Padrões de alimentos para animais de estimação explicados

A alimentação é uma das decisões mais importantes que tomamos para nós mesmos e para nossos animais de estimação. Os tipos de alimentos que comemos influenciam todas as facetas da saúde, por isso, muitas pessoas estão prestando mais atenção à origem de seus alimentos.

Mas mesmo aqueles que estão prestando atenção podem não saber com o que estão realmente alimentando seus cães se estiverem alimentando ração ou comida enlatada por causa da maneira como a indústria de alimentos para animais de estimação fabrica, regula e rotula seus produtos alimentares para cães.

Para ajudar a eliminar a confusão e os bordões e ajudar os donos de cães a fazer escolhas informadas, reunimos algumas respostas para perguntas importantes sobre os padrões de alimentos para animais de estimação.

Os alimentos para animais de estimação são regulamentados nos Estados Unidos?

Tecnicamente, sim. Mas, efetivamente, os alimentos para animais de estimação estão sujeitos a pouca regulamentação significativa.

Existem dois órgãos principais que têm alguma opinião sobre como os alimentos para animais de estimação são fabricados e rotulados:a Food and Drug Administration (FDA) e a Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Mas nenhum dos dois regulamenta os alimentos para animais de estimação da mesma forma, ou com o mesmo padrão, que nossa alimentação é regulamentada.

A FDA afirma, simplesmente, que “regula essa lata de comida de gato, saco de comida de cachorro ou caixa de guloseimas ou lanches para cães em sua despensa”. Mas não há nada simples na maneira como esses regulamentos são realmente desenvolvidos e aplicados.

A FDA não fornece nenhuma aprovação de pré-comercialização para alimentos para animais de estimação. A organização especifica alguns padrões de alimentos para animais de alto nível - é responsável por inspeções de fabricantes de alimentos para animais de estimação e fornecedores de ingredientes (excluindo fornecedores regulamentados pelo USDA) e investigações baseadas em reclamações de consumidores. Mas, na prática, as regras não são rigorosamente aplicadas. As inspeções são raras e, mesmo quando um comportamento flagrante é descoberto, as consequências equivalem a um aviso e uma carta de reconhecimento por escrito.

As Secretarias Estaduais de Agricultura também desempenham um papel na regulamentação de alimentos para animais de estimação, mas, como o FDA, não têm um papel ativo na aplicação das leis, como aconteceria com a alimentação humana.

A FDA delega a geração e publicação de regras de alimentos para animais de estimação a um órgão chamado The Association of American Feed Control Officials, ou AAFCO.

O que é AAFCO?

AAFCO é uma organização privada de associação voluntária na América do Norte que lida com regulamentos de alimentação animal, incluindo aqueles para alimentos para animais de estimação. Os donos de animais de estimação podem estar familiarizados com a AAFCO ao vê-la no rótulo de sua ração, ao lado da garantia de que a comida é “completa e equilibrada”. As diretrizes para atender a este padrão referem-se apenas ao perfil nutricional do produto – a AAFCO estabelece diretrizes para requisitos de rotulagem, definições de ingredientes e requisitos nutricionais, não o estado ou a fonte dos ingredientes que foram usados ​​para fazer o produto.

Os membros da AAFCO são compostos por representantes de várias agências norte-americanas que fazem cumprir os regulamentos (como o Departamento Estadual de Agricultura, FDA e Agência Canadense de Inspeção de Alimentos) e, embora todos esses membros tenham autoridade para regular as leis de alimentação animal em suas respectivas jurisdições, A própria AAFCO não tem autoridade reguladora.

De acordo com o site da AAFCO, “AAFCO não aprovar, certificar ou endossar alimentos para animais de estimação. Não há alimentos para animais de estimação aprovados pela AAFCO.”

Então, quais são os padrões de alimentos para animais de estimação?

A “ração” seca e enlatada para animais de estimação – a comida que os cães comem todos os dias de seus 10, 12, 15 ou mais anos de vida – está sujeita às mesmas regulamentações (ou, mais precisamente, falta de regulamentações), que as de animais comerciais “ alimentação." As empresas de alimentos para animais de estimação podem dizer em seus rótulos que estão vendendo “alimentos” e usando ingredientes “alimentos”, enquanto na verdade usam ingredientes de qualidade alimentar dentro da sacola ou lata. Esses ingredientes estão sujeitos a processamento de alta temperatura que mata patógenos, mas por sua vez cria substâncias que são perigosas para os cães comerem (mais sobre isso mais tarde).

Espere, então comida para animais de estimação não é tecnicamente comida?

Não tanto quanto os regulamentos da FDA. Os alimentos para cães não estão sujeitos ao mesmo escrutínio, regulamentação e aplicação de regras que se aplicam aos alimentos reais. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), os alimentos precisam ser oficialmente “comestíveis” para serem considerados seguros para consumo humano, o que significa que são produzidos de acordo com um conjunto de diretrizes da FDA. Alimentos para animais de estimação, ou ração, não precisam atender a esses padrões e não precisam ser, oficialmente, comestíveis.

Então, o que meu cachorro está realmente comendo quando compro uma sacola ou lata de ração?

“Ração” pode incluir carne vencida, doente ou contaminada com drogas.

Alimentos para animais de estimação – ração e comida enlatada – geralmente são feitos de partes de animais que sobraram do processo de fabricação de alimentos humanos. Isso pode incluir couro, cabelo, ossos, sistemas digestivos, úberes, bicos e afins. Mas outras coisas entram lá também. Embora as carnes doentes e adulteradas não sejam tecnicamente permitidos em alimentos para animais de estimação, eles podem e acabam em ração e comida enlatada. Como? Partes de animais de fazenda doentes, moribundos ou mortos, atropelamentos, coisas como embalagens de carne vencidas (embalagens incluídas) e graxa de restaurante podem ser usadas em alimentos para animais de estimação através do processo de “renderização” (veja a barra lateral abaixo). O melhor exemplo de um produto processado e comumente encontrado em rações comerciais para animais de estimação é a “refeição”, geralmente listada na lista de ingredientes como farinha de frango ou carne bovina.



Por causa da designação de “ração” que rege os alimentos para animais de estimação, todos os tipos de coisas que não devem entrar na comida podem ser permitidos na comida do seu cão.

A FDA diz que alimentos “adulterados” podem ser desviados para ração animal, incluindo:contaminação por pesticidas em excesso dos níveis normalmente permitidos; contaminação por produtos químicos industriais, “tóxicos naturais” ou sujeira, “resíduos de drogas não permitidos ou “excrementos de roedores, baratas ou pássaros”.

Mesmo animais sacrificados, incluindo animais de estimação, podem entrar na ração – junto com as drogas mortais ainda em seus sistemas. De acordo com um relatório de novembro de 2015 do The Cornucopia Institute, um grupo nacional sem fins lucrativos de vigilância de políticas de alimentos e fazendas, brechas nos regulamentos da FDA especificam que “nenhuma ação regulatória será considerada para ingredientes de ração animal resultantes do processo normal de processamento da indústria, incluindo aqueles que usam animais que morreram de outra forma que não por abate, desde que não violem a lei.”

Em termos simples, não há regulamentos contra o uso de animais sacrificados se eles encontrarem o caminho para a “ração” através do processo de renderização. E as evidências mostram que é exatamente isso que acontece – o FDA encontrou pentobarbital, a droga usada para sacrificar animais de estimação, em pelo menos 30 alimentos diferentes para cães.

O que é renderização? Nas palavras da National Rendering Association (NRA), “a renderização é um processo de transformação física e química”, envolvendo “a aplicação de calor, a extração de umidade e a separação de gordura”. O processo de renderização converte os muitos subprodutos da agricultura e outros materiais mencionados aqui (como carnes vencidas e animais sacrificados), em farinhas em pó e gorduras líquidas. Cerca de 85% deste produto é utilizado como ingredientes de ração animal.

O que é “refeição?” Você provavelmente já viu as palavras farinha de frango ou farinha de carne em um saco de comida seca para animais de estimação. A farinha é um produto final do processo de renderização e um grampo da ração. Conforme definido pela AAFCO, é “o produto processado de tecidos de mamíferos, excluindo qualquer sangue adicionado, cabelo, casco, chifre, aparas de couro, estrume, conteúdo estomacal e ruminal, exceto em quantidades que possam ocorrer inevitavelmente em boas práticas de processamento”. Essa última parte, “como pode ocorrer inevitavelmente” é uma brecha recorrente pela qual coisas (como plástico, coleiras contra pulgas, metal e outras substâncias) que são simplesmente muito difíceis de remover dos restos prestes a serem renderizados podem passar e acabar no produto final. As farinhas de proteína processadas são pós que atendem pelos nomes de farinha de carne, farinha de carne e ossos, farinha de aves, farinha de subprodutos de aves e farinha de peixe. A farinha de subprodutos de aves inclui “partes das carcaças de aves abatidas, como pescoços, pés, ovos não desenvolvidos e intestinos”. A farinha de carne é assim chamada porque não há como determinar se a fonte foi galinha, vaca ou qualquer outro animal que possa acabar na pasta de renderização.

Algumas das conclusões da pesquisa do Instituto Cornucópia sobre a indústria de alimentos para animais de estimação pintam uma imagem sombria do que muitos donos podem estar alimentando seus animais de estimação sem saber. “A busca pela conveniência… resultou em exposição contínua e repetida a ingredientes potencialmente nocivos”, diz o relatório. “A ração para animais de estimação é altamente processada, resultando em ingredientes ocultos e questionáveis.”

E essa é a outra parte, igualmente importante, do quebra-cabeça da ração. Todos os croquetes – incluindo a variedade “premium” ou de marca boutique – são alimentos ultraprocessados, e esse processo de alta temperatura cria substâncias que podem afetar a saúde do seu cão. Foi descoberto que a ração contém aminas heterocíclicas, um produto químico formado quando a carne é cozida em altas temperaturas e um suspeito cancerígeno. Um estudo de 2003 analisou 25 alimentos comerciais para animais de estimação e encontrou “atividade mutagênica” ou cancerígena em 24 deles e postulou uma “conexão entre essas aminas heterocíclicas e câncer em animais que consomem esses alimentos”. Um estudo de 2012 encontrou um tipo de amina heterocíclica, PhIP, na pele de 14 dos 16 cães testados. O processo usado para fazer a ração também produz acrilamida, um produto químico formado pela reação de Maillard, quando alimentos ricos em amido são cozidos em altas temperaturas. A FDA emitiu avisos sobre a substância e recomendou que ela seja reduzida em alimentos (humanos) porque demonstrou causar câncer em animais de laboratório e pode ser “razoavelmente antecipado como um carcinógeno humano”. A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar disse que evidências de estudos em animais mostram que a acrilamida danifica o DNA e causa câncer.

Tudo isso está refletido nos rótulos dos alimentos para animais de estimação?

Não. Devido à falta de regulamentação ativa e padronizada, os fabricantes de alimentos para animais de estimação podem tirar proveito das lacunas nos requisitos de rotulagem.

Na frente de um saco de ração, os consumidores podem encontrar imagens de peitos de frango carnudos e brilhantes ou pedaços de carne marmorizada que parecem prontos para o churrasco, em vez de uma representação dos ingredientes reais usados. Mas, embora essas imagens possam ser enganosas, as pessoas geralmente sabem ser céticas em relação à fotografia de alimentos. Os verdadeiros truques estão na parte de trás da bolsa. Embora os rótulos de alimentos sejam normalmente onde está a verdade de um produto, eles são a parte mais comumente manipulada da embalagem de alimentos para animais de estimação.

A natureza oculta e questionável dos ingredientes veio à tona por meio de estudos e casos legais envolvendo rotulagem enganosa de alimentos para animais de estimação – casos em que as carnes anunciadas na sacola não correspondem ao que está dentro. E como todos os croquetes se parecem com pellets secos, é impossível para um consumidor dizer, olhando para o próprio produto, se ele contém alguma das carnes ou vegetais nos rótulos.

Uma empresa pode rotular legalmente e com destaque seu produto como “feito com carne bovina”, quando apenas 3% do produto é uma forma de carne bovina.

Existem muitas táticas pouco transparentes como essa que as empresas podem empregar para tornar sua comida mais saudável e apetitosa do que é. Por exemplo, a maioria das pessoas concluiria razoavelmente que o primeiro ingrediente em um rótulo de informações nutricionais é o ingrediente mais abundante no alimento (um rótulo de ingrediente é organizado pelo peso do ingrediente – antes de cozinhar – em ordem decrescente). Mas isso não é necessariamente assim. Sabendo que a maioria dos consumidores procura uma fonte de proteína como o principal ingrediente da ração de seus animais de estimação, as empresas frequentemente manipulam as listas de ingredientes por meio de “divisão de ingredientes”, onde listam os ingredientes divididos em partes compostas.

Um rótulo de produto contendo 20% de carne e 80% de amido pode ter a seguinte aparência:

Arroz (30%), ervilhas (30%), carne bovina (20%), batatas (20%)

Ou isto:

Carne bovina (10%), coração bovino (10%), arroz de grão longo (10%), arroz integral (10%), arroz branco (10%), ervilhas partidas (10%), proteína de ervilha (10%), inglês ervilhas (10%), batata (10%), fécula de batata (10%)

Com os ingredientes segmentados em partes específicas e agora iguais, a carne bovina pode de repente se mover para o cobiçado espaço de primeiro ingrediente.

O que um dono de cachorro deve fazer?

Apenas tomar consciência desses tipos de táticas e das realidades da fabricação e comercialização de alimentos para animais de estimação é um primeiro passo importante. Ao conhecer o código e saber como decifrá-lo, você poderá tomar decisões informadas sobre o que está comprando e alimentando seu cão.

Você também pode escolher um alimento feito com um padrão mais alto - o padrão de alimentos de qualidade humana. É uma maneira confiável de garantir que o que você está alimentando seu cão seja seguro e adequado para um ser vivo comer todos os dias. Leia mais sobre comida fresca e real aqui.