Quando consultar um veterinário e quando consultar um treinador

De acordo com a American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, entre cinco a sete milhões de animais de companhia entram em abrigos de animais nos Estados Unidos todos os anos, e três a quatro milhões são sacrificados. Dos cães que entram em abrigos, cerca de 60% são sacrificados. Alguns perdem a vida devido à velhice, doença ou lesão, outros como resultado da aglomeração de abrigos, mas os problemas comportamentais são mais frequentemente citados como a principal causa de abandono ou eutanásia.

Estatísticas de abrigos sozinhas são apenas parte do quadro; cães com problemas de comportamento também são sacrificados por veterinários a pedido do proprietário, assim como muitos outros cães que apresentam comportamentos indesejáveis ​​entregues a organizações de resgate. Alguns cães difíceis são abandonados nas ruas ou áreas selvagens.

Embora a genética sempre desempenhe um papel no comportamento, muitos problemas sérios de comportamento em cães são resultado de socialização inadequada ou outros fatores ambientais. O uso de métodos de treinamento ineficazes, experiências assustadoras ou traumáticas, exercícios físicos e mentais insuficientes, negligência e abuso são todos estressores adicionais que afetam o comportamento de forma adversa, muitas vezes profundamente.

O treinamento adequado muitas vezes pode modificar o comportamento problemático e, para problemas de comportamento mais sérios, medicamentos modificadores de comportamento usados ​​em conjunto com o treinamento também podem ser úteis. Mas e se a causa subjacente de um sério problema de comportamento for uma condição médica não diagnosticada? O treinamento de modificação do comportamento e os medicamentos para o comportamento provavelmente terão pouco efeito, a menos que a condição médica também seja abordada.

Quando considerar o envolvimento médico

Se o comportamento do cão da família mudar o suficiente para preocupação, uma possível causa médica para a mudança de comportamento pode não ser considerada pela família ou pelo treinador contratado para “consertar” o problema. E enquanto alguns veterinários estão bem informados sobre as possíveis ligações entre patologia médica e comportamento, outros não. É uma tragédia comovente quando os cães são entregues a um abrigo ou sacrificados por um problema de comportamento causado ou agravado por uma condição médica não diagnosticada e tratável.

A maioria dos comportamentos caninos anormais são provavelmente causados ​​por estressores ambientais. Doenças, doenças e lesões são muito menos frequentemente associadas à mudança de comportamento e, como resultado, podem ser o último fator a ser considerado, se for considerado.
Embora não queiramos nos tornar hipocondríacos quando se trata de nossos cães, uma possível causa médica para uma mudança de comportamento deve estar em primeiro lugar na lista de considerações, mesmo que seja apenas para marcar em favor de uma mais óbvia. Isso é especialmente importante quando o comportamento observado não é característico do cão e a mudança de comportamento é repentina.

Às vezes, a conexão entre mudança de comportamento e uma condição médica é óbvia. Se um cão frequentemente balança a cabeça, coça a orelha e repetidamente rosna, morde e morde a mão de seu dono quando ela o acaricia na cabeça, o dono provavelmente suspeitará que uma infecção no ouvido está causando o comportamento e levará seu cão para o veterinário. Mas e se o cachorro demonstrar o mesmo comportamento incomum de morder a mão quando ela o acaricia na ausência de outros sintomas óbvios e observáveis ​​de um possível problema médico? O dono provavelmente não pensará:“É melhor eu levar Max ao veterinário. Isso pode ser o resultado de uma doença da tireóide. Ou talvez sua coluna precise de um ajuste. Ou talvez ele esteja perdendo a visão.” Ela pode presumir que o problema é meramente de natureza comportamental e estar mais inclinada a chamar um treinador, que pode ou não estar familiarizado com as regras médicas para essa mudança repentina de comportamento. Se o cão tiver uma condição médica não diagnosticada que lhe cause dor ou desconforto, levando a morder humanos ou outros animais, sua vida pode estar em risco.

Comportamentos de início súbito que indicam ansiedade, medos e fobias, compulsividade, depressão, desorientação, mau humor, temperamento errático e/agressividade justificam uma visita ao consultório do seu veterinário.

Como proprietário de um cão, não se pode esperar que você esteja familiarizado com todas as regras médicas para dezenas de comportamentos caninos anormais. Mas um entendimento geral de que uma condição médica pode estar na raiz da mudança comportamental do seu animal de estimação pode levar você a consultar seu veterinário para um possível diagnóstico e tratamento precoces antes que o comportamento se deteriore ainda mais ou aumente perigosamente.

Não é trabalho de um treinador ser fluente em causas médicas para comportamento anormal, nem legal para ele fazer um diagnóstico. É importante, no entanto, para um treinador saber quando encaminhar seus clientes para seus colegas médicos. Quanto mais conhecimento um adestrador tiver sobre as regras médicas para comportamentos anormais, mais bem equipado ele estará para ajudar seus clientes a reconhecer quando uma visita ao veterinário é necessária – uma visita que pode curar o relacionamento da família com seu cão e salvar o vida do cão.

Comportamentos anormais e regras médicas

Em seu livro de referência abrangente1, Manual de Medicina Comportamental Clínica para Cães e Gatos, a autora e veterinária behaviorista Dra. Karen Overall dedica um total de 137 páginas para abordar o comportamento canino anormal e as patologias do comportamento. No manual, o Dr. Overall divide as condições comportamentais que afetam os cães em dois capítulos:aquelas que envolvem agressão e aquelas que não envolvem principalmente agressão (permitindo que as duas possam ocorrer simultaneamente). Incluído em sua discussão de cada comportamento canino anormal e patologia comportamental estão as exclusões para as condições, médicas e não médicas. O manual é um guia indispensável para muitos veterinários e profissionais do comportamento.

A Tabela 1 e a Tabela 2 (no canto superior direito) resumem as condições comportamentais identificadas pelo Dr. Overall como tendo possíveis exclusões médicas e são baseadas em informações fornecidas em seu livro. A Dra. Overall organiza sua discussão sobre as condições comportamentais por categorias diagnósticas reais. Como não veterinários, não estamos qualificados para fazer diagnósticos médicos ou comportamentais, portanto, as condições comportamentais nas tabelas são listadas de forma descritiva, por comportamento observável (em vez de categoria diagnóstica), com as correspondentes regras médicas.

A pesquisa atual enfatiza a importância de explorar os componentes médicos do que é comumente considerado como problemas estritamente comportamentais. Em 2012, dois estudos de pesquisadores do Hospital Veterinário de Ensino da Universidade de Montreal investigaram causas médicas para dois comportamentos compulsivos em cães:lamber excessivamente de superfícies e morder moscas (definido pelos autores como o cão parecendo estar olhando para algo e de repente mordendo it).2,3 A pesquisa sugere que doenças gastrointestinais podem causar comportamentos repetitivos de lambidas excessivas de superfícies e picadas de moscas, e o tratamento médico para os problemas gastrointestinais reduziu significativamente esses comportamentos. Com base nos resultados desta pesquisa, estudos futuros avaliando causas médicas para outros comportamentos repetitivos, como girar e perseguir a luz, podem valer a pena.

Uma visita ao veterinário

Se você suspeitar que a mudança de comportamento do seu cão pode ter uma causa médica subjacente, seu veterinário pode determinar quais testes são necessários. Uma avaliação médica deve incluir um histórico médico completo, exame físico e neurológico completo, exames laboratoriais de hemogramas, química do sangue e urinálise. Testes diagnósticos adicionais podem ser indicados com base nos sintomas do seu cão (perfil completo de anticorpos da tireoide, raio-x, ultrassom, etc.). Se todos os resultados dos testes forem negativos, recomenda-se a avaliação por um profissional de comportamento experiente e qualificado.

Mesmo que um problema médico esteja na raiz da mudança comportamental de um cão, tratamentos e medicamentos por si só podem não eliminar completamente os comportamentos indesejáveis. Há um componente aprendido em muitos desses comportamentos e, dependendo de quanto tempo eles são praticados, o treinamento de modificação de comportamento pode ser necessário.

Por exemplo, um cão que frequentemente atacou um companheiro de casa canino por meses antes do diagnóstico de hipotireoidismo provavelmente não se tornará imediatamente o melhor amigo do cão que ele atacou depois de receber medicação de reposição hormonal. Embora a medicação possa fazer este cão se sentir muito melhor e menos irritado dentro de algumas semanas, a associação negativa que se desenvolveu ao longo do tempo em relação ao outro cão residente (assim como o medo e a resposta do outro cão ao agressor) pode exigir treinamento de modificação de comportamento para restaurar a harmonia. Se, no entanto, o diagnóstico de doença da tireoide aconteceu no início da história do cão de agressão contra seu companheiro de casa, após apenas um ou dois incidentes menores, a reposição hormonal por si só pode resolver o problema.

A mensagem para levar para casa

Se uma causa médica para o comportamento indesejado de um cão permanecer não diagnosticada, os riscos para a saúde e o bem-estar do cão podem ser devastadores. O comportamento indesejável pode levar a lesões em humanos e outros animais, abandono, deterioração da saúde física do animal, punição ou abuso do cão pelo proprietário, estresse excessivo do proprietário e danos ao vínculo humano-animal. Procure uma avaliação do seu veterinário para descartar envolvimento médico. Pode salvar a vida do seu cão.

Os treinadores avaliam

Problema de identidade de gênero do cão

O cliente me contatou sobre uma mistura de Heeler de 4 anos que de repente começou a atacar um dos proprietários. O proprietário foi mordido várias vezes e precisou de cuidados médicos. O cão parecia não dar avisos e o comportamento era imprevisível.

O cão havia sido castrado aos nove meses e foi identificado como hermafrodita pelo veterinário. Apenas um testículo desceu e o veterinário encontrou um ovário subdesenvolvido durante a cirurgia. Por sugestão minha, os donos trouxeram o cachorro para uma avaliação com um veterinário que recomendei. Os testes mostraram que o nível de testosterona do cão estava extremamente alto (“fora dos gráficos”, de acordo com o veterinário). Um ultra-som revelou uma massa e a cirurgia foi realizada. O “ovário não desenvolvido” era na verdade um testículo não descido, a fonte da produção excessiva de testosterona. Uma vez removido, a agressão cessou.

– Kim Kilmer, Kim Kilmer Consulting

Punido por dor

Minha história de desgosto foi um australiano idoso (13 anos) que me foi encaminhado por ansiedade de separação. Não vou horrorizá-lo com todos os conselhos insanos que o dono recebeu, incluindo o uso de punição neste cachorro, o que foi muito, muito errado por muitas razões. A linha inferior era que o cão tinha um câncer de bexiga metastático. Ainda tenho pesadelos sobre o quanto esse cachorro sofreu.

– Leslie Sinn, DVM, CPDT-KA, residente em comportamento, ACVB

Ele voltou a ser bom

Uma mulher me chamou para ajudar com seu cachorro normalmente amigável, que de repente e agressivamente começou a guardar sua tigela de comida. Eu sugeri que ela primeiro levasse o cachorro para ser examinado pelo veterinário. Três semanas se passaram sem notícias, então liguei para ela. Ela disse que seu veterinário (que também era quiroprático) havia encontrado um problema na coluna (algo fora de alinhamento). O cão foi ajustado e não houve mais incidentes de agressão.

– Shannon McCauliff, PMCT, CPDT-KA, Diamond in the Wruff

Não pare de investigar

Um filhote não castrado teve lapsos periódicos de treinamento em casa durante seu primeiro ano, apesar de ser um treinamento natural em casa desde tenra idade. Todas as análises de urina deram negativo para ITU, mas quando o dono pressionou o veterinário para fazer um exame, descobriu-se que a cadela tinha uma vulva severamente invertida que estava causando queimaduras dolorosas na urina e vaginose repetida. Ela fez uma vulvoplastia e nunca teve outro problema.

– Jessica Miller, PMCT, ANWI, Go Pawsitive, LLC

Repentinamente Atípico =Problema

Uma colega de trabalho no meu “outro trabalho” veio até mim sobre sua cadela mestiça, de meia-idade, que de repente estava exibindo comportamentos não característicos. Anteriormente treinada em casa, ela estava fazendo xixi de forma inadequada em casa. Ela também estava pulando em cima de mesas, assim como “desligando”, esbarrando em coisas e parecendo esquecer onde estava. Sugeri uma ida ao veterinário para procurar o habitual e verificar problemas de visão ou neurológicos. O cão foi diagnosticado com um tumor cerebral e, infelizmente, foi sacrificado alguns meses depois.

– Jenny West Schneider, PMCT, CPDT-KA, Camp Canine USA

EXEMPLOS DE CASOS de Entre meus clientes (e família)

Eu sou um treinador e felizmente fui educado para estar alerta para a possibilidade de que um problema médico possa estar contribuindo para os problemas de comportamento dos cães dos meus clientes – ou problemas de comportamento nos meus próprios cães! Os seguintes são apenas alguns dos casos que encontrei pessoalmente.

Dor no pescoço

Minha cliente agendou uma consulta de comportamento porque seu Spaniel macho de 14 anos se tornou cada vez mais agressivo nos últimos dois anos com ela e uma governanta, resultando em mordidas em ambas. Quando cheguei em casa para a consulta, os quatro cães latindo do dono bateram à porta. Observei pela janela da porta enquanto, um a um, ela retirava os cachorros da sala para que eu pudesse entrar agarrando suas coleiras e arrastando-os, ainda latindo, para trás de uma porta fechada da sala de jantar. Minhas perguntas sobre os incidentes de comportamento agressivo revelaram que tudo ocorreu quando o cão foi abordado em circunstâncias em que ele era comumente realocado, agarrando sua coleira e arrastando-o. O proprietário relatou que o comportamento passou de rosnar quando ele foi agarrado pela coleira, para rosnar simplesmente quando ela ou a governanta se aproximava e morder quando qualquer um deles pegava sua coleira. O cachorro começou a rosnar na presença do dono e da governanta também em outros momentos, deixando a governanta com medo dele e o dono angustiado o suficiente para procurar ajuda de um profissional de comportamento. Suspeitar de uma possível dor de artrite estava acionando o veterinário para uma avaliação. Medicação para a dor da artrite, parando de arrastar a coleira e ensinando o cão a seguir o dono e a governanta na hora, evitaram mais mordidas.

Não apenas feliz em ver você

Na minha primeira visita à casa da cliente, seu filhote Golden Retriever de 14 semanas fez xixi no chão da cozinha logo após começarmos a treinar, apesar de ter saído um pouco antes da minha chegada. Na época, presumi que era devido ao entusiasmo com alguém novo e o aumento da atividade. Mas na nossa consulta seguinte, a cachorrinha teve outro acidente em casa cerca de quinze minutos depois de urinar do lado de fora. O proprietário também reclamou que o housetraining, apesar de seguir um protocolo de housetraining normalmente eficaz, não estava indo bem, com frequentes acidentes na casa. Suspeitei de uma possível infecção do trato urinário (ITU) e recomendei um exame pelo veterinário. Foi diagnosticada uma ITU. Após o tratamento com antibióticos, a infecção pareceu desaparecer, mas ela se recuperou rapidamente. Após um segundo ciclo de antibióticos com outro rebote, o
veterinário descobriu que a infecção recorrente era devido a um defeito congênito da bexiga. A urina do filhote estava vazando na área entre a parede interna e externa da bexiga, e a retenção de urina no tecido causava pressão, esticando a bexiga. A cirurgia para reparar o defeito foi bem-sucedida e, após a recuperação, ela foi treinada com rapidez e sucesso.

Não é essa glândula

Adotei Amber (na foto à esquerda) quando ela tinha três anos. Para o primeiro ano em nossa casa, ela foi muito amigável com nossos outros dois Ridgebacks (ambos machos). Depois, houve três incidentes de agressão contra os meninos em dois dias, cada um deles ocorrendo quando eu a acariciava e um dos meninos se aproximou. A primeira vez ela rosnou e ergueu um lábio, na segunda vez ela atacou e na terceira vez ela atacou (sem ferimentos). Eu a separei dos outros cães e a trouxe ao nosso veterinário no dia seguinte para uma avaliação, solicitando um perfil completo de anticorpos da tireoide. Os resultados foram positivos para hipotireoidismo. Ela começou uma dose duas vezes ao dia de tireoide suplementar. Eu a mantive separada dos outros cães por cerca de duas semanas, e então comecei a reintroduzi-los, observando qualquer sinal de conflito. Amber agora tem 10 anos e, com exceção do comportamento que se repete brevemente quando sua dosagem precisou ser ajustada, permaneceu amigável nos últimos seis anos com seus “irmãos”.

Susan Sarubin, CPDT-KA, PMCT2, é proprietária da Pawsitive Fit, LLC, Puppy and Dog Training, atendendo a região da costa central de Maryland. Susan vive em Easton, MD, com seu marido e três Rhodesian Ridgebacks.