Festa de natação?

Cacau é um Lab-mix que enlouquece quando estamos na nossa piscina. Ela corre ao redor da piscina latindo e não vai sossegar. Tentei acalmá-la verbalmente, acariciei-a, etc. Mas assim que entramos na água, ela enlouquece. Ela vai correr até ficar exausta. Pensei em colocá-la na piscina conosco, mas estou preocupado que ela fique muito louca.

Liam Smith, por e-mail

O editor de treinamento do WDJ, Pat Miller, de Hagerstown, Maryland, responde:

Existem várias soluções e abordagens para o comportamento canino do Cocoa. O primeiro, e provavelmente o mais fácil, é o gerenciamento simples. Se você não quer que ela corra ao redor da piscina sem parar enquanto você e a família estão curtindo um mergulho, dê a ela um delicioso Kong de pelúcia e coloque-a em outro lugar – na casa onde ela não pode vê-lo através de uma janela, em sua caixa, na garagem – em qualquer lugar ela vai relaxar e ficar calma até você voltar para terra firme.

O principal benefício desta solução é que ela é rápida e simples.

A desvantagem é que você tem que afastar Cocoa da diversão da família, e ela pode se opor a ficar isolada da festa na piscina.

Você poderia, como sugere, ensiná-la a nadar na piscina com você. Se você escolher esta opção de treinamento, você também vai querer mostrar a ela onde estão os passos e ensiná-la a sair sem ajuda, caso ela acabe na piscina quando ninguém estiver lá para resgatá-la.

O benefício desta solução é que o Cacau pode fazer parte da diversão da família. No entanto, ela pode ser excessivamente entusiasmada e felizmente maltratar e submergir os membros da família em sua excitação. Ou ela pode se servir de festas na piscina para as quais não foi convidada.

Outra opção de treinamento pode ser ensiná-la uma estadia muito sólida ou algum outro comportamento que seja incompatível com correr ao redor da piscina. Seria preciso um alto grau de treinamento para alcançar uma conformidade confiável diante do constante estímulo de sua família na água – e provavelmente diminuiria seu próprio prazer na piscina, pois alguém teria que monitorar constantemente Cacau e reforçar o comportamento desejado, pelo menos no início.

Solução comportamental
Finalmente, você poderia implementar um programa de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D). Quando você diz:“O cachorro enlouquece”, um behaviorista diria que o cachorro está tendo uma forte resposta emocional condicionada (CER) a algum estímulo, o que sugere uma abordagem CC&D – alterando a resposta emocional do cachorro a esse estímulo. Um CER é uma resposta reflexiva; o cão entra no piloto automático e é literalmente incapaz de controlar seu comportamento.

O programa CC&D para o comportamento de Cocoa na piscina começaria com um de vocês sentado com ela, na coleira, a alguma distância da piscina. Você seguirá as etapas deste programa, com várias repetições em cada etapa, até ver a resposta condicionada desejada (o cachorro olha para você com uma expressão “Onde está minha galinha?!”) ocorre no lugar do comportamento indesejável.

• Comece fazendo com que um membro da família (FM) em traje de banho se aproxime da piscina na parte rasa. No instante em que Cocoa começar a ficar levemente excitada, comece a alimentá-la com pedaços de frango enlatado (ou alguma outra guloseima deliciosa) sem parar e deixe FM parado. Então faça FM se afastar da piscina e parar de alimentar o cachorro. Marque o local onde o FM parou e repita. Quando você recebe um consistente “Onde está meu frango?” resposta nesta etapa, vá para a próxima etapa.

• Faça com que o FM se aproxime da piscina e dê um passo além do degrau original marcado. Repita este passo até alcançar o “Onde está meu frango?” resposta.

• Faça com que o FM se aproxime da piscina e dê dois passos além do marcador original. Repita até obter o "Onde está meu frango?" resposta.

• Continue um passo de cada vez até que FM esteja à beira da piscina. Faça FM sentar na piscina e balançar as pernas na água. Alimente frango. Repita até que Cocoa exiba a resposta desejada.

• Faça o FM entrar na piscina e ficar na parte rasa. Alimentar frango, etc.

• Faça o FM caminhar lentamente na piscina. Alimentar frango, etc.

• Faça FM nadar uma curta distância. Alimentar frango, etc.

• Continue aumentando gradualmente a distância de natação do FM até que ele possa nadar a piscina inteira. Alimentar frango, etc.

• Agora volte ao primeiro passo e repita toda a sequência com dois membros da família, depois três, até que toda a família esteja na piscina.

• Aumente gradualmente o nível de atividade dos membros da família até que eles estejam se movendo e agindo normalmente na piscina. Agora diminua gradualmente a distância que você e Cacau estão sentados da piscina, até que ela possa estar na beira da piscina sem ficar excitada.

Alternativamente, você pode fazer CC&D com todos na piscina, começando a uma distância suficiente para que Cocoa não reaja, e gradualmente aproxime-a da piscina, alcançando o “Onde está minha galinha?” resposta a cada passo.

Parece muito trabalho? Dependerá de quanto tempo você dedica ao programa e da rapidez com que o Cocoa responde. Alguns cães podem trabalhar rapidamente em um programa de CC&D de 20 etapas. Outros podem levar meses. É por isso que minha primeira escolha para esse comportamento, se fosse meu cachorro, provavelmente seria administrá-lo apenas colocando Cocoa de lado durante as festas na piscina.

–Pat Miller, CPDT, CDBC