Está tudo nos olhos do seu cão

Ensinar nossos cães a olhar para nós é importante para o treinamento; se tivermos a atenção deles, podemos fazê-los trabalhar conosco. Se conseguirmos manter a atenção deles, podemos mantê-los trabalhando conosco mesmo diante de distrações. Essas coisas são grandes conquistas, mas o valor de ensinar o contato visual é ainda maior!

Eu fiz avaliações comportamentais em milhares de cães de abrigos ao longo dos anos. Adotei alguns deles, adotei vários outros e ajudei a encontrar lares permanentes para muitos. Mesmo depois de décadas de trabalho em abrigos, ainda sou tocado em minha alma pelo cachorro que se aproxima de mim, me olha diretamente nos olhos e me envia a mensagem poderosa e elétrica:“Sei como me comunicar com você”. É isso que ensinar o contato visual faz com nossos cães:abre a porta para a comunicação entre espécies.

Realmente não é natural que os cães ofereçam contato visual direto e prolongado. No mundo dos cães, o contato visual direto é uma ameaça, e a resposta apropriada a um olhar direto é desviar o olhar como um comportamento de deferência ou apaziguamento (“Não estou desafiando você/por favor, não me machuque!”). Em muitas culturas humanas, no entanto, o contato visual direto é considerado educado – significa que o outro está focado e atento – e certamente passou a significar isso no mundo do treinamento de cães. Como tantos outros comportamentos que esperamos de nossos cães que são estranhos às suas próprias naturezas básicas, esperamos que nossos cães olhem para nós quando pedimos e mantenham contato visual por longos períodos de tempo em uma variedade de de contextos.

Exercícios para os olhos

Como o contato visual é importante para fins de treinamento, ensinamos exercícios de contato visual em nossas aulas na Peaceable Paws. Aqui estão alguns dos exercícios que praticamos em nossas aulas básicas:

Capturando o contato visual – Quando os cães vêm à aula pela primeira vez, eles estão compreensivelmente distraídos. Em vez de deixar que nossos alunos implorem e implorem pela atenção de seus cães, dizemos a eles para se sentarem em uma cadeira e esperarem. No instante em que seu cão olha para eles ou até mesmo olha em sua direção geral, eles clicam em seus clickers e alimentam seus cães com uma guloseima.

Você pode fazer o mesmo com seu cachorro. Pratique em casa primeiro, no ambiente menos distrativo, então quando ele estiver pronto, leve-o em público. Sente-se em uma cadeira com seu cão à sua frente, amarrado, se necessário, e espere. No instante em que ele olhar para você, ou perto de você, clique (ou use seu marcador verbal) e dê uma guloseima de alto valor. Você está reforçando a atenção oferecida – ensinando seu cão que se ele escolher olhar para você, ele pode fazer você clicar.

Com o tempo, “modele” para um contato visual mais longo (recompense momentos cada vez mais longos de contato visual) e depois para contato visual quando estiver andando. Quando seu cão estiver bem com ele, leve-o em público e pratique lá – em um parque, em um banco do lado de fora da loja de animais de estimação do bairro, em frente aos correios, no saguão de sua clínica veterinária. . . as possibilidades são infinitas.

Jogo de nomes – Se o seu cão não está oferecendo atenção, você sempre pode pedir – se você ensinou a ele que o nome dele significa “Olhe para mim para algo maravilhoso!” Isso é como “carregar” o clicker:diga o nome dele e, em seguida, alimente-o com uma guloseima saborosa quando ele olhar para você. Repita este jogo regularmente, até que seu cão gire instantaneamente a cabeça em sua direção ao som de seu nome. Em seguida, pratique com níveis crescentes de distração. Agora você pode chamar a atenção dele se ele não oferecer.

Atenção Zen – Chamar atenção é uma coisa; mantê-lo às vezes é uma questão totalmente diferente. Este exercício deixa claro para o seu cão que o contato visual é reforçado (não apenas olhando para a guloseima) e permite que você dê forma para a duração. Com o seu cão sentado à sua frente, segure uma guloseima no comprimento do braço para o lado. Ele provavelmente vai assistir o deleite. Apenas espere.

Aqui está a parte Zen. A fim de obter o deleite, ele tem que desviar o olhar - de volta para você. No instante em que ele olha para você (como se dissesse:“Ei, qual é o problema aqui?”), você clica e o alimenta com o deleite. Então faça de novo. A maioria dos cães descobre isso incrivelmente rápido. Quando ele compreender que olhar para você – não o deleite – recebe o clique (e o deleite), você pode adicionar sua dica “Olhe para mim” e começar a moldar para um contato visual de maior duração.

Eu, não isso – Agora é hora da distração. Com o seu sinal de “Observe-me” solidamente instalado, peça a um membro da família ou amigo para passar enquanto você reforça seu cão por olhar para você. Use uma alta taxa de reforço no início (clique e trate muito) – depois diminua a frequência à medida que seu cão descobre o jogo.

Se ele desviar o olhar, use o nome dele ou a dica “Olhe para mim” para chamar a atenção dele de volta. Clique e trate! Aumente gradualmente a intensidade da distração:comece a caminhar com seu próprio cachorro em direção à sua distração humana, faça seu amigo assobiar, bater palmas ou balançar as chaves do carro enquanto passa, depois correr, depois quicar uma bola... seja criativo!

Pegue na estrada – Quando ele estiver indo bem com seus jogos de contato visual, leve-o em público e pratique lá – em um parque, em um banco do lado de fora da loja de animais do seu bairro, em frente aos correios, no saguão de sua clínica veterinária. . . as possibilidades são infinitas. Com cada sessão bem-sucedida em seu currículo, você pode planejar um local mais perturbador na próxima vez.

Janelas para a alma

Se prestarmos atenção ao ensino do contato visual apenas para fins de treinamento, estamos perdendo um dos aspectos mais gratificantes do comportamento:a capacidade do nosso cão de usar os olhos para se comunicar conosco. À medida que a ciência do comportamento continua a explorar e reconhecer as capacidades cognitivas de nossos companheiros caninos, estamos percebendo que nossos cães podem possuir “teoria da mente”.

Teoria da mente (muitas vezes abreviada ToM) é a capacidade de atribuir estados mentais – crenças, intenções, desejos, fingimento, conhecimento, etc. – a si mesmo e aos outros, e entender que os outros têm crenças, desejos, intenções e perspectivas que são diferente do próprio. Às vezes, é expresso em “níveis” como este:

Nível 1 – Eu sei.

Nível 2 – Eu sei que você sabe.

Nível 3 – Eu sei que você sabe que eu sei.

E assim por diante…

Embora a ciência possa não estar pronta para conceder ToM conclusivamente aos cães, é difícil argumentar que eles não podem atingir pelo menos o Nível 1, provavelmente o Nível 2 e possivelmente o Nível 3. Quando nosso Kelpie, Kai, nos vê arrumando sua bolsa de treinamento e fica todo animado, parece uma indicação clara de que ele sabe que vai para a aula de agilidade. Quando ele dança alegremente na nossa frente, fazendo forte contato visual direto, pode-se sugerir que ele está dizendo:“Eu sei que você sabe que vamos para a aula de agilidade”. E quando ele corre para a porta e olha propositalmente para nós, pode-se supor que ele esteja dizendo:“Eu sei que você sabe que eu sei que vamos para a aula de agilidade!”

Este não é apenas um exercício acadêmico. Os humanos que têm relacionamentos próximos com seus cães reconhecem as comunicações do ToM em suas interações diárias com os membros da família canina – e isso geralmente envolve contato visual:

Bonnie, nossa mistura Scotti/Corgi/Poodle, vem e se senta ao meu lado enquanto digito no meu computador, olhando atentamente nos meus olhos. “Ah,” eu percebo. “Ela tem que sair.”

Enquanto caminhamos em direção à porta dos fundos, Lucy, nossa Welsh Corgi Cardigan, corre à nossa frente, para em frente à estante, olha para mim, olha para a prateleira de cima da estante e olha para a porta. “Ah,” eu percebo. “Ela quer que eu a tire e jogue o Frisbee que está em cima da estante.”

Estou avaliando um cachorro no abrigo que parece um pouco estressado e desligado. Eu digo “Senta!” e seus olhos se iluminam de alegria quando ele joga o traseiro no chão e olha nos meus olhos como se dissesse:“Finalmente! Alguém que sabe o que eu sei!”

Você pode ter seus próprios exemplos desse tipo de comunicação cognitiva com seu cão. Para nutrir essa conexão emocionante, preste ainda mais atenção aos esforços do seu cão para se comunicar com você. Quando ele fizer contato visual, contemple o que ele está tentando lhe dizer e responda adequadamente. Ao reforçar suas comunicações de contato visual, você o incentivará a se comunicar mais e ficará cada vez melhor na tradução de suas mensagens.

Quando os cães aprendem o valor da comunicação através do contato visual, isso abre uma nova porta no relacionamento entre vocês dois e torna o tempo juntos ainda mais gratificante e satisfatório para ambos.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de adestramento de cães e cursos para treinadores. Miller também é autor de muitos livros sobre treinamento positivo. Seus dois livros mais recentes são Do Over Dogs:Dê ao seu cão uma segunda chance em uma vida de primeira classe, e Como criar cães; De sem-teto a sem teto.