Analisando o comportamento do cão e o comportamento do filhote

[Atualizado em 18 de março de 2016]

Ande com os cães por tempo suficiente e você certamente ouvirá algumas teorias bastante interessantes sobre o comportamento dos cães. Alguns são, é claro, úteis e precisos, mas o mundo do treinamento de cães está repleto de mitos, muitos dos quais têm pelo menos várias gerações. Alguns deles são apenas tolos; alguns têm o potencial de causar sérios danos à relação cão-humano; e ainda outros são absolutamente perigosos. É hora de superar os mitos.



O comportamentalista veterinário Dr. Lore Haug de Sugar Land, Texas, recentemente compilou uma lista abrangente de mitos sobre o comportamento canino. Com a bênção dela, estamos compartilhando 10 de nossos “favoritos” de sua lista e explicando por que esses mitos “rebentados” não devem ser usados ​​como justificativa para uma técnica de treinamento ou modificação de comportamento. Estou sempre exortando meus estagiários, aprendizes e clientes a serem pensadores críticos. Quando alguém lhe oferece uma suposta pepita de sabedoria canina, independentemente de quem a pessoa seja, você deve passar por seus próprios filtros rigorosos antes de aceitá-la como sabedoria real ou adotá-la como base para uma técnica de treinamento. Estes devem incluir:

• Um filtro científico. Faz sentido cientificamente? Se alguém lhe garante que o treinamento com coleira de choque é na verdade um treinamento de reforço positivo porque o choque não é diferente de alguém bater em seu ombro para fazer você parar um comportamento, isso concorda com sua compreensão de reforço positivo? (Que o comportamento de um cão faz uma coisa boa acontecer, então o comportamento aumenta.) Não se deixe enganar pelos eufemismos “coleira eletrônica” e “formigar”, “tocar” ou “estimular” para a palavra “choque”.

• Um filtro filosófico. É congruente com suas próprias filosofias sobre treinamento e relacionamentos com cães? A punição positiva (o comportamento do cão faz uma coisa ruim acontecer; o comportamento diminui) faz sentido do ponto de vista científico. Isso não significa que você queira – ou tenha que – usá-lo com seu cão e arriscar o dano que pode causar ao seu relacionamento. Treinadores com uma filosofia de treinamento positiva geralmente tentam evitar o uso de punição positiva, ou quaisquer métodos que funcionem através do uso de medo, dor, aversivos e evitação.

• Um filtro de "teste ácido". Pode parecer bom cientificamente, e pode parecer bom filosoficamente, mas funciona? Se você se sentir à vontade para experimentar e não gostar dos resultados, sinta-se à vontade para continuar e explorar por que não está funcionando ou simplesmente jogá-lo fora. Só porque funciona para outra pessoa não significa que tem que funcionar para você.

Agora, mantendo esses filtros em mente, vamos ver como alguns dos mitos mais comuns e prejudiciais sobre o comportamento canino criam uma base falha para o treinamento.

Mito nº 1: “Os filhotes não devem ir às aulas de cachorros/ao shopping/casas de amigos até que tenham tomado todas as vacinas com 16 semanas/6 meses de idade.”

– Falha nos três testes.

Este aterrissa diretamente no topo da categoria “mito perigoso”. Geralmente é percebido como credível pelos novos donos de filhotes porque muitas vezes é oferecido pelo veterinário do filhote.

Embora pareça cientificamente sólido em seu rosto (um filhote não vacinado corre o risco de contrair doenças mortais!), filhotes que não são devidamente socializados correm um risco muito maior de desenvolver problemas de comportamento, incluindo agressão, que provavelmente encurtarão suas vidas .

O veterinário está certo por um lado; a melhor maneira de garantir que seu filhote não seja exposto a germes de cães é evitar outros cães. Certamente é verdade que você deseja evitar a exposição do seu filhote a cães desconhecidos e/ou possivelmente insalubres (e seus resíduos). Mas também é extremamente importante que seu filhote tenha muita exposição ao resto do mundo, incluindo filhotes saudáveis ​​em um ambiente controlado, antes que o período crítico de socialização termine em 12 a 16 semanas. Se não o fizer, corre o risco de desenvolver problemas de comportamento sérios, às vezes mortais. (Consulte “Puppy Training School”, Whole Dog Journal setembro de 2007, para obter mais informações sobre educação infantil para filhotes.)

Além disso, durante o período que vai até a idade de quatro a seis meses, seu filhote tem proteção contra as imunidades de sua mãe e deve receber “injeções de filhote” para cobrir esse período de tempo em que a proteção de sua mãe começa a diminuir. Não só é “ok” levar o seu cachorro a lugares com cautela razoável, como também tem a obrigação de lhe proporcionar uma ampla socialização para maximizar as suas hipóteses de levar uma vida longa e feliz.

Mito nº 2: “Os cães puxam a coleira, pulam nas pessoas (adicione o seu próprio) porque eles são dominantes.”

– Falha em testes científicos e filosóficos.

Como o primeiro mito discutido, este pode ser perigoso, porque aqueles que acreditam nesse mito provavelmente acreditarão que precisam usar métodos vigorosos para afirmar seu status sobre seus cães “dominantes”.

Ninguém contesta que os cães que vivem em grupo entendem e respondem aos conceitos e ditames de uma hierarquia social. O fato de as estruturas sociais caninas compartilharem elementos com as estruturas sociais humanas é provavelmente uma das razões pelas quais os cães são companheiros tão maravilhosos para nós. No entanto, a maioria dos especialistas em comportamento animal hoje acredita que as hierarquias sociais caninas são muito mais baseadas na deferência do que no domínio, e que a maioria dos comportamentos caninos que muitos humanos equivocados atribuem ao domínio. . . não é!

O objetivo de um cão na vida é fazer coisas boas acontecerem. Comportamentos frequentemente rotulados como “dominantes” porque são percebidos como agressivos e assertivos – como puxar a coleira e pular – simplesmente persistem porque o cão aprendeu que os comportamentos são reforçados; eles fazem coisas boas acontecerem. Puxar a coleira a leva aonde ela quer ir. Saltar chama a atenção. Comportamentos que são reforçados continuam e até aumentam – mas não têm nada a ver com status social.

Se você retirar todo o reforço para os comportamentos indesejados (puxar nos faz parar; pular para cima faz com que a atenção vá embora) e reforçar comportamentos mais apropriados em seu lugar, o cão mudará seu comportamento.

Mito nº 3: “Se você deixar seu cachorro dormir na cama/comer primeiro/passar pelas portas primeiro/ganhar no cabo de guerra, ele se tornará o alfa.”

– Falha nos três testes.

Este é principalmente apenas bobo. Algumas fontes até sugerem que toda a família deve se reunir na cozinha e se revezar passando manteiga e comendo um biscoito antes que o cachorro possa ser alimentado. Seriamente!

Veja o Mito nº 2 para a resposta destruidora de mitos a este. Se você não quer seu cachorro na mobília, essa é sua escolha de estilo de vida, mas você não precisa defendê-lo com o argumento do lixo alfa. Eu alimento meus cachorros antes de comer para não ter que me sentir culpada por eles estarem com fome enquanto eu encho minha própria barriga. Eu ensino meus cães a sentar e esperar permissão para passar pela porta (“diga por favor!”) porque é um comportamento educado, seguro e reforça a deferência, mas não porque eu tenha medo de que eles tomem conta da casa. E eu gosto muito de ganhar cabo de guerra porque reforça o comportamento educado. Você pode parar de se preocupar com o fato de seu cão se tornar alfa só porque você não governa com um ferro primeiro.

Se você estiver preocupado que seu cão seja muito agressivo, você pode implementar um programa “Diga por favor”, onde seu cão pede educadamente todas as coisas boas sentando-se – um comportamento gentil, educado e de deferência (consulte “Por que o treinamento baseado na força não é recomendado ”, agosto de 2003). Se você acha que seu cão é potencialmente agressivo, é ainda mais importante evitar conflitos; suas tentativas de dominá-lo fisicamente provavelmente aumentarão sua agressividade em vez de resolvê-la. (Veja “Cachorrinhos que demonstram comportamento “Alfa”, julho de 2006.) Se a agressão é uma preocupação real, recomendamos que você consulte um profissional de comportamento positivo qualificado que possa ajudá-lo a modificar o comportamento do seu cão sem o uso da força.

Mito nº 4: “Os cães não podem aprender com o reforço positivo. Você tem que puni-los para que eles saibam quando estão errados.”

– Reprova em testes científicos e filosóficos; falha no teste ácido, a menos que o punidor seja muito especializado.

Este mito tem um bom potencial para causar sérios danos à relação canino-humano. A pesquisa confirma o que os treinadores positivos valorizam:que o treinamento de reforço positivo é mais eficaz e tem muito menos riscos do que o treinamento de reforço positivo combinado com punição positiva.

Um estudo, conduzido por cientistas da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e da Universidade de Ciências da Vida, na Noruega, avaliou se a punição contribui para problemas de comportamento e examinou os efeitos da recompensa, punição e estrutura de regras (permissividade/rigidez e consistência) em problemas de treinamento e comportamento. As informações foram coletadas por meio de questionários de 217 tutores de cães. Aqueles que usaram punições fortes e/ou frequentes tiveram um nível significativamente maior de problemas de treinamento e menor obediência em seus cães. Um estudo semelhante, realizado na Universidade de Bristol, na Grã-Bretanha, também descobriu que cães treinados apenas com reforço positivo exibiam menos comportamentos problemáticos.

Para a maioria dos humanos, isso faz sentido. Você aprende melhor se alguém o reconhece (e recompensa) quando você faz certo, ou lhe dá um tapa na cabeça quando você faz errado? Mesmo se você for recompensado por fazer certo, se também levar um tapa por fazer errado, seu medo de levar um tapa provavelmente impedirá seu aprendizado e o deixará mais relutante em tentar as coisas.

É claro que um bom programa de treinamento positivo faz uso do manejo para evitar dar ao cão oportunidades de ser reforçado por comportamentos indesejados, e também fará uso criterioso de punição negativa (o comportamento do cão faz com que uma coisa boa desapareça) para que ele saiba que fez uma escolha de comportamento não recompensadora.

Para obter mais informações sobre por que os programas de treinamento que utilizam reforço positivo são mais eficazes, consulte “Treinamento de cães usando técnicas positivas”, janeiro de 2007.

Mito nº 5: “Se você usa guloseimas para treinar, sempre precisará delas.”

– Falha nos três testes.

Isso simplesmente não é verdade. Um bom programa de treinamento positivo irá rapidamente “desaparecer” o uso da comida como um reforçador constante enquanto muda para um esquema de reforço intermitente e expande o repertório de reforçadores para incluir coisas como brinquedos, brincadeiras, carícias, elogios e a oportunidade de realizar alguns exercícios. outro comportamento altamente reforçador.

As guloseimas podem ser um reforço de alto valor e bastante útil no treinamento de uma ampla variedade de comportamentos, por isso é bobagem virar as costas para elas. Apenas certifique-se de eliminar as iscas alimentares rapidamente em um programa de treinamento, mude para um cronograma intermitente de reforço quando seu cão realizar um comportamento na deixa 8 em 10 vezes e incorpore uma variedade de reforçadores para que você nunca dependa de ninguém determinada escolha de recompensa. (Para mais informações sobre como algumas pessoas podem falhar ao aplicar técnicas positivas de treinamento de maneira errada, veja “Common Dog Training Mistakes”, maio de 2007.)

Mito nº 6: “Um cachorro que urina dentro de casa/destrui a casa/lata quando fica sozinho faz isso porque é rancoroso.”

– Falha nos testes científicos e filosóficos.

Este mito definitivamente causa danos à relação cão-humano. Os cães não fazem as coisas por despeito, e pensar assim dá aos donos uma perspectiva negativa sobre seu relacionamento com o membro canino da família. Os cães fazem coisas porque se sentem bem, trabalham para que coisas boas aconteçam (ou para que coisas ruins desapareçam) ou porque estão reagindo a eventos que ocorrem em seu ambiente. Embora nossos cães compartilhem a mesma gama de emoções que nós humanos, eles não parecem se entregar aos mesmos motivos. Spite requires a certain amount of premeditation and cognitive thinking that science doesn’t support as being evident in the canine behavior repertoire.



There are two rational explanations for the behaviors described in this myth. The first is that the dog isn’t fully housetrained and hasn’t yet learned house manners. In the absence of direct supervision, the dog urinates when he has a full bladder (an empty bladder feels good) and becomes destructive because playing with/chewing sofa cushions, shoes, ripping down curtains, tipping over the garbage, and barking are fun and rewarding activities.

The other explanation is that the dog suffers from some degree of isolation distress. These behaviors are often a manifestation of stress and the dog’s attempt to relieve his anxiety over being left alone. If your dog regularly urinates (or worse) in the house or destroys things when he is left alone, he may be suffering from a moderate degree of isolation distress, or more severe separation anxiety. This condition can worsen without appropriate management. For more information, see “Relieving Separation Anxiety Symptoms,” August 2001 – and consider a consultation with an animal behavior specialist.

Myth #7: “If you feed a dog human food, he will learn to beg at the table.”

– Fails all three tests.

This is silly! One dog owner’s “begging” is another’s “attention” behavior, eagerly sought-after and highly valued. Behaviors that are reinforced continue and/or increase. If you fed your dog his own dog food from the table, he would learn to beg at the table. It has nothing to do with what type of food he’s being fed! If you don’t want your dog to beg at the table, don’t feed your dog from the table.

Whole Dog Journal readers know full well that human-grade food is better for dogs than much of the junk that’s in many brands of dog food. Whether it’s fed in a form that we recognize as something we might consume, or it’s been transformed into something that more resembles our mental concept of “dog food,” it all still comes from the same basic food ingredients.

Myth #8: “He knows he was bad/did wrong because he looks guilty.”

– Fails all three tests.

This myth is damaging to the relationship, as it leads owners to hold dogs to a moral standard that they aren’t capable of possessing. When a dog looks “guilty,” he is most likely responding to a human’s tense or angry body language with appeasement behaviors. He’s probably thinking something like, “I don’t know why, but my human looks upset. I’d better offer some appeasement behaviors so her anger isn’t directed at me!” Even when the “guilty” expression is a direct and immediate result of your dog’s behavior because your punishment was timely – “Hey! Get out of the garbage!” -your dog’s turned head, lowered body posture, averted eyes – are simply an acknowledgement of your anger and his attempt to reconcile with you.

A trainer friend of mine once did an experiment to convince a client that her dearly held “guilty look” belief was a myth. He had the client hold her dog in the living room while he went into the kitchen and dumped the garbage can on the floor, strewing its contents nicely around the room. Then he had the client bring the dog into the kitchen. Sure enough, the dog “acted guilty” even though he had nothing to do with the garbage on the floor. He just knew from past experience that “garbage on floor” turned his owner into an angry human, and he was already offering appeasement behavior in anticipation of her anger, and to divert her ire from his dog-self. (For more information about canine body language, see “Understanding How Dogs Communicate with Each Other,” April 2006.)

Finally, most owners who have punished a dog for something that was done in their absence can attest to the fact that the punishment generally does not prevent the dog from repeating the behavior another time. What does work is simple management. Put the garbage somewhere that the dog can’t get to it; under a sink with a safety latch on it, for example. Keep counters clear of anything edible. Leave the dog in a part of the house that is comfortable but not easily destroyed. Hire a dog walker to come by in the middle of your dog’s longest days home alone to let him out, give him some stress-relieving exercise, and leave him with a food-filled chew toy. These actions will result in an intact home – and a dog who is not afraid to greet you when you return.

Myth #9: The prong collar works by mimicking a mother dog’s teeth and her corrections.

– Fails the scientific and philosophical tests.

It’s a little discouraging to think that people actually believe this myth. It would be silly if it weren’t so potentially damaging to the relationship and potentially dangerous as well.

Prong collars work because the prongs pressing into the dog’s neck are uncomfortable at best, painful at worst. Because dogs will work to avoid pain and discomfort, the prong collar does work to stop a dog from pulling on the leash, and can shut down other undesirable behaviors as well, at least temporarily. However, like all training tools and techniques that are based on pain and intimidation, there is a significant risk of unintended consequences.

In the case of the prong collar, the primary risk is that the dog will associate the pain with something in his environment at the time he feels it, and this can lead to aggression toward the mistakenly identified cause. A dog’s unmannerly, “I want to greet you” lunge toward another dog or person can turn into, “I want to eat you,” if he decides that the object of his attention is hurting him.

If you have used or are considering the use of a prong collar to control your dog, please consult with a qualified positive behavior consultant to learn about more effective and less potentially harmful methods.

Myth #10: “Aggressive/hand-shy/fearful dogs must have been abused at some point in their lives.”

– Fails the scientific test.

This is a very widespread myth; I hear it so often it makes my brain hurt. Fortunately, while the behaviors described in this myth are problematic, the myth itself may be the most benign of our top 10.

There are many reasons a dog may be aggressive, hand-shy, or fearful. Lack of proper socialization tops the list, especially for fearfulness. If a pup doesn’t get a wide variety of positive social exposures and experiences during the first 12 to 14 weeks of his life, he’s likely to be neophobic – afraid of new things – for the rest of his life (see Myth #1). This neophobia manifests as fear, and for some dogs, as fear-related aggression.

Widely accepted categories of aggression include:

• Defensive (fear-related) aggression
• Possession aggression (resource-guarding)
• Maternal aggression
• Territorial aggression
• Status-related aggression
• Pain-related aggression
• Protection aggression
• Predatory aggression
• Play aggression
• Idiopathic (we don’t know what causes it) aggression

Note that there’s no category for “abuse-related” aggression. Abuse can be one of several causes of fear-related/defensive aggression, but is much less common than the fear-related aggression that results from undersocialization.

Regardless of the cause of a dog’s fearful or aggressive behavior, a myth-corollary to our Myth #10 is that love alone will be enough to “fix” the problem. While love is a vital ingredient for the most successful dog-human relationships, it takes far more than that to help a fearful dog become confident, or an aggressive one become friendly. For more about rehabilitating a chronically fearful dog, see “Reducing Your Dog’s Anxieties,” April 2007.

Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. She is the author of The Power of Positive Dog Training and Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.