Cães noturnos

Alguns de meus amigos ficaram horrorizados ao saber que meu marido e eu escolhemos, até agora, permitir que nosso novo cachorro, Otto, passasse suas noites ao ar livre. Pelas reações de alguns de nossos amigos, você pensaria que o estávamos soltando no deserto do Alasca a cada inverno, mas o fato é que a decisão foi tomada em resposta aos próprios desejos de Otto - e nossa própria necessidade premente de dormir! Permita-me explicar.



Como já indiquei antes, Otto é bastante noturno. Deixado por conta própria, ele dormia a maior parte do dia e fazia o possível para festejar a noite toda. Para sua consternação, ele está sozinho de madrugada. Isso é incrivelmente chato, mas ele aceita o desafio de encontrar coisas para fazer, mesmo com tão poucos parceiros de atividade à noite!

Nas poucas noites em que tentamos fazê-lo dormir em casa, ele andava de um lado para o outro, choramingava, mastigava coisas e me cutucava repetidamente (aparentemente logo depois de ter bebido um pouco d'água, e tinha água por toda a barba, a cada tempo) enquanto eu dormia. Quando lhe demos brinquedos e itens para mastigar, ele os jogava de um lado para o outro, batendo-os nas paredes e nos móveis. Então ele andou e gemeu um pouco mais.

Além disso, ele latiu. Como é quente onde moramos, de maio a outubro, e porque não somos grandes em ar condicionado, abrimos a casa à noite e posicionamos os ventiladores para trazer ar mais frio e expulsar o ar quente da casa. Temos telas nas janelas e portas de tela de segurança – o que significa que Otto pode ouvir e ver qualquer coisa que esteja acontecendo do lado de fora à noite, mas ele não pode investigar. Então ele latiu com seu latido grande e retumbante, talvez como um comportamento de guarda, mas também de frustração. Ele queria sair.

Não demorou muito – apenas algumas noites quase sem dormir – para concordar que, sim, Otto pode ir brincar lá fora à noite. Com todas as portas e janelas abertas ainda podemos ouvir quando ele late para alguma coisa - o que, graças a Deus, é cada vez menos. Como sou mãe e tenho experiência em pular da cama para checar um bebê chorando (embora há 16 anos... esses reflexos nunca desaparecem, eu acho), sou eu quem pula da cama e vai até a porta apropriada para olhar para fora e dizer:“Ei Otto. . . O que você está fazendo?"

Ocupado, ocupado, ocupado
Principalmente, o que ele está fazendo é, você sabe, se manter ocupado. Ele procura objetos aleatórios para aumentar sua crescente coleção de brinquedos. Ele coleciona sapatos, ferramentas e gravetos – e, claro, qualquer coisa que deixamos desamarrados – e isso ocupa uma ou duas horas. Jogar esses itens no ar e carregá-los pelo quintal ocupa a maior parte da noite.

Ele mastiga algumas coisas durante suas aventuras noturnas – coisas estranhas. Ele mastigou o braço de uma espreguiçadeira de plástico e a borda de um banco de madeira. Ele adora mastigar bastões e restos da pilha de madeira, mas sua coisa favorita para mastigar é uma cama de cachorro cheia de espuma – yum! Ele mastigou três camas, o que eu acho estranho porque ele também tem vários bichos de pelúcia macios, e ele não fez um buraco sequer em nenhuma delas.

Devido a toda a cama de espuma rasgada, ele agora está em uma cama de solteiro, uma coisa felpuda que ele gosta de arrastar do jardim da frente para o quintal e de volta para a frente. Ele gosta de mastigar coisas enquanto está deitado no tapete, mas não dorme nele. Quando ele dorme, ele se enrola na terra ou em seu (agora) caixote de plástico sem chão. Vai saber.

Uma coisa boa que resultou de seus hábitos de mastigação e realocação de itens:nosso quintal e deck agora estão muito limpos. Ninguém deixa nada de fora, porque todos nós aprendemos que qualquer coisa que ficar do lado de fora será realocada e pode ser mastigada.

A exceção à arrumação é a mesa de vasos ao lado da porta dos fundos; está cheio de um monte de coisas que não queremos que Otto mastigue, esconda ou role na terra, incluindo sapatos, luvas de jardinagem, um pincel, uma vassoura, a coleira e o cinto de segurança do carro de Otto, sua escova e os brinquedos queremos preservar (ou levamos embora à noite, quando ele os joga de um lado para o outro nos acorda).

Por mais feliz que Otto pareça ser um cão noturno, estamos tentando convencê-lo de que a vida no turno do dia é mais divertida. Ao longo do dia, quando o vejo cochilando na sombra em algum lugar, digo:“Ei Otto! Acordar!" e envolvê-lo em uma sessão de treinamento improvisada ou corrida ao redor da casa. Damos a ele brinquedos Kong com comida úmida congelada dentro (“Kongsicles”) e mastigações de couro cru ou ossos para mastigar. Eu o convido para o meu escritório e o mando de volta para fora em intervalos aleatórios. Brian o chama para dentro de casa, para seu escritório em casa.



Nós o levamos ao correio – a meio quarteirão de distância! Também temos feito com que ele se exercite muito. Costumo levá-lo para uma caminhada matinal ou passeio de bicicleta; temos acesso fácil a algumas trilhas fantásticas onde posso deixá-lo sem coleira e correr na frente da minha mountain bike. Quando caminhamos ao longo do rio que atravessa nossa cidade, ele caminha e nada um pouco. Cerca de uma vez por semana, eu o levo a um parque de cães para algumas horas de brincadeira sem coleira com outros cães. E nós o levamos para uma longa caminhada ou corrida sem coleira todas as noites. Cansá-lo está nos cansando!

“Acho que seria mais fácil colocá-lo em um avião e mandá-lo para a Europa por uma semana”, disse uma vez a Brian. “Talvez ele voltasse com o jet lag e entrasse em nossa programação.” Eu não descartei totalmente isso! Ainda assim, não importa o que façamos para tentar esgotá-lo durante o dia, por volta das 21h, o suave Otto se transforma visivelmente em Super Otto! Suas orelhas e cauda sobem, e ele começa a correr pela casa, um brinquedo na boca e nenhuma preocupação no mundo. Seria querido, exceto. . .

Ah, os latidos!
Durante sua primeira semana conosco, Otto latiu em rajadas curtas praticamente a noite toda. Ele latiu quando as folhas caíram no convés. Ele latia quando os trens passavam, como fazem cerca de cinco vezes por noite, a cerca de quatro quarteirões de nossa casa. Ele latia quando as sirenes da polícia ou da ambulância eram ouvidas na cidade e quando um caminhão ou motocicleta barulhento passava. E, claro, ele latia quando ouvia vozes humanas, de pessoas que passavam ou se ouvia conversas altas de qualquer uma das casas de nossos vizinhos.

Mas só à noite! Durante o dia, ele dorme durante tudo isso!

Como o pegamos em nosso abrigo local e seu passado é desconhecido, não tínhamos certeza se anteriormente ele havia sido tratado como um cão de guarda e talvez encorajado a latir; tinha sido negligenciado e permitido latir; ou tivesse morado em uma casa muito menos estimulante, talvez em uma área remota. O que estava claro era que ele não tinha a menor ideia de que latir à noite não era bem-vindo. Não importa o quão excitado ele estivesse latindo para alguma coisa, se eu o chamasse, ele se virava e corria em minha direção alegremente.

Um dos princípios mais básicos do adestramento de cães é que você nunca, jamais, punirá, repreenderá ou tratará de maneira infeliz um cão que veio quando chamado, não importando a coisa horrível que o cão estava fazendo quando você o chamou. Eu não queria dar a ele nenhum motivo para relutar em vir até mim quando eu chamasse seu nome.

Como nós dois estávamos sem sono e mal-humorados três dias após a chegada de Otto, no quarto dia, decidimos permitir que ele ficasse do lado de fora à noite. E me ofereci para dormir do lado de fora, para poder chamá-lo o mais rápido possível quando ele latia. O objetivo era interromper o comportamento indesejado – impedindo-o de praticar algo que não queríamos que ele fizesse – e dar a ele outra coisa para fazer, algo que preferimos que ele fizesse, e recompensá-lo por isso. Eu adoro acampar e dormir do lado de fora de qualquer maneira, e temos um grande deck privado ao lado da casa onde eu poderia dormir sem ser observado pelos vizinhos. E eu dormi um pouco mais do que quando Otto estava andando pela casa.

Toda vez que Otto latia, eu assobiava ou o chamava o mais baixinho que podia e depois batia no colchão de espuma ao meu lado. Ele alegremente voltava para mim e mergulhava na cama, rolando para uma massagem na barriga. Às vezes eu levantava e dava a ele uma mastigação de couro cru, um brinquedo interativo (ele gosta da colméia de pelúcia com as abelhas que podem ser retiradas de várias aberturas), ou um Kong recheado de comida. Outras vezes, eu o elogiava e o acariciava por um minuto, depois voltava a dormir.

Em apenas algumas noites, Otto parou de latir, exceto as coisas mais alarmantes:pessoas andando pela casa no meio da noite e gatos. Tenho que admitir que provavelmente estou bem com um cachorro que uiva uma ou duas vezes quando uma pessoa está se esgueirando pela minha casa às 3 da manhã, embora é claro que eu não queira que ele ladre por mais tempo do que isso. Quando acordava com os latidos de Otto e podia ver ou ouvir uma ou mais pessoas passando, deixava-o latir mais uma ou duas vezes e depois ligava para ele. “Bom menino”, eu diria.

Gatos de rua:nosso inimigo
Gatos são outra coisa. Há muitos gatos selvagens (e alguns gambás selvagens) que rondam nossa cidade ribeirinha. Antes da chegada de Otto, pelo menos um dos gatos havia aprendido a entrar na porta do nosso gato e comer a comida do nosso gato em nossa cozinha. (Na verdade, isso foi um fator na decisão repentina do meu marido de ter um cachorro.) Agora, com Otto na patrulha noturna, pelo menos um desses gatos começou a ficar na calçada em frente à nossa casa, do outro lado da nossa corrente -link cerca. Uau! Ou melhor, como diz Otto, “Wah, woo-woo-woo-woo woo!”

Isso, eu não quero. Se ele pudesse afugentar os gatos silenciosamente, eu seria a favor, mas isso é bastante improvável. Quando eu o chamo para longe de um gato, ele vem até mim, mas no segundo em que tiro minha atenção dele, ele está empolgado para procurar o gato novamente.

Agora, eu sei pela leitura de 11 anos de artigos do editor de treinamento do Whole Dog Journal, Pat Miller, que uma das principais estratégias de um programa de treinamento positivo é gerenciar o ambiente do cão para evitar que ele seja recompensado por comportamentos que você não tem. não quero que ele repita. Como permitimos (se o tempo permitir, por enquanto) que ele passe a noite fora, eliminamos “colocá-lo em casa” como uma opção viável para evitar seus latidos relacionados ao gato. E sabemos que ele está ocupado à noite, então não estou ansioso para tentar encaixotá-lo ou trancá-lo em meu escritório; Acho que ele iria enlouquecer.



Por enquanto, chegamos a um compromisso:na maioria das noites, fechamos os portões nas laterais de nossa casa, mantendo Otto restrito ao quintal. É apenas uma questão de tempo, eu espero, antes que os gatos selvagens descubram isso e comecem a provocá-lo do jardim da frente. Para tentar evitar isso, às vezes deixo um portão lateral aberto, para que Otto possa fazer varreduras aleatórias no jardim da frente – geralmente com um pouco de latido, é claro.

É um trabalho em progresso; sabemos que teremos que ajustar as coisas quando o tempo começar a esfriar. Ainda estou com privação de sono, mas ele está melhorando o tempo todo.

Escolhendo equipamentos
Uma das coisas mais gratificantes para mim nas últimas semanas foi compilar algumas das minhas peças favoritas de cuidados com cães e equipamentos de treinamento. Como muitos ex-proprietários de cavalos, eu tenho um amor desordenado por “aderência” – trelas que parecem perfeitas na mão, fivelas que se ajustam facilmente, equipamentos de treinamento que parecem bons e se encaixam muito bem e assim por diante. Encontrar o equipamento certo para usar com Otto foi divertido para mim.

Um dos meus primeiros desafios foi encontrar a coleira certa. Sempre coloquei coleiras de couro nos meus cães, e gosto especialmente daquelas feitas de couro macio em estilo enrolado (redondo). No entanto, Otto tem uma aparente riqueza de experiência em se esquivar de uma coleira. Ele precisa de uma coleira “de deslizamento limitado” ou martingale, do tipo que aperta quando a coleira está esticada, mas que não pode sufocá-lo ou apertar demais.

Voltei às resenhas de coleiras do Whole Dog Journal, incluindo “The Collar of Money” (maio de 2005) e “Slip-Sliding Away?” (sobre as coleiras martingale, em outubro de 2000). Lembrei que gostava das coleiras antiderrapantes da Premier Pet Products, mas preferia o tecido macio de cânhamo e a grande variedade de cores e estilos oferecidos pela earthdog (a empresa não usa letras maiúsculas no nome). Dei uma olhada no site da empresa (earthdog.com) e entusiasticamente encomendei uma coleira vermelha com estrelas.

Este colar foi um sonho. Tem um anel grande e bonito para prender uma coleira; Eu odeio caçar com uma mão por um anel muito pequeno. Ele se encaixa bem, não permitiu que Otto se soltasse – mesmo quando ele estava se esforçando para escapar de um banho – parece bonito e lava bem.

Muito recentemente, eu estava admirando uma grande linha de coleiras e trelas para cães da terra em minha loja de animais de estimação independente favorita (Dog Bone Alley) na minha antiga cidade de Alameda. Decidi que, como fazia semanas que Otto não tentara tirar a coleira, eu compraria uma coleira comum, azul, com uma coleira combinando. Seríamos as estrelas da nossa próxima aula de treinamento!

De volta para casa, troquei as etiquetas da gola martingale pela nova gola chata de Otto e, por dias, admirei seu novo visual - até que um dia decidi que ele precisava de um banho novamente, e ele habilmente colocou a nova gola no caminho para o mangueira. Opa! Agora trocamos de colar com frequência; Eu só tenho que lembrar qual colar ele está usando antes de iniciar algo que ele provavelmente tentará escapar.

Nancy Kerns é editora do Whole Dog Journal. Ela adotou Otto de um abrigo em 16 de junho de 2008.

Earthdog está localizado em Brentwood, TN. Veja earthdog.com ou ligue para (877) 654-5528.