Meu cachorro gosta de mim?
Em toda a espécie, a ideia de que os cães são os melhores amigos dos humanos faz sentido. Milhares de anos de evolução, além de reprodução seletiva, favoreceram filhotes gregários e cooperativos que podem se dar bem com as pessoas. Mas não há garantia de que um cão em particular irá inevitavelmente e imediatamente o encher de amor se você o trouxer para sua casa. Cães individuais vêm com suas próprias histórias e disposições, e eles não conhecem automaticamente nossas expectativas para eles.
A internet está repleta de perguntas de donos de cães que estão preocupados que seus filhotes não gostem deles – talvez porque evitem afeto físico ou tenham o hábito de manter distância. Como aqueles que passam por esse dilema podem dizer se seus cães gostam deles? E, se eles precisam trabalhar em seu relacionamento com os cães em questão, que medidas devem tomar? Para responder a essas perguntas, perguntamos a especialistas sobre o significado de um aparente ombro frio canino.
Talvez esteja tudo bem
Dr. Marc Bekoff, professor emérito de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade do Colorado, Boulder, diz que a cultura popular e a mídia às vezes promovem mitos sobre os cães. Um deles (e é grande):a ideia de que os cães amam “incondicionalmente” e que “se o cachorro não parece te amar, há algo errado com o cachorro”. Na realidade, os cães têm mente e sentimentos próprios. Enquanto os cães podem e amam as pessoas, e seu cão pode realmente amar você, qualquer cão nem sempre estará com vontade de abraçar ou brincar a qualquer momento.
Dr. Bekoff dá um exemplo de um cão resgatado com quem ele morava. “Ela parecia gostar de nós”, ele lembra, “mas ela precisava de um tempo de inatividade. E de vez em quando ela simplesmente descia os degraus e ia para trás da cama... No começo eu estava preocupada—'Oh, há algo errado.' E então não havia nada errado. Ela só precisava de algum tempo fora. Não sei se estava relacionado com a forma como ela foi criada. E então ela sairia e seria normal, feliz e rouca.”
Se você está preocupado com o fato de um cachorro não estar empolgado para brincar ou receber massagens na barriga sempre que você estiver, pode ser que o filhote em questão tenha preferências diferentes das suas. Os cães têm personalidades diferentes.
Dra. Zazie Todd, autora de Wag:The Science of Making Your Dog Happy (e o próximo Purr:The Science of Making Your Cat Happy , para leitores com amigos felinos), diz:“há alguns cães que não gostam tanto de afeto físico, e talvez prefiram sentar ao seu lado no tapete do sofá e não no seu colo, por exemplo. Essa parte se aplica ao meu cachorro”, acrescenta ela, rindo. “Eu preferiria que ele se sentasse no meu colo, mas ele preferia se sentar ao meu lado. Então tudo bem. Isso é com ele.”
Um cão que não atende a todas as demandas que você tem de um animal de estimação amoroso não necessariamente gosta ou ama você menos. Uma pesquisa do Dr. Greg Berns, professor de psicologia da Emory University, descobriu um aumento da atividade no “centro de recompensa” do cérebro dos cães quando eles sentiram o cheiro de seus donos. O Dr. Brian Hare, professor de antropologia evolutiva da Duke University, disse que a atividade química no cérebro dos cães quando eles olham para seus donos sugere que, para eles, é o equivalente a “abraçar você com os olhos”. Mas tente explicar isso para Frasier.
Então:se o comportamento do seu cão não mudou muito e ele não está mostrando sinais de estresse ou agressão, suas divergências com você sobre quando é hora de brincar ou animais de estimação podem ser apenas do jeito que estão. Não há necessidade de levar isso para o lado pessoal. Como diz o Dr. Bekoff, “não é tudo sobre você”.
Talvez seu cachorro esteja doente ou ferido
Se o seu cão está agindo de forma diferente do que você está acostumado e você não consegue descobrir uma explicação, pode ser uma boa ideia visitar o veterinário. Da mesma forma que os humanos podem mostrar sinais de irritação se tiverem dores de cabeça ou de estômago, por exemplo, o desconforto físico pode afetar o comportamento dos cães. A principal diferença é que os cães não conseguem explicar como estão se sentindo.
Talvez seu cachorro seja novo por aqui
Se você acabou de trazer um cachorro para casa, lembre-se de seus primeiros dias em um novo escritório, bairro ou escola e amplie isso muito. Os seres humanos levam tempo para se abrirem uns com os outros, então por que não os cães?
Se um cão parece não confiar em você ou querer estar perto de você, ele pode ficar com medo – de você, de uma mudança em suas circunstâncias, das pessoas em geral ou de outra coisa.
“Certamente existem cães medrosos que não querem se aproximar de você”, diz o Dr. Todd. “É importante respeitar isso e dar espaço e escolhas ao cão”, diz ela. “E então, é claro, eles podem aprender a gostar de você.” Dr. Todd continua:“Quando você traz para casa um cão resgatado, sempre há aquela parte no início quando ele está um pouco inseguro sobre você, porque muita coisa mudou em sua vida. Você precisa dar a eles tempo para se estabelecer, fazer escolhas e muitas experiências positivas, e dar-lhes tempo para aprender que estão em casa.”
Dr. Todd diz que, com um novo cão, a paciência é fundamental. “Pode facilmente levar seis meses para um cachorro se adaptar completamente se ele vier de outra casa”, diz ela. “Alguns cães mudaram de mãos várias vezes antes de serem adotados em outra casa, e isso é muita mudança pela qual eles passaram.”
Talvez você esteja incomodando seu cachorro
Dr. Bekoff diz que outro equívoco prejudicial sobre os cães é a ideia de que eles vivem inteiramente no presente. "Eles realmente não", diz ele. “Eles se lembram das coisas que fizemos por eles, boas e ruins.” Você machucou seu cachorro sem querer? Causou-lhes dor? Gritou com eles? Eles podem se lembrar dessas coisas, e pode dar trabalho para reconstruir a confiança.
Dr. Todd novamente enfatiza a importância de dar ao seu cão escolhas sempre que possível, enquanto você se esforça para construir um relacionamento positivo. Isso vale até para as ações mais bem intencionadas, como demonstrações de afeto. “Uma daquelas escolhas que devemos sempre dar a eles”, diz ela, “é se devemos acariciá-los ou não”. Uma maneira de dar a um cão essa escolha é através de um “teste de consentimento”. O que quer que você esteja fazendo com seu cão, pare um pouco e veja a reação dele. Se eles desviam o olhar ou caminham para outro lugar, provavelmente não querem mais esse carinho. “Se eles gostaram do que você estava fazendo”, diz o Dr. Todd, “eles vão deixar óbvio que eles querem mais... talvez eles se apoiem em você, ou eles vão querer mais”. Ela também observa que a maioria dos cães não gosta de abraços e prefere um animal de estimação no peito ou nos ombros. Para saber muito mais sobre abraços, incluindo como saber se seu cão gosta deles, leia nosso guia completo.
Observe a linguagem corporal do seu cão em busca de pistas de que ele pode não gostar de algo que você está fazendo. Dr. Todd diz que isso é especialmente importante para as crianças. “Crianças pequenas não são muito boas em ler a linguagem corporal dos cães”, diz ela, “e se virem os dentes dos cães, há pesquisas que mostram que pensam que o cão está sorrindo – quando na verdade o cão pode estar mostrando sinais de estresse ou medo. Eles precisam de um adulto para supervisionar e garantir que seja seguro.”
Além da afeição física, sons, cheiros ou hábitos diferentes podem incomodar um cão. Sinais como lamber os lábios, um cachorro virando a cabeça ou uma cauda abaixada podem indicar que seu cachorro não gosta de algo que você está fazendo. Esteja você praticando um instrumento, assistindo a um filme alto ou discutindo com um parente, seu cão pode ver e ouvir o que você está fazendo ao seu redor e pode ter uma reação.
Talvez seu cachorro esteja entediado
A rotina pode beneficiar os cães, mas eles também podem ficar entediados se nada mudar. Eles precisam de exercícios físicos e mentais para serem felizes. Se o seu cão parece estar em uma rotina, veja se ele fica animado com um pouco de variedade. Quando conversamos com Sarah Ruckelshaus do Mid-Atlantic Border Collie Rescue para o nosso guia da raça, ela enfatizou a necessidade de estimular suas mentes. “É divertido jogar bola”, disse ela, “mas não jogue essa bola por uma hora, porque isso não é comportamento de pensamento”. Ela recomendou trabalhar um desafio intelectual nos treinos dos border collies. Embora cada cão seja diferente, misturar as coisas pode incentivá-los a se envolver mais. Dr. Bekoff oferece algumas sugestões para um cão que está deprimido:“Varia o dia, os jogos que eles jogam ou a comida”. E certifique-se de que eles estão recebendo companhia. “Muito disso”, diz Bekoff, “se resume a quanto tempo o cão é deixado sozinho e em que situação”.
Talvez algo mais tenha acontecido
Como não vemos nossos cães o dia todo, todos os dias, é possível que algo que perdemos tenha afetado seu estado de espírito. Dr. Bekoff lembra quando o cachorro de seu amigo parecia sofrer uma mudança instantânea de personalidade. “Ele era um cachorrinho extrovertido e gregário”, diz Bekoff, mas se tornou retraído. Seus humanos o levaram ao veterinário, que realizou um exame físico completo e raios-X sem encontrar nada preocupante. Mais tarde, os donos do cachorro viram que um ferro de passar roupa na sala onde eles lavavam roupa havia caído no chão e perceberam que o cachorro ficou assustado quando o objeto caiu no chão. Demorou alguns dias, mas o cachorro acabou voltando para “seu antigo eu detestável e indisciplinado”.
Você pode nunca descobrir tudo o que incomoda seu cão, mas é importante fazer sua melhor tentativa de ter empatia com ele. Contamos uma história para a Dra. Todd sobre uma cadela carinhosa que ficou longe de seu dono por vários dias enquanto ele estava doente, e ela respondeu falando sobre a importância do olfato para os cães. “Tente ver as coisas da perspectiva do cachorro”, diz ela. “O olfato é muito importante para os cães, então pode ser que o olfato de alguém mude quando está com febre, e isso pode fazer com que o cão se sinta um pouco estressado.”
"Como posso fazer um cachorro gostar mais de mim?"
Se não estamos conseguindo tudo o que queremos em nosso relacionamento com um cachorro, o que podemos fazer?
Uma opção, se um cão parece hesitar em torno de pessoas desconhecidas, é tentar o contracondicionamento – usando guloseimas de alto valor para acostumá-lo lentamente à sua presença, para que ele associe essas pessoas a coisas boas. “Sempre que um cão tem medo de alguma coisa”, diz o Dr. Todd, “o contracondicionamento é uma das técnicas que você deve considerar”. Se o cão é um estranho para você, seja paciente e deixe-o dar o primeiro passo.
Se você estiver cometendo algum erro descrito nas seções acima – gritar com o cachorro, por exemplo, ou brigar com ele – pare de se comportar da maneira que ele achar desagradável.
A certa altura, você pode ter que aceitar que um cão não se expressa da maneira que você deseja. O relacionamento que você tem com seu cão não precisa ser exatamente do jeito que você imaginou – ou ser exatamente como os relacionamentos que você teve com outros cães – para que seja bom. E você pode trabalhar para fortalecer seu vínculo. “Cada cão é diferente”, diz o Dr. Todd. “Se eles gostam de ficar perto de você, isso é bom o suficiente. E se você não está feliz com seu relacionamento, faça coisas boas, legais e divertidas com seu cachorro – como passear, dar-lhe tempo para cheirar nas caminhadas, brincar de puxão, levá-lo para as aulas, se ele gostar de aulas. Apenas sair juntos… isso ajudará você a construir um relacionamento melhor com eles.”