Meu cachorro está deprimido?
Quando um cão de repente não está mais interessado em suas atividades favoritas, seja jogar Frisbee no parque ou perseguir esquilos no quintal, a maioria dos especialistas em comportamento animal dirá para você procurar uma explicação física, não uma recomendação de saúde mental. Levar seu amigo de quatro patas ao veterinário para um exame físico deve sempre ser a primeira resposta ao que parece ser depressão. Uma mudança no comportamento geralmente pode ser atribuída a condições físicas subjacentes, como artrite ou dor.
“A depressão é tipicamente mais um termo humano, pois tem vários sintomas que têm a ver com a forma como a pessoa se sente… e obviamente não podemos perguntar a um cão como ele está se sentindo”, explica o Dr. Brian J. Bourquin, veterinário. e proprietário da Clínica Veterinária de Boston. “No entanto, eles certamente podem ser diagnosticados com condições como Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG)”.
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Sinais de depressão em cães
A Dra. Jill E. Sackman, chefe do serviço de medicina comportamental dos hospitais BluePearl em Michigan, concorda que, embora possa não haver um diagnóstico clínico de depressão na medicina veterinária, os cães considerados deprimidos por seus donos podem parecer retraídos, menos ativos, ou desinteressado no que está acontecendo ao seu redor. No entanto, se o seu cão de repente apresentar algum desses sintomas, ela recomenda marcar uma consulta com seu veterinário para descartar quaisquer condições médicas. “Se seu cachorro costumava pular de manhã, coma o café da manhã dele, e correr e brincar lá fora – e agora ele só quer ficar deitado na cama o dia todo – você tem que descartar qualquer problema médico primeiro”, ela aconselha.
Como seres humanos, podemos nunca saber se um cão está realmente deprimido, mas ele pode apresentar sinais e comportamentos semelhantes aos associados à depressão nas pessoas. De acordo com a Dra. Karen Sueda, diplomada do American College of Veterinary Behavior e veterinária que atua no VCA West Los Angeles Animal Hospital, na Califórnia, estas podem incluir letargia ou fadiga, sonolência aumentada, perda de interesse em atividades que antes gostavam, falta de apetite, perda ou ganho de peso, inquietação ou agitação.
Uma mudança de comportamento pode indicar uma série de fatores; seu cão pode estar apenas envelhecendo, ou ele está reagindo a uma mudança em sua rotina diária. Às vezes, mudanças significativas, como a adição de novos animais de estimação à sua casa, a perda de mobilidade do seu cão devido ao envelhecimento ou a mudança de um membro da família, podem colocar uma pressão real na saúde emocional do seu cão.
A diferença entre depressão e ansiedade em cães
Seu cão pode não estar necessariamente deprimido, mas lidando com condições comportamentais mais comuns, como medo ou ansiedade. “Estamos pedindo a uma espécie diferente para viver em um ambiente humano e viver de acordo com 'regras humanas' que eles podem não compreender... eles ou por quê”, explica Dr. Sueda.
Os sinais de medo e ansiedade em cães podem incluir indicadores físicos como olhos dilatados ou cauda dobrada, bem como sinais comportamentais como ofegar ou tremer, e eles podem se tornar hipervigilantes em relação ao ambiente e mais facilmente assustados, observa ela. Sinais mais sutis incluem comportamentos de deslocamento, como lamber os lábios, bocejar, coçar e cheirar que estão sendo feitos fora de contexto. “Isso é semelhante a uma pessoa nervosa balançando a perna, roendo as unhas ou brincando com o cabelo quando está ansiosa”, explica ela.
Há coisas que os amantes de cães podem fazer para ajudar se seus cães parecerem deprimidos. O Dr. Bourquin recomenda procurar um treinador de cães que use reforço positivo em vez de técnicas aversivas para não intensificar a condição de saúde mental do seu cão (procure as credenciais KPA, CCPDT e/ou este último é o nome de uma organização, não a credencial que oferecem).
Em casa, os companheiros de cães podem trabalhar para criar um ambiente que satisfaça as necessidades de seus cães, como encontrar atividades que os envolvam e estabelecer rotinas previsíveis – e, quando necessário, também podem recorrer a medicamentos. “Muitos cães precisam de ajuda farmacológica, como o Prozac. Muitos amantes de cães têm medo de dar drogas aos seus cães, mas quando estamos falando de TAG, não estamos falando de um cachorro que fica estressado quando você sai de casa… estamos falando de um cachorro que pensa em sua vida está acabando toda vez que você pega as chaves do carro”, conclui o Dr. Bourquin. “Mas definitivamente há coisas que você pode fazer e medicamentos que você pode oferecer ao seu cão para fazê-lo superar a corcunda”.