Os cães sofrem?

Os cães podem não experimentar e processar o luto da mesma forma que nós, mas as mudanças comportamentais que ocorrem após a morte de um companheiro humano ou animal indicam que eles sentem uma sensação de perda e luto.

Em 1969, Elizabeth Kubler-Ross escreveu o livro definitivo sobre luto, intitulado On Death and Dying. Nele, ela fala sobre a universalidade do luto e como é um processo que todos experimentamos quando um ente querido falece. Uma das principais contribuições do livro são os cinco estágios do luto: negação, barganha, raiva, depressão e, finalmente, aceitação. Mas e nossos cães – eles sofrem? Eles passam por um processo de luto próprio depois que um companheiro humano ou animal morre?

Sinais de luto em cães

Deena Cooper, uma treinadora de cães canadense e especialista em modificação de comportamento, diz que os cães, como os humanos, sofrem quando um ente querido morre. Eles podem não entender o conceito de morte da mesma forma que nós, mas percebem que outro animal ou pessoa de repente desapareceu de suas vidas e sentem falta desse indivíduo.

“Os sinais de luto para cães e pessoas podem ser os mesmos”, diz Deena. “A depressão é típica e é caracterizada por problemas de sono, diminuição do apetite, diminuição da atividade e aumento da ansiedade. Nos cães, esses estados se manifestam em comportamentos como ofegar, andar de um lado para o outro e, às vezes, a destruição de objetos”. Além disso, um cão de luto pode se afastar de pessoas e outros animais, apresentar comportamento apático, sofrer acidentes em casa e tentar encontrar seu companheiro desaparecido.

Outras indicações de luto canino, de acordo com o American Kennel Club, incluem vocalização, como choramingar ou chorar, e apego excessivo a outra pessoa da casa.

Estudos indicam que o luto canino é real

Em 1996, uma pesquisa realizada pela ASPCA chamada de Companion Animal Mourning Project descobriu que os cães de fato sofrem por entes queridos perdidos. Os pesquisadores descobriram que 66% dos cães passam por várias mudanças comportamentais após a perda de outro companheiro canino:

• 36% dos cães apresentaram diminuição do apetite, enquanto mais de 10% não comiam nada.
• Enquanto muitos cães da pesquisa dormiam mais do que o normal, outros pareciam sofrer de insônia. Alguns também começaram a dormir em diferentes áreas da casa.
• Quase 65% dos cães eram mais ou menos vocais do que antes da perda.
• Os cães enlutados muitas vezes se tornaram mais pegajosos e exigentes de afeto.

De acordo com o American Kennel Club, um estudo mais recente publicado na edição de novembro de 2016 da revista Animals descobriram que os comportamentos de luto em cães podem variar dependendo do cão. O estudo também descobriu que geralmente leva de dois a seis meses para o comportamento de um cão enlutado voltar ao normal.

O AKC relata um estudo adicional que foi publicado em uma edição de 2017 da Scientific American . Conduzido por Barbara J. King, professora emérita de antropologia do College of William and Mary em Williamsburg, VA, o estudo indicou que a perda de um companheiro canino pode causar mudanças de comportamento no cão sobrevivente, incluindo retraimento social, relutância em comer e vocalizações relacionadas ao estresse.

Como ajudar um cão em luto

O luto é extremamente difícil para nós, e Deena diz que o mesmo é verdade para nossos cães. Veja como ajudar seu cão se ele estiver de luto por um companheiro:

• Você pode perceber que seu cachorro está se escondendo mais do que o normal e tudo bem. Permita que ele sofra e tenha algum tempo sozinho.
• Deena acrescenta que também é importante dar atenção extra ao seu cão e TLC quando ele quiser. Esse tempo de qualidade também é bom para você, já que provavelmente também está sofrendo com a perda.
• Certifique-se de que seu cão esteja fazendo exercícios adequados e que ele esteja comendo corretamente. Se o apetite dele parecer baixo, tente-o com algumas guloseimas saudáveis ​​ou toppers.
• Se o seu cão perdeu um companheiro canino de quem ele era próximo, considere adotar outro cão para ajudá-lo a se recuperar do luto. Não pense no novo cão como um "substituto" para o que já se foi, mas como uma forma de encorajar o cão sobrevivente a voltar a viver.
• Uma alternativa à adoção de outro cão é marcar encontros com outros cães ou encontrar novas atividades para fazer com seu cão.
• Mais importante, apenas esteja presente para que seu cão dê a ele o amor e a atenção que ele precisa para se recuperar da perda de seu amigo próximo, seja humano ou animal.

Evidência anedótica de luto em cães

Hachiko

Talvez uma das histórias mais conhecidas de luto canino seja o conto épico de Hachiko. Este cão Akita Inu nasceu em uma fazenda em 1923 e foi adotado por Hidesaburo Ueno, professor de agricultura da Universidade de Tóquio. Os dois caíram em uma rotina diária. Todas as manhãs, Ueno se despedia de Hachiko antes de embarcar no trem para o trabalho. Hachiko então passou o dia na estação de trem esperando Ueno voltar, enquanto lojistas locais e funcionários da estação o vigiavam. Suas caminhadas de ida e volta para a estação continuaram por vários anos até que um dia Ueno nunca mais voltou do trabalho. Ele sofreu uma hemorragia cerebral e morreu tragicamente.

Claro, Hachiko não tinha ideia do que tinha acontecido, e todas as manhãs pelos próximos nove anos, ele chegava à estação de trem procurando por seu melhor amigo. Com o passar do tempo, sua lealdade lhe rendeu o apelido de “o cão fiel”. Hachiko faleceu em 1935, e uma estátua de bronze foi erguida do lado de fora da Estação Shibuya como uma homenagem ao cão. “Hachiko é um excelente exemplo de um cachorro de luto por um ente querido”, diz Deena. “Neste caso, a dor é ilustrada pela lealdade de Hachiko e pelo fato de que ele continuou procurando seu melhor amigo por nove anos.”

Aspen

“Meu cachorro Aspen é meu melhor amigo”, diz Kristen Williams. “Eu a tenho desde que ela tinha cinco semanas e eu tinha 17 anos. Ela passou por tudo isso comigo – ensino médio, morando em três estados, empregos e relacionamentos diferentes.”

Mas as coisas nem sempre foram cor-de-rosa para Kristen e Aspen. Quando o filhote tinha cerca de dez meses, a mãe de Kristen disse a ela que ela precisava encontrar um novo lar para Aspen. Com o coração partido, Kristen a postou em uma página do Facebook e alguém se ofereceu para levá-la. A nova família a devolveu em dois dias, mas nunca disse o que deu errado. Eles nem queriam reembolso. Alguns dias depois, outra pessoa a queria. Eles amaram Aspen instantaneamente e a levaram naquela noite. Alguns dias depois, eles ligaram e disseram que também não poderiam ficar com ela. Kristen disse à mãe:“Se a próxima família a devolver, ela deveria estar conosco”. A próxima família veio, amou Aspen instantaneamente e partiu com ela. Na manhã seguinte, houve uma batida na porta e um homem estava lá com o bebê Aspen. Ele disse que não poderia mantê-la, mas não ofereceu nenhuma explicação. Escusado será dizer que Kristen conseguiu manter seu cachorro. “Talvez Aspen estivesse estressada e mostrando sinais de luto, e as novas famílias sentiram que ela estaria melhor com Kristen”, diz Deena.

À medida que aprendemos mais sobre a cognição e o comportamento canino, percebemos que os cães sentem uma série de emoções, incluindo o luto. Reconhecer os sinais de um cão de luto e ajudá-lo a passar pelo processo ajudará a aliviar sua própria dor e fortalecer seu vínculo de amor.