Cães se comunicam bem verbalmente e com linguagem corporal

Enquanto eu catava estrume de cavalo no meu curral esta manhã, ouvi uma cacofonia de barulho de cachorro sobre uma colina próxima. Meu “radar canino” alertou imediatamente enquanto eu ouvia sons de aflição canina. Ao concluir que era uma matilha de cães que algum caçador havia soltado, alegremente dando voz à sua perseguição à presa, voltei ao meu programa de exercícios rurais.

Minha meditação com esterco foi interrompida em seguida por Tucker, nossa mistura de Cattle Dog de 75 libras, cujos latidos guturais alertaram o pastor australiano que rotineiramente vagueia a três casas de distância e luta contra a cerca com Tucker. Os sons feios cessaram antes que eu pudesse intervir, e fiz outra nota mental para ir implorar aos donos do australiano para mantê-lo em casa, onde ele pertence.

Concluídas as tarefas do celeiro, voltei para casa e fui recebido pelos latidos de saudação em staccato de Katie, nossa Kelpie australiana. Seu alegre “Hello” sempre termina em uma série mais cativante de sons “woo-woo” que trazem um sorriso ao meu rosto. Entrando na casa, eu podia ouvir o latido irritante, persistente e estridente de Dusty, nosso Lulu da Pomerânia, que sabia que seu café da manhã era o próximo na agenda da manhã. Quando o deixei entrar para parar sua conversa, Dubhy, o escocês, emitiu vários latidos roucos de “alerta”, anunciando a chegada do gato vizinho que gratuitamente faz patrulha de roedores em nosso celeiro.

Quem disse que os cães não podem falar? Em menos de 30 minutos, fui presenteado com cinco comunicações caninas audíveis, cada uma com um significado e propósito claros e distintos. Embora os cães sejam, de fato, excelentes comunicadores de linguagem corporal, eles não são desleixados no departamento de comunicação vocal. Cabe a nós prestar atenção ao que eles têm a dizer e usar isso a nosso favor para melhorar nosso relacionamento com eles.

Quando discutimos latidos em um contexto de treinamento de cães, tendemos a focar na vocalização canina como um problema. No entanto, como tantos outros comportamentos de cães que podem ser considerados inaceitáveis ​​ou inadequados em nossa sociedade, latir serve a um propósito útil para o cão. Para ele, é tudo latido apropriado! Somente quando as culturas humana e canina se chocam, isso se torna um problema.

Vejamos alguns dos tipos de latidos em que os cães se envolvem, as razões para o latido e o que devemos fazer sobre eles.

Latidos Territoriais/Protetores
Esses enunciados podem começar como rosnados baixos ou latidos que se tornam mais agudos e rápidos à medida que o intruso se aproxima. A postura do cão costuma ser ameaçadora – cauda alta, orelhas para cima e para frente. Embora os latidos territoriais possam ser reduzidos até certo ponto pela esterilização ou castração, a cirurgia não o impedirá completamente. Tucker e Dubhy, ambos castrados, estavam latindo territoriais esta manhã; um em um invasor canino, um em um invasor felino. Eles também fazem latidos de proteção para carros ou caminhões de entrega que se aventuram pela nossa longa entrada de automóveis e quando os visitantes batem na porta.

Uma quantidade limitada de latidos protetores pode ser uma coisa boa. Os latidos de proteção/territorial do quintal podem ser reduzidos minimizando os estímulos visuais – tornando a cerca uma sólida cerca de privacidade em vez de uma corrente transparente (ou pior, eletrônica, não visível). pouco dissuasor audível para quaisquer invasores que possam ter más intenções. Suspeito que aqueles que vivem na cidade também. No entanto, seja na cidade ou no campo, dentro ou fora de casa, é bom poder desligar o impedimento depois de dois ou três latidos.

Não cometa o erro de gritar com seu cachorro por latir. Ele pode pensar que você está se juntando às tentativas dele de afastar o intruso e redobrar seus esforços. Não adianta ficar com raiva – isso só faz com que sua adrenalina bombeie, assim como a dele! Além disso, ele não tem como saber para quem deve latir e para quem não deve – é simplesmente seu trabalho alertá-lo sobre a presença de um não-membro da família. A melhor maneira de desligar seu latido é ensinando-lhe uma deixa “silenciosa”. É mais fácil do que você imagina.

Começo ensinando uma “interrupção positiva” independente do comportamento de latir. Quando seu cão estiver calmo e relaxado, diga “Aqui!” em um tom de voz alegre, faça um barulho de beijo, se necessário, para chamar a atenção dele e alimente-o com uma guloseima saborosa quando ele olhar para você ou vier até você. Repita este exercício até o seu “Aqui!” provoca uma resposta rápida e feliz todas as vezes. Agora você está pronto para experimentá-lo com os latidos.

Peça a um amigo para ajudá-lo. Faça com que ela venha à sua casa e bata na porta para provocar os latidos. Deixe seu cachorro latir três vezes e diga a ele “Aqui!” (lembre-se de mantê-lo alegre). Se ele não responder, coloque um pouco de guloseima deliciosamente de alto valor (como frango enlatado) debaixo do nariz dele para chamar a atenção dele para você. Quando ele parar de latir, diga que ele é um bom menino e dê mais alguns petiscos de frango. Então peça para seu amigo bater novamente. Repita o exercício até que ele responda ao seu “Aqui!” sugestão assim que você der. Em seguida, faça uma pausa e convide seu amigo para um café e biscoitos. Lembre-se de deixar seu cão latir três vezes antes de dar a deixa, ou ele pode aprender a não latir!

Você pode precisar convidar seu amigo para mais algumas visitas para que seu cão responda de forma confiável na primeira batida de cada vez. Quando ele parece ter a ideia, você pode começar a adicionar calmamente a palavra “Silêncio!” ou "Silêncio, por favor" após o "Aqui!" deixa. Eventualmente, você será capaz de dizer apenas "Quieto, por favor", sem o "Aqui!" para parar o latido. Eu pessoalmente adoro a dica “Quiet, please” e sempre a sigo com um “Obrigado!” Você pode facilmente generalizar isso para outras situações de latidos de proteção e, com o tempo, pode randomizar gradualmente a recompensa do petisco, substituindo-a por elogios e carinhos (se forem recompensadores para o seu cão), com apenas um petisco ocasional.

Buscando por atenção/Latidos por demanda
Esse é o tipo de latido que o querido Dusty faz quando quer seu café da manhã. Embora geralmente consideremos o latido de demanda como “ruim”, também é o que Dubhy faz quando faz um barulho doce na garganta para me dizer que precisa sair.

Muitos de nossos cães usam sons e comportamentos de busca de atenção para nos informar que eles têm uma necessidade que gostariam de cuidar. A lamentação é outra manifestação comum do comportamento de demanda, muitas vezes com um componente de ansiedade. Se temos o hábito de atender a todas as demandas de nossos cães, então sim, pode se tornar opressivo. Devidamente gerenciado, pode ser uma ferramenta de comunicação encantadora para nos ajudar a entender nossos companheiros caninos.

O latido do café da manhã de Dusty é o epítome do latido irritante de um cachorrinho. Se eu quisesse consertá-lo, precisaria ignorar muito consistentemente o comportamento que não quero (latir no café da manhã) e recompensar o comportamento que quero (esperar calmamente do lado de fora que eu abrisse a porta para deixá-lo entrar para o café da manhã). Eu sei disso, e vou confessar que escolhi deliberadamente simplesmente deixá-lo entrar para comer para parar de latir. É a única vez que ele faz isso, e o tempo e o esforço necessários para mudar o comportamento simplesmente não valem a pena para mim.

Fazer um comportamento desaparecer removendo a recompensa que o cão desfruta por isso é chamado de “extinção”. Pode ser uma técnica de modificação de comportamento muito eficaz, e eu a uso frequentemente com clientes cujos cães se envolvem liberalmente em latidos de demanda. Vemos isso com mais frequência em sala de aula, quando o cão sabe que seu humano está em modo de treinamento e tem guloseimas à mão. (Como quase sempre carrego guloseimas, meus cães não veem isso como um preditor confiável de que eles necessariamente receberão um fluxo constante de guloseimas, portanto, sem latidos de demanda.)

Na sala de aula, digo aos meus alunos que eles devem sempre dar as costas para seus cães assim que a demanda começar a latir, e então, quando o cachorro estiver em silêncio, dizer “Sim, quieto!” e vire-se para dar atenção e/ou um petisco ao cão. O cão deve aprender que é “quieto” que ganha atenção e guloseimas, não latindo ou choramingando.

Quando o humano é consistente, o método funciona lindamente – especialmente se a pessoa for esperta o suficiente para reconhecer o comportamento em seus estágios iniciais, antes que esteja profundamente enraizado. No entanto, os donos de cães têm vários graus de sucesso com isso, por vários motivos.

A falta de prontidão e/ou consistência diminuirá a eficácia deste método. Quanto mais rápido e consistente você for ao ignorar o cão, mais rápido o cão receberá a mensagem. Comportamentos que são ocasionalmente recompensados ​​tornam-se muito duráveis, então se você às vezes cede à demanda do cachorro latindo, mesmo que inadvertidamente, o cachorro vai continuar tentando, e fica ainda mais difícil de extinguir. O contato visual é atenção, então se você apenas olhar para o cachorro antes de se virar, você recompensou o comportamento de latir.

Outra razão para graus variados de sucesso é algo chamado de “explosão de extinção”. Quando você tenta extinguir um comportamento que foi muito bem sucedido para o seu cão no passado, é provável que ele se envolva em uma explosão de extinção, que é semelhante à birra de uma criança mimada. Ele pode latir mais alto, por mais tempo e com mais insistência para tentar fazer funcionar o comportamento que funcionou tão bem no passado. Se você ceder durante a explosão de extinção, você o ensinou a oferecer um nível de comportamento muito mais intenso, e sua vida se torna ainda mais difícil.

O grau em que você recompensa o comportamento silencioso do seu cão também afetará sua taxa de sucesso no treinamento. Se o seu cão ladra para chamar a sua atenção, é importante dar-lhe atenção antes que ele ladre. Caso contrário, ele aprenderá uma cadeia de comportamento de:latir, ser ignorado, ficar quieto e chamar atenção.

Eu aguento a demanda de Dusty latindo porque não quero passar pela dor de cabeça de sua explosão de extinção. Eu valorizo ​​os “murmúrios penicos” de Dubhy, mas garanto que ele não está usando porque ele quer sair, mas porque (eu acho) ele realmente tem que sair. Ele consegue se comunicar, mas não controlar.

Jogar / Excitação / Latidos de saudação
Isso pode ser um tipo divertido de latido, desde que não se empolgue. É bom ter alguém que está “woo-woo” feliz em vê-lo, mesmo que você esteja fora da sala por um minuto ou dois. Pode, no entanto, sair do controle, e é bom ter um interruptor de desligamento. Você pode usar a mesma sugestão “Quiet, please” que discutimos na seção “Protective Barking”.

Este também é o local ideal para usar a técnica “Pedir um comportamento incompatível”. Simplesmente ensine seu cão a cumprimentá-lo (ou outras pessoas) com um brinquedo na boca. Tenha uma cesta de brinquedos ao lado da porta e, quando alguém entrar, pegue um brinquedo e jogue-o para o seu cão perseguir e trazer de volta. Com a boca cheia de brinquedo, o melhor que consegue fazer é um latido abafado. É mais provável que ela esteja focada em “brinquedo” do que em “latir” de qualquer maneira! Em pouco tempo, ela estará procurando o brinquedo para cumprimentar as pessoas, e você nem precisará jogar um.

Brincar de latir pode ser um pouco mais difícil. Alguns cães – especialmente as raças de pastoreio, parecem ter uma predisposição genética para latir quando brincam com outros cães e com humanos barulhentos. Na verdade, suspeito que eles não estejam realmente brincando – com suas personalidades workaholics, tenho certeza de que estão realmente trabalhando duro, tentando reunir seus companheiros de brincadeira não cooperativos. Seu melhor recurso com esses ladrões pode ser chegar a um entendimento com os vizinhos sobre os horários apropriados para os latidos e talvez distribuir tampões de ouvido para toda a vizinhança. Sério, porém, quando o jogo excitado leva a latidos excessivamente excitados, os tempos limite são um remédio apropriado. Sugiro usar um “ops” como “marcador de punição” ao remover o agressor vocal do grupo de jogo para marcar o comportamento que rendeu o tempo limite. Com o tempo, o ladrador pode aprender a controlar sua própria voz para desfrutar de privilégios de jogo ininterruptos.

Para o caçador cujos cães ouvi latindo sobre a colina, o latido de “perseguição” de seus cães é uma bela música, e ele nem sonharia em tentar modificar esse comportamento!

Medo/Latidos de Sobressalto
Cães que latem por medo geralmente podem ser identificados por sua linguagem corporal. Ao contrário do ladrador protetor que se inclina para a frente com as orelhas erguidas e o rabo erguido, o ladrador do medo tende a manter o rabo baixo, abaixar as orelhas e se afastar do objeto medroso. A melhor abordagem para modificar o comportamento de latir de medo é dessensibilizar e contra-condicionar o cão às coisas que o assustam. É improvável que um filhote bem socializado durante as primeiras quatro semanas a quatro meses de sua vida se torne um ladrador de medo se seus humanos continuarem a proporcionar-lhe experiências sociais positivas ao longo de sua vida. (Veja “Canine Social Misfits”, fevereiro de 2000.)

A dessensibilização e o contra-condicionamento são técnicas de modificação que ajudam um cão a aprender a ter associações positivas com coisas que antes considerava negativas e assustadoras. O processo envolve apresentar um estímulo assustador a uma distância segura e associar sua presença a algo maravilhoso, como frango enlatado. À medida que o cão aprende a tolerar a coisa assustadora – até mesmo anseie por isso porque significa algo maravilhoso – a intensidade do estímulo aumenta gradualmente. Você pode precisar de ajuda profissional com esse processo para dessensibilizar seu cão com sucesso. Enquanto isso, você deve tentar muito evitar colocar seu cão em situações que o façam latir de medo.

Latidos relacionados à saúde/idade
À medida que nossos amigos fiéis envelhecem, eles às vezes sucumbem a uma condição apenas recentemente identificada como Transtorno Cognitivo Canino (CCD), onde ficam facilmente desorientados e podem se perder em seus próprios quintais, presos atrás de móveis, esquecer que são treinados em casa, andar de um lado para o outro, olhar no espaço, e nem sempre reconhecem amigos ou familiares.

De acordo com a Pfizer Pharmaceutical, 62% dos cães com 10 anos ou mais experimentam pelo menos alguns dos sintomas relacionados ao CCD. Junto com essa síndrome, ou não relacionada, mas também ligada à idade e à deficiência auditiva e visual que a acompanha, pode haver um aumento nos latidos, ganidos ou uivos, pois o cão expressa frustração com as misteriosas mudanças em sua capacidade de funcionar.

Em ambos os casos, pode ajudar a manter o mundo do seu cão o mais simples possível e evitar grandes mudanças em seu ambiente. Entender por que os latidos aumentaram pode ajudá-lo a ser solidário em vez de zangado com ela, e lhe dar paciência para simplesmente libertá-la quando ela latir porque ela está presa no canto novamente. Se você acha que seu cão pode estar sofrendo de CCD, consulte seu veterinário sobre um novo medicamento, o Anipryl, que demonstrou aliviar alguns dos sintomas do envelhecimento.

Talvez também relacionado a alguma frustração ambiental, ou sua própria incapacidade de se ouvir, os cães surdos às vezes são mais latidos do que os cães ouvintes normais. Uma interrupção positiva, usando um feixe de luz ou coleira vibratória como sinal de interrupção, também pode ser eficaz para ensinar aos cães surdos uma sugestão não verbal de “Quieto, por favor”.

Isolamento Social / Tédio / Latidos de Frustração
Esta é de longe a categoria mais triste de comportamento de latido e provavelmente a menos normal. É o latido incessante do cão que é afastado do convívio social normal do resto de sua família, seja canina ou humana. É o cachorro que late o dia todo e a noite toda no quintal, entediado e solitário. É o cachorrinho que está encaixotado no porão, miserável, chorando para estar de volta com seus irmãos de ninhada. É o cachorro que sofre de ansiedade de separação, que grita por horas, expressando seu pânico por ser deixado sozinho.

Em seu mundo normal e natural, um canino vive com outros membros de sua matilha virtualmente 24 horas por dia. Fala muito sobre a adaptabilidade do cão doméstico que ele pode aprender a tolerar ser deixado sozinho. Mas se você tem um cachorro cujo latido se enquadra nessa categoria, é hora de examinar seu estilo de vida e fazer algumas mudanças para melhor atender às necessidades dele de interação social e estimulação.

Se ele for um cachorro de quintal, traga-o. Se ele for um cachorro de quintal de um vizinho, converse com eles sobre trazer o cachorro para dentro de casa, ou pelo menos enriquecer o ambiente do cachorro com brinquedos interativos e outras atividades que irão melhorar a qualidade de sua vida e reduzir o necessidade de latir. Você pode usar caixotes, amarras e canetas para evitar o caos enquanto o cachorro do quintal aprende os modos da casa.

Se o cachorro latindo precisar ficar sozinho o dia todo, procure uma situação de creche – talvez uma creche comercial para cachorros, ou um amigo ou vizinho que queira companhia, ou cujo cachorro sozinho em casa também goste de um amigo. Leve-o para uma aula de treinamento – ou várias. Faça-o correr ou caminhar com você. Descubra um esporte canino que pode mostrar seus talentos naturais. Junte-se a um clube de cães. Encontre um parque para cães em sua comunidade – ou comece um.

Se o seu cão tem ansiedade de separação, procure a ajuda de um treinador/comportamentalista qualificado que possa ajudá-lo a superar seus ataques de pânico. (Ver “Aprendendo a Ficar Sozinho”, julho de 2001, e “Aliviando a Ansiedade”, agosto de 2001.) Faça dele um membro completo de sua família, e ele não ficará mais entediado, solitário e frustrado.

Da próxima vez que você ouvir um cachorro latir, em vez de ficar com raiva ou irritado, pare e tente descobrir o que o cachorro está dizendo. Aproveite o fato de que os cães podem se comunicar conosco vocalmente, bem como com a linguagem corporal, e decida se é uma comunicação que merece reflexão, uma resposta ou apenas um sorriso.

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Clique aqui para ver “Modificando o comportamento de latir do seu cão”.

-por Pat Miller

Pat Miller, editora de treinamento do WDJ, também é autora freelance e instrutora certificada de cães de estimação em Fairplay, Maryland. Ela é a presidente do Conselho de Administração da Association of Pet Dog Trainers, e recentemente publicou seu primeiro livro, The Power of Positive Dog Training.