhos. Se você estiver interessado em aprender ainda mais sobre a nutrição do seu animal de estimação, peça ao seu veterinário para examinar uma lista de ingredientes com você, para que você saiba exatamente o que procurar.