Treine seu cão para não perseguir animais selvagens

Animais selvagens como gambás, coiotes e guaxinins são comuns dentro e ao redor da maioria das comunidades. Proteger seu cão de um confronto com a vida selvagem local significa superar seu instinto natural de perseguição por meio do treinamento.

Quer você e seu cão vivam em uma cidade, vila ou área rural, você compartilha o habitat com a vida selvagem local. Confrontos entre cães e animais selvagens são comuns e podem resultar em lesões perigosas ou mesmo fatais. Como precisamos compartilhar nosso mundo com essas criaturas selvagens, temos que tomar medidas para proteger nossos cães e a vida selvagem de encontros pessoais potencialmente letais.

Dependendo de onde você mora, a vida selvagem local pode variar desde os esquilos, coelhos e guaxinins usuais, até porcos-espinhos, gambás, raposas e até ursos ou pumas. Animais como coiotes e linces se adaptaram tão bem ao desenvolvimento humano que, mesmo se você mora em uma área suburbana, é provável que você os encontre eventualmente. Na verdade, os coiotes se adaptam a quase todas as situações de vida, fazendo tocas de árvores caídas, bueiros ou mesmo sob decks.

A maioria dos encontros entre humanos e animais selvagens são pacíficos, mas os cães – especialmente cães soltos – adicionam outro elemento. “Esquilos, guaxinins e gambás veem seu cão como um predador, e animais como coiotes os parecem como adversários”, diz a Dra. Kat Miller, treinadora profissional certificada de cães e diretora de Pesquisa de Comportamento Anti-Crueldade da ASPCA. Animais de rapina como coelhos e esquilos geralmente fogem do seu cão, mas outros tentam se defender de várias maneiras – como um gambá com seu spray ou um porco-espinho com seus espinhos. Animais predadores maiores, como coiotes, pumas ou ursos, podem atacar se perseguidos ou confrontados por um cão. “De qualquer forma, seu cão está em risco e pode até causar problemas se não souber como conter seu instinto de perseguição.”

É natural que seu cão persiga 

“É importante entender que o comportamento predatório do seu cão é normal”, diz o Dr. Miller. “Às vezes pensamos que nossos cães estão sendo maus, mas o impulso de perseguição/presa é instintivo. O problema é que perseguir outro animal pode realmente colocar seu cão em apuros. Quando ele está 'perseguindo', ele tem um foco a laser. Ele não está apenas ignorando sua lembrança; ele realmente não te ouve. Toda a sua atenção está no objeto. Quando ele está nesse estado, ele pode ter um episódio ruim com um animal encurralado ou pode até atravessar uma estrada e ser atropelado por um carro.”

Mas a perseguição em si não é o inimigo. Na verdade, toda vez que seu cão pega uma bola ou salta para pegar um disco voador, ele está seguindo sua resposta predatória ao movimento. Há uma boa razão para ele adorar fazer isso; quando seu cão está “perseguindo”, seu sistema nervoso central libera endorfinas de bem-estar para seu cérebro. Essas endorfinas podem durar horas. É semelhante à sensação que você tem ao olhar para uma bela obra de arte ou dar uma mordida no chocolate.

Perseguir é uma forma de reforço positivo

“Essas endorfinas de bem-estar são uma forma de reforço positivo”, diz o Dr. Miller. “Mesmo que seu cão não pegue o esquilo que está perseguindo, a recompensa está na boa sensação que ele tem com a perseguição. Se o comportamento for recompensado de forma consistente, pode realmente aumentar.

“Se você pensar bem”, ela acrescenta, “os brinquedos que você compra para o seu cachorro imitam pequenas criaturas. Alguns deles rangem ou rolam como uma presa. Você quer ser um bom pai de cachorro, honrando sua necessidade de perseguir e sacudir as coisas. E não há razão para o seu cão desistir disso; ele ainda pode fazer isso, mas com um pouco mais de orientação sua. Perseguir é divertido, mas ele deve interromper a perseguição se você pedir.

Comece redirecionando a atenção dele

Um bom lugar para começar, de acordo com o Dr. Miller, é usar o brinquedo favorito do seu cão para redirecionar a atenção dele para você quando ele começar a perseguir algo no quintal. “Na próxima vez que ele perseguir um esquilo, tente redirecionar a atenção dele de volta para você sacudindo o brinquedo favorito dele”, diz ela. “Um apito é útil para chamar a atenção dele. Você terá que estar muito entusiasmado para tornar a recompensa por ‘perseguir’ você maior do que a recompensa que ele recebe por perseguir o esquilo.” As guloseimas de alto valor também podem ajudar nesse redirecionamento.

Além disso, pratique chamar a atenção do seu cão chamando a atenção dele. Se você conseguir que seu cão olhe diretamente em seus olhos enquanto você redireciona a atenção dele para o brinquedo ou guloseima, você está no caminho para o próximo passo, que é treinar seu cão a “esperar”.

Ensinando seu cão a “esperar”

O comando “wait” é muito parecido com o comando “stay”, mas com uma diferença sutil. Seu cão não precisa manter nenhuma posição específica. Tudo o que você está pedindo é que ele faça uma pausa, redirecione sua atenção para você e espere pelo seu comando. Recompense seu cão por pequenos sucessos e construa sobre essa base.

"Você deve começar a treinar o comando 'esperar' quando seu cão ainda é um filhote, mas mesmo um cão maduro pode aprender isso", diz o Dr. Miller. “Comece ensinando-o a esperar antes que ele se aproxime de sua tigela de comida e antes de sair ao ar livre.” Lembre-se de usar muitos elogios e guloseimas nesta fase.

Com meu próprio cachorro, eu desenho a palavra “waaaaaait” que parece fazer sentido para meu cachorro, mas você vai querer experimentar para ver o que funciona melhor para você. Lembre-se de recompensar seu cão pela menor hesitação no início e, em seguida, continue aprimorando sua habilidade. Pratique a “espera” quando os visitantes chegarem e certifique-se de que todos os membros da família sejam consistentes com o treinamento.

À medida que seu cão fica melhor na espera, leve-o ao ar livre para praticar em desafios maiores. Conte com a ajuda de um membro da família para desafiar seu cão com um brinquedo enquanto você dá o comando para esperar. Levante a barra lentamente; você não quer testar a habilidade em uma situação em que seu cão possa estar em risco de lesão.

“Alguns cães são mais fáceis de treinar do que outros”, diz o Dr. Miller. “O border collie, por exemplo, foi criado para seguir comandos ou sinais à distância. Pode ser mais fácil treiná-la do que um terrier ou um cão de caça, mas é uma habilidade treinável, independentemente da raça de cachorro que você possui.”

Depois de treinar uma “espera” sólida em seu cão, você tem uma chance muito maior de impedi-lo de perseguir e confrontar a vida selvagem, seja no quintal, no parque ou em uma área arborizada. Sim, seu desejo de perseguir é forte, mas com um pouco de prática e algumas precauções extras (veja a barra lateral), ele aprenderá a anular sua resposta instintiva de correr atrás do próximo coelho, gambá ou outra criatura que encontrar.

Minimize o contato do seu cão com a vida selvagem

Não importa quão sólido seja o treinamento do seu cão, minimizar seu contato com a vida selvagem é parte de garantir sua segurança. Aqui estão algumas sugestões:

• Não deixe de fora alimentos que possam atrair animais selvagens. Isso inclui alimentos para animais de estimação, é claro, mas fique atento a outras iscas de animais selvagens, como alimentadores de pássaros e bolos de sebo, latas de lixo não seguras e adubos vegetais.
• Evite fazer caminhadas com seu cachorro ao amanhecer ou ao anoitecer, quando muitos animais selvagens estão mais ativos.
• Seja mais cauteloso nas estações de primavera e outono, quando os animais selvagens estão procurando comida e criando filhotes.
• Caminhada em grupo. Quanto mais pessoas e cães por perto, maior a probabilidade de os animais selvagens manterem distância.
• O ideal é manter seu cão na coleira; se você quiser deixá-lo livre, no entanto, mantenha-o à vista o tempo todo.
• Se você encontrar um animal selvagem, mantenha o foco e a calma. Na maioria das vezes o animal fica assustado ou simplesmente curioso. Evite movimentos que possam ser percebidos como uma ameaça.

Encontro com o urso de Tipper

Tipper, meu border collie resgatado, tem uma boa lembrança. Fiquei grato por isso na primavera passada, quando caminhávamos por uma trilha na floresta no noroeste de Connecticut. Eu estava sonhando acordada, aproveitando o dia com meu cachorro, quando um grande urso preto apareceu no caminho à nossa frente. Tipper parou em seu caminho, os olhos fixos no urso. Eu não esperava que ela se virasse e olhasse para mim, já que o desafio do urso era enorme, e eu sabia que ela não conseguia tirar os olhos dele. Mas ela fez uma pausa, esperou e inclinou uma orelha na minha direção para que eu soubesse que ela estava ouvindo.

Espere,” eu ordenei em uma voz baixa, mas firme. Prendi a respiração quando o urso farejou o ar, depois voltou para a floresta. Esperamos até termos certeza de que o urso havia saído da trilha e continuamos nossa caminhada. Tipper avançou cautelosamente, farejando o chão onde as patas do urso estavam apenas alguns segundos antes.

Fiquei muito agradecido naquele dia por ter ensinado ao meu cachorro o comando “espere”. Se Tipper tivesse cedido ao seu instinto natural de latir e perseguir o urso, nós dois poderíamos estar em apuros.