Ajuda para cães com TOC
Você provavelmente já ouviu falar de pessoas que lavam as mãos repetidamente até o desgaste da pele, que arrancam os cabelos até ficarem carecas ou voltam para casa, vez após vez, para certificar-se de que o fogão está desligado. Estes são transtornos obsessivo-compulsivos (TOCs).
É triste dizer que os comportamentos do TOC não se limitam aos humanos; os cães também os pegam. Ah, você não verá seu cachorro se preocupando se o fogão foi deixado ligado, nem o pegará lavando as patas repetidamente na pia. Os cães têm todo um conjunto de possíveis TOCs próprios, específicos para o comportamento canino. Os TOCs caninos são tão capazes de destruir a capacidade de um cão de funcionar quanto os TOCs humanos são capazes de afetar vidas humanas.
O que é TOC?
MedicineNet.com diz isso sobre TOCs:
“O TOC é um transtorno psiquiátrico caracterizado por pensamentos obsessivos e ações compulsivas, como limpar, verificar, contar ou acumular. Um dos transtornos de ansiedade, o TOC é uma condição potencialmente incapacitante que pode persistir ao longo da vida de uma pessoa. O indivíduo que sofre de TOC fica preso em um padrão de pensamentos e comportamentos repetitivos que são sem sentido e angustiantes, mas extremamente difíceis de superar. O TOC ocorre em um espectro de leve a grave, mas se grave e não tratado, pode destruir a capacidade de uma pessoa funcionar no trabalho, na escola ou mesmo em casa.”
A última coisa que você quer é que seu cão desenvolva um TOC. Quanto mais você souber sobre eles, mais bem armado você estará para prevenir os TOCs e mais capaz de reconhecer e agir mais cedo ou mais tarde – um elemento criticamente importante de um programa bem-sucedido de modificação de comportamento para TOCs.
Os cães são realmente “obsessivos”?
Existe alguma discordância entre os profissionais de comportamento animal sobre a aplicação do termo “obsessivo” ao comportamento canino. Os “anti-s” declaram que o termo “obsessivo” refere-se aos pensamentos do cão e, como nunca podemos realmente saber o que um cão está pensando, é inapropriado usar o termo em referência ao comportamento do cão; devemos simplesmente chamá-lo de “Transtorno Compulsivo Canino”. A palavra “compulsivo” refere-se às ações do cão, que podemos ver claramente, então não há problema em usar esse termo em relação aos cães.
Aqueles que defendem o uso do termo “obsessivo” argumentam que sabemos que o cérebro de um cão é semelhante em muitos aspectos ao de um humano, embora com um córtex menor, e os padrões de comportamento compulsivo observados são tão semelhantes aos TOCs humanos que só faz sentido chamar de é obsessivo, mesmo no que diz respeito aos cães. Um número crescente de profissionais de comportamento compartilha essa opinião – assim como eu – e assim “Transtorno Obsessivo Compulsivo” está se tornando um termo cada vez mais usado no trabalho de comportamento canino.
A notável especialista em comportamento veterinária Dra. Karen Overall sugere que de dois a três por cento da nossa população canina pode ser afligida pelo TOC. Ela também o identifica como um dos distúrbios comportamentais caninos mais difíceis de tratar com sucesso e enfatiza que elementos genéticos, ambientais e neuroquímicos/neurofisiológicos entram em jogo.
Certas raças têm uma clara propensão genética para TOCs específicos. Cavalier King Charles Spaniels são propensos a tirar moscas e perseguir sombras e luzes; Doberman Pinschers tendem a chupar os flancos e se automutilar por lamber; uma alta porcentagem de Golden e Labrador Retrievers parecem sofrer de pica (comer objetos inapropriados); e várias das raças de pastoreio são susceptíveis de demonstrar comportamentos de giro e perseguição de cauda OCD (ver “TOCs e predisposições de raça”, abaixo). É uma boa ideia pesquisar sua própria raça completamente, para que você possa estar especialmente atento a sinais indicadores de qualquer coisa que possa atormentar sua raça.
Além do componente genético do comportamento do TOC, o ambiente desempenha um papel significativo. Os TOCs surgem mais frequentemente em cães jovens, entre 6 a 12 meses, em cães que possuem uma predisposição genética para o comportamento, quando submetidos a estressores ambientais que desencadeiam o aparecimento do comportamento. Cães que podem ser geneticamente propensos a um comportamento podem evitar a bala do TOC se evitarem ficar significativamente estressados durante esse período. Ou talvez não.
Primeiros sinais de TOC canino
O primeiro sinal de qualquer TOC é o desempenho ocasional de um comportamento fora de contexto. É normal que um cachorro persiga uma mosca de verdade; não é normal que ele comece a morder coisas no ar que você não pode ver. Como os TOCs bem praticados são dolorosamente difíceis de modificar, é extremamente importante identificar e modificar o comportamento do TOC em seus estágios iniciais.
Eu tive dois clientes diferentes que tinham cães com comportamento de agarrar moscas. Um era um Bernese Mountain Dog, o outro um Cavalier King Charles Spaniel. Ambos estão na lista de raças de alto risco para esse comportamento. Os proprietários do Berner, já clientes da Peaceable Paws, identificaram o comportamento no início e imediatamente tomamos as medidas adequadas para modificar o comportamento. Leo finalmente parou de morder moscas imaginárias. Os proprietários do Cav também identificaram o comportamento no início e entraram em contato com o criador, que lhes disse:“Ah, alguns Cavs fazem isso. Seu pai e vários de seus companheiros de ninhada também fazem isso.”
Quando Widget atingiu a idade de 18 meses e seus donos procuraram ajuda profissional, a condição era grave. Quando visitei a casa deles, encontrei um cachorro aflito, incapaz de ficar em uma sala iluminada por muito tempo sem ficar extremamente ansioso, acabando por atacar sem parar seus algozes invisíveis. Ele poderia escapar de sua tortura mental apenas correndo para a sala de jantar escura e se escondendo em seu caixote. Este pobre cão exigiu tratamento extensivo com drogas psicotrópicas, bem como um programa de modificação de comportamento para controlar o comportamento debilitante.
Nossa própria Cardigan Corgi, Lucy, exibiu comportamento de perseguição no abrigo antes de adotá-la, tanto em seu canil quanto durante o processo de avaliação. Observe que perseguir a cauda e girar são vistos desproporcionalmente nas raças de pastoreio. Felizmente para nós e para ela, Lucy era jovem quando a adotamos (seis meses). Simplesmente removê-la do ambiente estressante do abrigo e fornecer-lhe grandes doses diárias de exercício físico resolveu seu comportamento.
Ben, um cliente Golden Retriever de quatro meses em Monterey, também foi tratado com sucesso, simplesmente fazendo com que seus donos removessem todos os reforços (levantando e saindo da sala) no instante em que o filhote começou a perseguir seu rabo. Seu comportamento giratório cessou dentro de um mês. Um cliente de Poodle Padrão com quem trabalhei em Santa Cruz não teve tanta sorte. Aos três anos, o comportamento de giro de Giselle estava bem estabelecido; seus donos não podiam nem andar com ela na coleira por causa de sua fiação sem parar sempre que ela estava minimamente estimulada. Como o Cavalier, ela exigiu extensa intervenção farmacêutica.
A seguir estão os comportamentos de TOC mais comuns observados em cães:
Granuloma de lambedura:Também conhecido como Dermatite Acral Lick ou ALD, esse distúrbio se apresenta como lambidas repetitivas das patas dianteiras ou traseiras, causando uma mancha nua, depois uma ferida aberta, às vezes causando infecção sistêmica. Em casos extremos, um membro pode precisar ser amputado.
Perseguição de luz
(Inclui perseguição de sombras.) Provavelmente relacionado ao comportamento predatório, a perseguição de luz é caracterizada por encarar, morder, perseguir ou latir para luzes e sombras. Esse comportamento às vezes é desencadeado por um dono brincando com o cachorro com lanternas ou luzes laser.
Perseguição de cauda/giro
Também talvez um comportamento predatório deslocado, perseguir o rabo geralmente começa como um comportamento aparentemente inócuo e “bonito” que é reforçado pela atenção do dono. Somente quando atinge proporções obsessivas é que muitos proprietários percebem o mal em reforçar esse comportamento.
Sugadores de flanco
Um termo autoexplicativo, comportamento de sucção no flanco é provavelmente um comportamento de enfermagem deslocado. Da mesma forma, alguns cães podem chupar cobertores ou brinquedos macios – comportamentos que podem ser igualmente obsessivos, mas são menos autodestrutivos.
Captura de mosca
Não, este não se refere a cães que perseguem moscas reais – isso é um comportamento normal; a versão do TOC de tirar moscas envolve agarrar moscas imaginárias. Cães que exibem esse comportamento podem parecer ansiosos, aparentemente incapazes de escapar de seus algozes imaginários.
Embora alguns ataques de mosca possam estar relacionados a convulsões, uma porcentagem significativa de pacientes não demonstra comportamentos típicos de atividade convulsiva, e esses episódios são caracterizados como verdadeiros comportamentos de TOC.
Pica
Enquanto muitos cães ficam felizes em comer objetos que os humanos consideram inadequados, os cães com pica o fazem obsessivamente. Pica induz alguns cães a comer e engolir obsessivamente pequenos objetos, como pedras, bolotas e galhos, enquanto outros ingerem grandes quantidades de papel, couro ou outras substâncias. Pica pode causar obstrução intestinal com risco de vida.
É importante notar que os cães que são propensos a um comportamento obsessivo compulsivo podem facilmente adotar outro. Proibi firmemente meu marido de brincar com Lucy com uma luz de laser ou água da mangueira, sabendo muito bem que ela se deliciaria com essas atividades. Não precisávamos de perseguição leve em cima de perseguição de cauda! Ben, o cachorrinho dourado que persegue o rabo, tinha um problema mais sério de TOC:ele era obcecado por comer pedrinhas, gravetos e bolotas. Na tenra idade de quatro meses, ele já havia sido submetido a uma cirurgia de emergência por obstrução intestinal e teve que usar uma focinheira quando estava fora, com coleira ou sem coleira, para evitar uma recorrência.
Por esta razão, simplesmente suprimir o comportamento por meio de punição é uma abordagem perigosamente inadequada. A punição não apenas adiciona estresse a um comportamento já desencadeado e exacerbado pelo estresse, como aumenta o risco de o cão ser transferido para um novo TOC. Muito melhor abordar um programa de modificação do TOC de forma mais científica.
Modificando o comportamento do TOC
Existem cinco componentes-chave para os programas de modificação de TOC mais bem-sucedidos:
1. Aumente o Exercício
Uma parte útil de quase qualquer programa de modificação de comportamento, o exercício alivia o estresse e cansa seu cão para que ele tenha menos energia para praticar seu comportamento de TOC. Embora o exercício físico seja extremamente importante, não negligencie o valor do exercício mental para aliviar o estresse e cansar um cão mentalmente. (Veja “A Puzzling Activity”, junho de 2008, e “Mind Games”, outubro de 2004, para obter mais informações sobre como manter os cães ocupados.)
2. Reduza o estresse
Este é um passo importante e óbvio, uma vez que os TOCs são desencadeados e exacerbados pelo estresse. Você precisará identificar o maior número possível de estressores na vida do seu cão. Faça com que toda a família participe fazendo uma lista de todas as coisas que você pode identificar que causam estresse para o seu cão – não apenas aquelas que parecem desencadear o comportamento obsessivo.
Em seguida, desça a lista identificando qualquer um que você possa simplesmente eliminar (ou seja, coleira de choque para aquela cerca de choque subterrânea maligna) e comprometa-se a removê-los de seu ambiente. Em seguida, marque aqueles que podem ser apropriados para contra-condicionamento – mudando sua opinião sobre eles de “Ooh, assustador/estressante!” para “Eba! Coisa boa!" (Veja “Fear Itself”, abril de 2007).
Finalmente, tente gerenciar seu ambiente para pelo menos reduzir sua exposição àqueles que não podem ser eliminados ou modificados.
3. Remover reforço
Com demasiada frequência, os proprietários pensam erroneamente que comportamentos obsessivos são fofos ou engraçados. Eles reforçam o comportamento com risos e atenção, e podem até desencadear o comportamento deliberadamente, sem saber do mal que estão causando. Quando o comportamento se torna tão persistente que é irritante, o cão pode ser reforçado com “atenção negativa” quando o dono grita para ele parar de fazer isso.
Como no caso de Ben, o filhote de ouro, remover o reforço fazendo com que todos os humanos saiam da sala pode funcionar bem para ajudar a extinguir um TOC em seus estágios iniciais.
4. Reforçar um comportamento incompatível
Essa também foi uma parte efetiva do programa de modificação de Ben. Quando o filhote não estava perseguindo o rabo, seus donos usavam uma alta taxa de reforço para o comportamento calmo, especialmente para ficar deitado quieto em sua cama. Além disso, procure outros comportamentos calmos para reforçar durante momentos potencialmente estimulantes, como sentar-se calmamente na porta com a coleira, em vez de pular de excitação sobre a caminhada pendente.
5. Explorar Drogas de Modificação de Comportamento se/quando apropriado
Com TOCs persistentes e bem praticados, o encaminhamento a um comportamentalista veterinário qualificado para consideração de intervenção farmacêutica é quase sempre imperativo. A seleção, prescrição e monitoramento de drogas psicotrópicas fortes e potencialmente nocivas usadas para modificação de comportamentos difíceis requerem a educação e habilidade de um profissional veterinário licenciado.
Você pode encontrar profissionais de comportamento veterinário na American Veterinary Society of Animal Behavior ou no American College of Veterinary Behaviorists.
Se algumas dessas informações o alarmaram – que bom! Os transtornos obsessivo-compulsivos são alarmantes.
Se o seu cão, ou o de um amigo, está mostrando sinais precoces de comportamento de TOC, queremos que você leve isso a sério e intervenha imediatamente, a fim de evitar que o comportamento se transforme em um distúrbio debilitante. Cães como Lucy, Ben e Leo podem levar uma vida plena e feliz porque foram tomadas medidas precoces para evitar que seus comportamentos se tornassem extremos.
Se o seu cão já tem um comportamento obsessivo compulsivo grave, faça algo sobre isso agora. Cães como Widget podem levar uma vida de qualidade porque seus donos se preocupam o suficiente para encontrar soluções para comportamentos difíceis. Assuma o compromisso de encontrar a ajuda de que precisa para que você e seu cão possam ter uma vida plena e feliz juntos.
Pat Miller, CPDT, é editora de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. Pat também é autor de The Power of Positive Dog Training; Perspectivas Positivas:Ame Seu Cão, Treine Seu Cão; Positive Perspectives II:conheça seu cachorro, treine seu cachorro e o novo Brinque com seu cachorro.