Seu cão tem um transtorno alimentar?

Anorexia, bulimia e desejos estranhos de gravidez são comuns em humanos, mas você sabia que os cães também têm distúrbios alimentares? Cães com pica (pronuncia-se PIE-kuh) consumir itens não alimentares indigestos como pedras, concreto, ferro forjado, vidro, gelo, moedas, parafusos, estofados, baterias, latas de refrigerante, cascalho, terra, argila e outros objetos. Filhotes de cachorro muitas vezes mastigam itens inadequados em um esforço para aliviar o desconforto da dentição; isso é diferente. Cães adolescentes e adultos que apresentam pica mastigam compulsivamente e consomem itens inadequados, às vezes resultando em sua morte.

Mastigar objetos duros ou pontiagudos pode danificar dentes, gengivas ou órgãos digestivos. Objetos que ficam presos ou causam bloqueio podem exigir cirurgia. E itens que contenham zinco ou outros minerais tóxicos podem envenenar o cão.

Os donos de cães se queixam com mais frequência de outro hábito perturbador do consumo canino:coprofagia (pronuncia-se cop-ra-FAY-jee-a) ou “comer esterco”. Embora os cães com coprofagia possam comer apenas excrementos de veados, conteúdo de caixas de gatos, esterco de cavalo e coisas do gênero, as pessoas ficam mais horrorizadas (e frustradas) com cães que comem suas próprias fezes ou as de outros cães. Bleh!

O que causa esses transtornos alimentares caninos , e o que pode ser feito sobre eles?

A maioria dos veterinários considera que os problemas comportamentais de pica e coprofagia não têm nada a ver com nutrição, porque seus pacientes são alimentados com ração enlatada ou embalada 100% nutricionalmente completa.

Mas, embora seja verdade que você é o que você come, é ainda mais verdade que você é o que você absorve, e nem todo cão tem um trato digestivo perfeito. Em muitos casos, melhorar a dieta e/ou digestão de um cão resultou em mudanças significativas de comportamento. Além de usar o reforço positivo para incentivar os cães a consumir alimentos adequados e deixar outras coisas de lado, alguns ajustes simples na alimentação diária do cão podem resolver o problema.

Um olhar mais atento à pica

Quando a pica é causada por uma deficiência ou desequilíbrio nutricional, outros sintomas acompanham a condição. No Journal of the American Holistic Veterinary Medical Association de maio de 1996, Martin Schulman, VMD, relatou que as deficiências minerais muitas vezes contribuem para o desenvolvimento de convulsões.

Em uma revisão dos históricos médicos de pacientes diagnosticados com epilepsia em sua clínica, o Dr. Schulman descobriu que uma “porcentagem surpreendentemente alta” apresentava manifestações significativas de pica. Em um caso, uma fêmea Pastor Alemão Cão tinha um histórico de lamber ferro forjado e comer luzes de árvore de Natal e vidro. Tratar o paciente com uma dieta melhorada suplementada com minerais coloidais derivados de plantas, enzimas digestivas e alimentos probióticos curou a pica em 21 dias, e o cão não teve convulsões adicionais.

Outras condições que podem coincidir com pica incluem perda de cabelo, pele ou pelagem seca ou escamosa, problemas de pigmentação, infertilidade, eclâmpsia ou outros problemas com gravidez ou parto, defeitos congênitos, problemas ósseos e de crescimento, anemia, fadiga, espasmos musculares, batimentos cardíacos irregulares, doenças respiratórias, alergias, distúrbios digestivos, problemas no sistema imunológico, cicatrização lenta de feridas, distúrbios glandulares e doenças crônicas.

Os defensores das dietas preparadas em casa muitas vezes afirmam que uma dieta crua bem equilibrada elimina ou previne a pica, mas ocasionalmente a condição ocorre mesmo em cães bem alimentados.

Em Riverside, Califórnia, Jacki Panzik cria Poodles Padrão há 15 anos, alimentando-se de uma dieta crua e usando vacinas mínimas. Recentemente, ela lidou com duas ninhadas nascidas com um mês de diferença entre si que foram geradas pelo mesmo reprodutor, nas quais os filhotes com 12 a 16 semanas apresentaram sintomas de pica, incluindo o consumo de sujeira.

“A pica é frequentemente demonstrada em crianças autistas”, diz ela. “Estou no campo da medicina alternativa e vejo muitas semelhanças entre a condição física de alguns cães hoje e crianças autistas.”

Panzik e seu marido fazem o balanceamento de energia, então eles trabalharam com os filhotes e seu pai energicamente para corrigir as causas subjacentes do problema. Além disso, eles sugeriram adicionar farinha de ossos à dieta fornecida aos filhotes. Dentro de uma semana, os filhotes de ambas as ninhadas pararam de comer terra.

Wendy Volhard, autora do best-seller Guia Holístico para um Cão Saudável, observou sintomas de pica em cães com tendência a inchar. “Quando eles estão do lado de fora e um episódio de inchaço está prestes a começar”, diz ela, “às vezes você os encontra comendo grama, folhas e sujeira sem parar. Se confinados em ambientes fechados, eles podem comer as franjas de tapetes, cortinas e tudo o que puderem alcançar. Este é um verdadeiro comportamento alimentar aberrante e, em todos os casos que observei, o resultado foi inchaço”.

Anos atrás, Briard, DJ de Volhard, estava com ela em um campo de treinamento e, quando ela voltou para seu quarto depois de dar uma aula, ficou horrorizada ao encontrar DJ puxando cortinas pelo topo de sua caixa de arame. Ele tinha engolido mais da metade de um antes que ela pudesse tirá-lo e desembaraçar a bagunça.

DJ era o retrato de um cachorro inchando enquanto ele estava ofegante com a cabeça baixa e o lado esquerdo duro como um tijolo e ligeiramente saliente. Volhard o tratou homeopaticamente e fez acupressão no meridiano do estômago enquanto alguém os levava ao veterinário mais próximo. O exame e os raios-x mostraram que DJ não sofreu danos, mas ele passou por vários outros episódios, incluindo um em que comeu grandes quantidades de folhas de outono.

“Nós íamos e voltamos ao veterinário muitas vezes”, diz Volhard, “e todas as vezes ele estava bem. Cuidar disso é uma coisa, mas eu queria pará-lo completamente. Descobri que cães com essa condição parecem responder muito bem à adição de ácido clorídrico e pepsina em todas as refeições.

“Isso me fez pensar que eles não têm capacidade de produzir ácido estomacal suficiente para decompor a comida. Na minha experiência, adicionar este suplemento simples foi muito bem sucedido em parar a pica. No caso de DJ, uma cápsula de ácido clorídrico e pepsina duas vezes ao dia em suas refeições, além de um suplemento glandular do baço durante a mudança das estações, resolveu o problema. Demorou algumas tentativas e erros, mas ele nunca mais teve problemas com inchaço ou mostrou quaisquer sintomas de pica.”

Comer fezes

Na natureza, comer esterco é comum. Como L. David Mech, Ph.D., explicou em “What a Wolf Eats” (WDJ março de 2005), os lobos são onívoros oportunistas. “Eles comem literalmente qualquer coisa que seja remotamente comestível”, diz ele. O mesmo vale para todos os caninos. Em seu popular livro Give Your Dog a Bone, o veterinário australiano Ian Billinghurst lembra aos leitores que todos os cães são necrófagos.

“Eles recebem nutrientes valiosos de materiais que nós, humanos, achamos totalmente repugnantes”, diz Billinghurst, “coisas como vômito, fezes e carne em decomposição. . . As fezes são um alimento altamente valioso que consiste nos corpos mortos e vivos de milhões e milhões de bactérias. Substituir as fezes requer uma equipe de ingredientes como iogurte, levedura de cerveja, ovos, óleos, um produto enzimático e vegetais crus esmagados como fonte de fibra.”

Mães lobas, como mães cadelas, ingerem a matéria fecal produzida por seus filhotes. Alguns pesquisadores dizem que esta é uma tentativa de esconder a ninhada de predadores, enquanto outros dizem que fornece nutrientes à mãe.

Ambas as teorias provavelmente estão corretas. O estrume de herbívoros como veados, alces, bovinos, ovelhas, gansos e outros animais que comem grama contém vitaminas do complexo B, vitamina K, minerais, bactérias benéficas, ácidos graxos essenciais, enzimas, antioxidantes e fibras. Embora a maioria dos cães permaneça saudável, os veterinários alertam que a matéria fecal pode conter parasitas como giárdia, coccídios, lombrigas ou tricurídeos.

Alguns cães se interessam por suas próprias fezes somente depois de comerem cenouras cruas ou outros alimentos que não conseguem digerir completamente. Reter alimentos difíceis de digerir da dieta do seu cão é uma solução simples.

Como os alimentos à base de grãos são difíceis de digerir para os cães, uma ração com alto teor de carboidratos pode fazer com que um cão produza grandes quantidades de fezes contendo apenas ingredientes parcialmente digeridos. Alimentar com alimentos sem grãos ou alimentos preparados em casa, ricos em proteínas e pobres em carboidratos, pode resultar em uma digestão mais completa e fezes menores e menos apetitosas.

Aqueles que alimentam ossos crus relatam que o resultado final de uma refeição que inclui osso cru é pequeno, duro, seco e menos interessante do que matéria fecal que não contém osso.

Em seu Manual Completo de Ervas para Cães e Gatos, Juliette de Bairacli Levy (veja “Avó Natureza”, julho de 2006) escreve:“Os cães nunca devem ter seus instintos naturais frustrados em matéria de dieta. Eles não devem ser impedidos de comer os excrementos de gado e cavalos alimentados com capim, dos quais podem obter muitos elementos vitais derivados da forragem em que os animais pastaram e de uma forma facilmente assimilada pelo cão. . . Apenas comer suas próprias fezes ou fezes de outros cães é um hábito depravado e deve ser verificado imediatamente.”

Produtos comerciais com nomes como For-Bid, Deter e SEP (Stop Eating Poop) são projetados para tornar as fezes pouco apetitosas. For-Bid contém glúten de trigo e glutamato monossódico, que dizem trabalhar com o trato digestivo para dar às fezes um gosto ruim. Os comprimidos Deter contêm um “extrato vegetal natural”. O pó SEP (Stop Eating Poop) contém fosfato dicálcico, farinha de arroz, ácido glutâmico, hortelã-pimenta, extrato de Yucca schidigera, fígado bovino, óleo de salsa e aromatizante natural.

Os tratamentos do tipo "faça você mesmo" incluem polvilhar glutamato monossódico (MSG, ou intensificador de sabor Accent) na comida do cão, adicionar uma gota de óleo essencial de anis ou adicionar alho, abóbora, amaciante de carne, abacaxi, abobrinha ou fig Newtons à comida . Por todas as contas, esses métodos funcionam para alguns cães, mas não para todos.

“Eu nunca tive muito sucesso em quebrar esse hábito em um cão”, diz a pesquisadora de saúde canina Mary Straus, que mora na área da Baía de São Francisco. “Curiosamente, é um hábito que pode ser aprendido como um adulto, não apenas como um filhote. Minha Nattie era uma comedora de fezes, mas Piglet nunca foi até que ela começou a observar Nattie. Ela agora é tão ruim quanto Nattie já foi.”

Enquanto o debate continua sobre se a coprofagia é um problema comportamental, não há dúvida de que cães que estão entediados, recebem pouco exercício aeróbico ou brincadeiras interessantes e têm acesso ilimitado aos seus próprios excrementos ou de outros animais serão difíceis de desencorajar. Aumentar o exercício ativo do cão, dando-lhe uma variedade maior de brinquedos interessantes para brincar, mantendo a área de exercício do cão limpa e livre de excrementos, mantendo as caixas de areia fora do alcance e dando ao cão várias pequenas refeições por dia em vez de apenas uma uma grande refeição pode ajudar a reduzir seu interesse pela coprofagia ou pelo menos reduzir sua oportunidade de saciar-se.

Melhore a digestão do seu cão

Além de melhorar a dieta do seu cão, comece a usar suplementos que possam melhorar sua digestão.

Por exemplo, experimente um produto enzimático como o Prozyme. O calor do processamento destrói as enzimas dos alimentos, tornando-os mais difíceis de digerir. Pós enzimáticos polvilhados nos alimentos fornecem esses importantes catalisadores, resultando em uma digestão mais eficiente. Muitos veterinários e donos de cães relataram excelentes resultados da adição de Prozyme ou pós de enzimas semelhantes à comida de cães com pica ou coprofagia.

Produtos de suporte digestivo que contêm ácido clorídrico, pepsina e outras enzimas digestivas podem ajudar a prevenir pica e inchaço em cães cuja produção de ácido clorídrico é baixa.

Suplementos digestivos humanos que contêm ácido clorídrico (HCl) e pepsina ou outras enzimas digestivas podem ser adaptados para uso canino. Suponha que a dose humana seja apropriada para alguém pesando 120 a 150 libras e divida essa quantidade pelo peso do seu cão para ajustar a dosagem recomendada. Adicione uma cápsula ou comprimido (ou uma fração apropriada de uma cápsula ou comprimido), enterrada na comida, no final da refeição. Se alimentar um alimento seco para cães, envolva o comprimido ou cápsula em um pedaço de queijo, um pedaço de carne ou algo que o cão engula inteiro.

Suplementos digestivos que contêm ervas ou especiarias quentes como gengibre ou canela também podem ajudar a melhorar a digestão e assimilação. Como acima, ajuste a dose para o tamanho do seu cão ou simplesmente polvilhe 1/8 a ¼ colher de chá de canela em pó ou gengibre na comida do seu cão. Dê quantidades menores para cães pequenos e quantidades maiores para raças gigantes.

Segurança é um produto fermentado de peixe branco do fundo do mar vendido como pó de suplemento para animais de estimação, bolachas mastigáveis ​​e cápsulas. Por ser pré-digerido, seus aminoácidos e peptídeos são imediatamente assimilados, facilitando o reparo tecidual em todo o corpo. Cães com distúrbios digestivos que contribuem para a pica geralmente melhoram rapidamente, e aqueles com coprofagia podem ficar menos interessados ​​em sua produção fecal.

Dee Eckert, do fabricante do Seacure, Proper Nutrition, Inc., diz ter ouvido de criadores, treinadores e tutores de animais de estimação que dizem que o Seacure ajudou a eliminar os sintomas em cães com pica e coprofagia. “Fomos informados de que os cães que exibem esses comportamentos sofrem de síndrome do intestino permeável e má absorção. Se isso for verdade, faz sentido que o Seacure ajude porque é mais conhecido por tratar problemas digestivos e de má absorção.” (Para obter mais informações, consulte “Protegendo a segurança”, abril de 2003.)

Bactérias benéficas desempenham um papel importante não apenas no processo de digestão, mas em todo o sistema imunológico. Na verdade, as bactérias benéficas são a primeira linha de defesa do corpo contra bactérias, vírus, parasitas e outros patógenos nocivos. (Consulte “Probing Probiotics”, agosto de 2006, para obter mais informações.)

Lactobacillus acidophilus e outras espécies de bactérias benéficas ajudam a prevenir diarreia, síndrome do intestino permeável, intolerância à lactose e outros sintomas de indigestão. Eles auxiliam na produção de vitaminas e enzimas, diminuem toxinas e reações mutagênicas, melhoram a assimilação e utilização de carboidratos e proteínas e fortalecem a capacidade do corpo de combater infecções.

Mas muitos cães americanos têm quantidades insuficientes de bactérias benéficas. Uma razão é o tratamento frequente com antibióticos, que matam as bactérias boas e ruins. Outro são os alimentos processados ​​para animais de estimação que perturbam a ecologia do corpo e ajudam as cepas nocivas de bactérias a assumir o controle.

A adição de bactérias benéficas na forma de iogurte de cultura viva ou suplementos probióticos ajuda a restaurar o exército de micróbios amigáveis ​​do corpo. Os probióticos são recomendados para todos os cães com pica, coprofagia ou distúrbios digestivos.

Suplementos minerais são outra recomendação para cães com distúrbios alimentares. Os seres humanos com anemia por deficiência de ferro geralmente desejam gelo ou papel, enquanto aqueles com outras deficiências minerais podem desejar itens como amido de roupa, giz, argila, sujeira ou carvão de um fogão a lenha. Deficiências minerais podem desencadear desejos semelhantes em cães, e vários veterinários holísticos relatam a resolução da pica de seus pacientes com suplementação mineral.

Várias marcas de minerais coloidais são vendidas em lojas de alimentos saudáveis, a maioria das quais contém mais de 60 minerais e oligoelementos. Suplementos minerais como o produto Standard Process Min-Tran, que está disponível em veterinários e alguns varejistas online, ajudaram muitos cães a se recuperarem da pica.

Adicionando óleo vegetal à comida do cão tem ajudado em alguns casos de pica e coprofagia. O óleo de coco pode ser o melhor óleo vegetal para cães devido à sua estabilidade e capacidade de destruir bactérias, vírus, parasitas, leveduras e fungos nocivos. O óleo de coco ajuda a reparar a digestão e melhora a assimilação de nutrientes. Adicione óleo de coco à comida de qualquer cão na proporção de 1 colher de chá por 10 quilos de peso corporal, começando com quantidades menores e aumentando gradualmente. (Para mais informações, veja “Crazy about Coconut Oil”, outubro de 2005.)

Outros métodos

Homeopatia tem ajudado alguns cães com pica ou coprofagia. Na homeopatia clássica, os remédios são prescritos individualmente de acordo com a história e os sintomas de cada paciente. Para melhores resultados, consulte um homeopata veterinário.

Acupressão, acupuntura, e ervas também ajudaram. Em seu livro Four Paws, Five Directions:A Guide to Chinese Medicine for Cats and Dogs , Cheryl Schwartz, DVM, descreve o apetite excessivo e a ingestão de coisas estranhas como sintomas de “fogo excessivo no estômago” associado ao fígado e à vesícula biliar.

Dr. Schwartz explica como tratar o problema, mantendo pontos-chave de acupuntura. Ela também recomenda 2 a 3 gotas de dente de leão (Taraxacum officinale) , bardana (Arctium lappa) , e madeira betônica (Betonica officinalis) tinturas para cães médios e grandes, duas vezes ao dia, mais 2 a 3 colheres de chá de camomila forte (Matricaria chamomilla) chá duas vezes ao dia com alimentos. Cães pequenos recebem 1 conta-gotas de cada tintura e 1 colher de chá de chá de camomila.

Algumas pessoas treinaram com sucesso seus cães para parar de comer matéria fecal, pedras e outros objetos usando vários métodos, pelo menos, desde que estivessem presentes e vigilantes. Em geral, porém, a maioria dos donos aprendeu que administrar o hábito do cão simplesmente mantendo-o longe das guloseimas proibidas será mais proveitoso e menos frustrante do que métodos de treinamento positivos ou negativos. E as várias estratégias baseadas em saúde descritas acima fornecem resultados mais confiáveis.

Pode não haver cura simples para pica ou coprofagia, mas o potencial de alívio desses hábitos perturbadores faz com que tentar alguns desses tratamentos definitivamente valha o esforço.

Uma colaboradora de longa data do WDJ e autora de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats e outros livros, CJ Puotinen mora em Nova York com o marido, um labrador e um gato malhado.