Métodos de treinamento de cães sem medo
No mês passado, mencionei como nossa prática diária de “off” valeu a pena quando Otto notou pela primeira vez as cabras de minha amiga Leonora. Otto é fascinado por esses animais, que incham como gatos, empinam como cavalos e fazem contato visual direto muito estranho e assustador - muito não canino. Por mais fascinado que estivesse pelas cabras, toda vez que eu dizia “Otto, fora!” ele imediatamente se afastava das cabras e olhava para mim. Claro, eu entreguei um pouco de cachorro-quente – seu deleite favorito – direto em seus lábios, cada vez que ele olhava para mim ou dava um passo em minha direção. Foi um evento calmo e sem drama; nenhuma cabra ou cachorro foi ferido na realização dessa cena em particular.
Foi um grande testemunho da eficácia do treinamento positivo em geral e, especificamente, de um método totalmente positivo de treinar um cão para exercer autocontrole. Eu não estava gritando com Otto, assustando ele (e qualquer outra criatura ao redor), ou ameaçando seu bem-estar geral se ele fizesse o movimento errado. Não foi o medo da punição – ou medo de mim – ou algum tipo de “respeito” amorfo que ele tinha por mim, ou seu “reconhecimento” da minha “liderança” que o levou a resistir ao seu desejo de perseguir ou de outra forma envolver o cabras. Foi simplesmente mais um passo ao longo de um programa de modificação de comportamento deliberadamente construído e assiduamente praticado. “Como você ensinou isso a ele?”, perguntou-se Leonora.
Ela estava particularmente curiosa porque se preocupa toda primavera e verão com seus cães sendo mordidos por cascavéis (eles são muito comuns nesta parte do norte da Califórnia) e os únicos métodos de “à prova de cobras” que ela conseguiu encontrar envolvia coleiras de choque – das quais, felizmente, ela não tinha gostado da ideia, sem realmente saber por quê. Apressei-me a assegurar-lhe que as coleiras de choque e todos os outros tipos de punições aversivas não eram apenas desnecessários, mas também potencialmente prejudiciais ao seu relacionamento com os cães. E que a abordagem positiva tinha muito mais aplicações diárias do que à prova de cobras.
Tentei explicar como era uma extensão de um exercício básico de “Não toque!”, mas quanto mais penso nisso, mais percebo que também é emblemático do poder de construção de relacionamentos do treinamento positivo no geral.
Escolhas
Primeiro, como dono de um cachorro, você precisa perceber que um cachorro é um cachorro; ele possui desejos naturais – geneticamente programados, respostas mais prováveis a muitos tipos de estímulos. Você não está tentando ensiná-lo sobre “certo” e “errado” nem sobre “obedecer” a você. Você está simplesmente tentando modificar as respostas naturais dele para torná-las mais convenientes para você. O treinamento positivo não apenas atinge esse objetivo, mas também tem o efeito colateral de dar ao cão um forte desejo de fazer as coisas que você gostaria que ele fizesse, aumentando as chances de ele mudar seu comportamento da maneira que você gostaria. ele para. Pense nisso como formação de equipe!
Em um programa de treinamento positivo ponderado – que é o que eu me esforço para empregar com Otto – o objetivo é ensinar ao cão algumas respostas básicas e multifuncionais que podem ser aplicadas em ambientes cada vez mais desafiadores, com pequenos sucessos em cada nível levando para uma maior probabilidade de sucesso em cada nível de dificuldade.
Usando o procedimento descrito em detalhes por Pat Miller em “Request For Leave” (WDJ agosto de 2008), comecei a ensinar a Otto o exercício “Off!” ou “Não toque!” colocando uma guloseima deliciosa em meu punho fechado e segurando o punho bem debaixo do nariz de Otto. Ele podia sentir o cheiro da guloseima, e lambeu e cheirou minha mão para tentar pegá-la. No momento em que ele desviava o olhar ou se afastava da minha mão (e da guloseima), eu marcava o momento dizendo “Sim!” (Miller usa o clique! de um clicker) e lhe dava uma guloseima da minha outra mão.
Otto aprendeu rapidamente que a única maneira de obter um deleite era ignorar o que estava bem na frente dele. Assim que ficou claro que ele entendeu o conceito do exercício, acrescentei uma dica verbal:“Fora!” (Algumas pessoas preferem “Deixe isso!” ou “Não toque!”) O próximo passo foi abrir minha mão para que ele pudesse ver a guloseima além de cheirá-la – fechando rapidamente minha mão na guloseima se parecia que ele estava prestes a pegá-la. Eu também colocava uma guloseima no chão e dizia:“Fora!” Se ele tentasse pegá-la, eu poderia deslizar um dos meus pés sobre a guloseima para impedi-lo de pegá-la. E no momento em que ele desviasse o olhar da guloseima, eu lhe daria uma guloseima diferente.
Um exercício tão simples – com aplicativos tão poderosos. Ao aprender este exercício, um cão aprende a resistir ao seu primeiro instinto (pegar a guloseima) e adiar sua gratificação – não é uma coisa particularmente canina de se fazer! Ele também descobre que é muito provável que você entregue uma guloseima mais deliciosa, ou mais, se ele resistir ao desejo de pegar a aparentemente mais acessível.
Estou fascinado pelo fato de que, quando negado o acesso ao petisco fácil, a maioria dos cães naturalmente olha para o rosto de seu treinador, procurando uma pista de quando sua recompensa virá. Esse olhar se transforma em um olhar e, quando é frequentemente reforçado com recompensas significativas, o próprio olhar se torna um comportamento padrão para o cão que o impede de fazer coisas que você não quer que ele faça, como ver (e depois perseguir) um esquilo, ou ver (e se envolver com) outro cachorro.
Otto e eu praticamos “Off” todos os dias em que estamos juntos. Nós praticamos em condições altamente controladas, como na hora da alimentação, quando eu não coloco a tigela de comida no chão até que ele se senta e olha para mim, e então segura essa posição (e olha) até eu colocar a tigela no chão e solte-o para comer. Algumas vezes por dia, pratico e reforço formalmente o exercício “Off!” do nível do jardim de infância para filhotes, com uma guloseima na mão. Mas também tento treinar informalmente ao longo do dia. Por exemplo, ao fazer um sanduíche para o almoço, posso “acidentalmente” deixar cair um pedaço de rosbife e dizer “Fora!” enquanto ele o pega. Tenho o cuidado de me posicionar para poder bloquear rapidamente o acesso dele com meu pé ou perna, para que ele não seja reforçado por mergulhar para a comida de qualquer maneira. (Ele finalmente consegue aquele pedaço de carne, e mais, quando ele desvia o olhar do pedaço caído.)
Digo “Fora!” quando ele ouve alguém andando pela calçada em frente à nossa casa e, em vez de latir, ele olha para mim. Se eu não tiver uma guloseima no bolso, certifico-me de criá-lo e aproveito o tempo para dar a ele alguns momentos para coçar seus lugares favoritos. Eu digo “Fora!” quando ele olha para a gata enquanto ela arranha seu poste favorito no quintal; Otto e eu sabemos que ela frequentemente segue uma sessão de coçar com uma corrida de gatinho selvagem pelo quintal, então o “Desligado” neste caso é uma prevenção proativa.
Também pratico o exercício “Off” quando brincamos de pegar e puxar, e quando Otto vem cutucar meu cotovelo enquanto estou trabalhando no computador. Posso dizer-lhe “Fora” quando estamos cumprimentando alguém na rua, se me parece que sua proximidade está deixando alguém nervoso. E uso muito em nossas caminhadas e passeios de bicicleta. Quando eu o vejo ver algo como um gato selvagem, um esquilo em um arame, um tordo pulando no chão ou um cachorro de aparência excitada correndo ao longo de uma cerca, eu digo “Fora” e recompense, recompense, recompense-o quando ele olhar longe da coisa e olha para mim.
Recompensas
Isso significa que estou sempre usando um saco de isca cheio de guloseimas? No nosso primeiro ano juntos, sim, eu sempre levava uma sacola cheia de guloseimas deliciosas quando levava Otto para passear ou passear de bicicleta, ou o levava para a casa de um amigo. Estamos comemorando nosso primeiro aniversário juntos no final deste ano. O saco de isca está ficando pelo menos mais um pouco, porque se eu não fosse um fornecedor confiável de recompensas que são mais valiosas para ele do que qualquer outra coisa que ele queira, tenho certeza que ele acabaria “fazendo as contas” e Percebi que perseguir os esquilos ou o que quer que fosse era muito mais recompensador do que meus elogios sozinhos. Quando ele resiste a algo que é alto em sua escala de diversão pessoal, tento recompensá-lo de acordo, com um jackpot de guloseimas e talvez um jogo rápido de cabo de guerra com a coleira. Em casa, no quintal, elogios e carícias estão no topo da escala de satisfação de Otto. No mundo, eles não valem tanto. É como levar dólares para a Europa!
Eu também tento misturar. Às vezes ele ganha um pedaço de cachorro-quente; às vezes eu alcanço um pedaço de queijo além do cachorro-quente. Às vezes há sardinhas no saco – uau! Às vezes ele pega um pedaço; de vez em quando despejo todo o conteúdo do saco de isca no chão! Ele ganhou na loteria! Eu penso nisso como aquele programa de TV, Let’s Make a Deal. Se alguém sempre soubesse o que estava por trás da Porta Número Um, tiraria a graça de escolher essa opção.
Isso soa como muito trabalho. Somado ao longo do nosso primeiro ano juntos, é, e ainda assim a média diária é provavelmente inferior a 10 minutos por dia. Tivemos dias em que treinei, de vez em quando, por horas. E outros dias em que talvez tenha pedido a ele para fazer uma coisa simples o dia todo.
Mas estou feliz em fazer o trabalho. Eu gosto de trabalhar com ele e ver seu prazer em trabalhar comigo. Adoro ver seu rosto enquanto ele tenta decifrar o que eu pedi e o que ele tem que fazer para “ganhar” uma recompensa de comida, carinho ou apenas minha atenção momentânea. E estou feliz em fazer o trabalho porque estou muito motivada para ajudá-lo a se tornar um cão que posso levar a qualquer lugar com facilidade e conforto, seguro de que ele não causará problemas a ninguém. Pretendo ter esse cão por uma década ou mais, e considero o tempo que passo treinando agora como um investimento em nosso futuro juntos.
Nancy Kerns é editora do WDJ. Ela adotou Otto em 13 de junho de 2008.