Cães reativos x agressivos

Um cão que apresenta sinais de reatividade não é necessariamente agressivo. No entanto, é importante entender a diferença entre esses dois estados e evitar que um cão reativo cruze o limiar da raiva e da hostilidade.

O que significa quando alguém diz que um cão é “reativo”? Esta palavra muitas vezes causa sentimentos de incerteza, apreensão, possivelmente até medo, porque muitas pessoas acreditam que isso significa que o cão é agressivo ou hostil. Não é surpreendente, porque nossa percepção de reatividade geralmente se correlaciona com uma série de traços de personalidade desagradáveis ​​e problemáticos, como latir para todos, atacar ou atacar as pessoas e rosnar ou rosnar. Mas essas características automaticamente significam que o cão é hostil e agressivo? Um cão rotulado como reativo deve sempre ser considerado uma ameaça?

Essas questões têm implicações importantes, principalmente para milhares de cães de abrigo e resgate que aguardam adoção. Muitos vêm de origens desconhecidas. Alguns foram negligenciados, mal socializados, até mesmo abusados ​​fisicamente. Ocasionalmente, as visões gerais da personalidade desses cães podem descrever seus comportamentos com frases como “demonstra reatividade”. Isso significa que os adotantes em potencial precisam entender claramente o que essa descrição pode – ou não – implicar.

Da mesma forma, os donos de cães existentes geralmente percebem predisposições reativas em seus próprios caninos – latindo ou rosnando a cada barulho, comportamento tenso em torno de outras pessoas, etc. Esses comportamentos são meramente exasperantes – ou causam uma preocupação mais profunda? Entender o que você está vendo pode fazer uma grande diferença quando se trata de obter uma intervenção comportamental apropriada.

Definindo a reatividade

Steve Frost, Gerente de Comportamento e Enriquecimento Animal do Anderson Animal Shelter, com sede em Chicagoland, afirma que um cão que exibe comportamentos reativos “não está nos causando problemas; ele está nos informando que está tendo um momento difícil.” Steve explica que os funcionários do abrigo observam atentamente os sinais de ansiedade ou agravamento nos cães sob seus cuidados e, muitas vezes, informam os possíveis adotantes. Ele enfatiza que o objetivo não é estigmatizar, rotular ou simplificar demais. No abrigo de animais médio, de fato, os sinais reativos são exibidos quase diariamente – e é importante ajudar todos a entender os padrões precisos que estão sendo observados.

“Muitos cães estão sob um pouco de estresse em um ambiente de abrigo, o que pode levá-los a cruzar esse limite de comportamento ‘aceitável’”, concorda Michelle Lenz, gerente de cuidados com animais da Naperville Area Humane Society.

Muitos behavioristas animais concordam que a ideia de “limiares” desempenha um papel fundamental na definição e compreensão de comportamentos reativos em cães. Pense em um continuum com vários pontos; essencialmente, um espectro de comportamentos progressivos. Ao encontrar um gatilho específico – por exemplo, uma campainha tocando, um visitante humano ou outro animal de estimação – alguns cães permanecerão consistentemente relaxados, serenos e calmos. Outros, no entanto, cruzarão um limite e começarão a demonstrar uma ou uma série de respostas excessivamente zelosas. Desse subconjunto de cães, uma certa porcentagem pode aumentar ainda mais em comportamentos inseguros e agressivos.

Diferentes gatilhos podem afetar cada cão de maneiras muito diferentes. No entanto, se você listar exemplos gerais de comportamento correspondentes a categorias que progridem da calma para a agressão, os comportamentos observáveis ​​podem incluir um ou mais dos observados na tabela abaixo.

Espectro de comportamentos progressivos em cães

Extrema baixa do espectro – cão calmo e imperturbável Aproximando-se do limiar de gatilho – cão tenso e alerta Atravessando o limite de gatilho Nível 1 – cão reativo Atravessando o limite de gatilho Nível 2 – cão agressivo Postura corporal solta

Boca macia

Ouvidos relaxados

Responsivo ao proprietário/manipulador Olhar intenso e focado

Orelhas para frente

Boca fechada

Postura corporal alerta/enrijecida

Hackles/cauda levantada

Pode ser apenas marginalmente responsivo ao proprietário/manipulador "Explosivo" latindo/latindo

Repetitivo, pulando, choramingando ou chorando

Pulando

Encaixe

Rosnando

Carregamento

Pode não ser mais responsivo ao proprietário/manipuladorSnarling

Morder

Atacante

Não responde ao proprietário/entregador
 

Reatividade não é agressão, mas pode se transformar em agressão

Os adotantes em potencial devem ter em mente que os cães mudam e evoluem ao longo de suas vidas. “O fato de um cão apresentar reatividade em um abrigo não automaticamente descartá-lo de se tornar um animal de estimação maravilhoso da família”, diz Steve. “Alguns dos melhores parceiros de aprendizado e amigos que já tive foram cães rotulados como ‘reativos’.”

Na verdade, continua Steve, “a reatividade geralmente começa como uma forma de frustração. Por exemplo, os cães podem reagir porque não conseguem se aproximar de um estímulo específico – talvez um gato, uma pessoa, outro cachorro ou um animal selvagem”. Esses comportamentos problemáticos “podem começar inocentemente, com um desejo social de brincar ou interagir”.

“A reatividade geralmente começa como uma forma de frustração.”

Michelle concorda que os comportamentos reativos, por si só, são geralmente mais cansativos e contraproducentes do que totalmente perigosos. Aqueles que experimentam a vida com um cão reativo sabem que uma caminhada diária pode se intensificar rapidamente em uma série de picos de adrenalina. Eles entendem que assistir a um programa de televisão favorito pode se tornar praticamente impossível quando o cão ouve um barulho lá fora.

Deixando de lado a frustração básica, Michelle adverte que não é realista presumir que tais comportamentos nunca cruzar a linha em agressão direta. Isso ocorre porque a frustração crônica que permanece sem solução pode piorar com o tempo.

“Isso pode levar à raiva”, diz Steve, “e essa raiva pode eventualmente levar a associações negativas que potencialmente fazem com que um cão reativo aja de forma agressiva”. Pense em uma panela de água borbulhante no fogão. Se ignorado por muito tempo, ele ferverá gradualmente mais e mais até transbordar, potencialmente ferindo objetos e/ou pessoas nas proximidades.

É por isso que Michelle enfatiza que é vital que as pessoas reconheçam honestamente e reconheçam tendências reativas em seus cães. Ela enfatiza que as exibições reativas devem ser observadas, rastreadas e levadas a sério.

“Não consideramos comportamentos reativos e agressivos como sinônimos”, explica ela. Mas ninguém deve presumir que um cachorro simplesmente “crescerá” da reatividade”. Ela enfatiza que as pessoas com cães reativos precisam investir algum tempo para aprender – e aplicar – técnicas de modificação de comportamento positivas e apropriadas para ajudar a evitar a possibilidade de escalada. Com a ajuda de um especialista em comportamento canino e/ou de um treinador baseado em recompensas positivas, você pode chegar à raiz da reatividade do seu cão e evitar que ele se torne uma agressividade.

5 maneiras de evitar que a reatividade se transforme em agressão

Se você notou comportamentos reativos em seu cão, existem algumas medidas específicas que você pode tomar para resolver o problema e impedi-lo de cruzar o limiar da raiva e da agressividade.

1. Não se deixe intimidar por rótulos.
Quando se trata de reatividade, Steve observa que “rótulos tendem a ficar com um cachorro como uma correção simples para descrever uma interação muito complexa”. Perceba que seu cão aprende, evolui e responde de forma única – como qualquer outra criatura viva. Além disso, você e seu cão nunca devem se sentir envergonhados ou estigmatizados por lidar honesta e proativamente com um problema comportamental.

2. Reconheça a agressão direta.

Se o seu cão está rosnando rotineiramente e/ou tentando morder os outros, essas são tendências agressivas. A agressão canina é muito mais do que uma simples questão de retreinamento. A causa raiz às vezes pode ser extremamente complexa e pode até incluir componentes físicos ou neurológicos. Portanto, se você está percebendo tais comportamentos, sempre agende uma avaliação veterinária como passo inicial.

3. Conte com a ajuda de um treinador apropriado.

“Cada cão é diferente e vale a pena contratar um treinador experiente, credenciado e de reforço positivo para ajudá-lo a avaliar com precisão o que está acontecendo”, diz Steve. Michelle acrescenta que o credenciamento é fundamental. “Procure um treinador do CPDT-KA ou um especialista em comportamento animal”, aconselha. A sigla significa Certified Professional Dog Trainer Knowledge-Assessed, e permite que você saiba que um indivíduo foi testado e certificado para possuir uma ampla gama de conhecimentos especializados em psicologia animal, teoria de aprendizado e metodologia de treinamento de cães.

4. Alerte honestamente os outros sobre a reatividade do seu cão.

Programas mais antigos, como o The Yellow Dog Project, defendiam o uso de uma simples bandana amarela para que outras pessoas soubessem que seu cão precisa de mais espaço, paciência e compreensão. No entanto, você também pode imprimir “Estou treinando” em um lenço de pescoço colorido ou simplesmente pedir aos vizinhos para dar ao seu canino alguma margem de manobra de apoio.

5. Acredite no seu cão.

Finalmente, Steve tranquiliza os donos de cães e os possíveis adotantes que muitos caninos reativos simplesmente têm necessidades individuais. “Esses cães podem exigir algum investimento em termos de tempo e treinamento direcionado”, diz ele. “Mas muitas vezes, com um grande investimento vem uma grande recompensa.”