A verdadeira razão pela qual as tartarugas têm conchas (dica, não é para proteção)

Os cientistas discutem há 200 anos sobre como o casco das tartarugas se desenvolveu.
Muitos de nós já vimos uma tartaruga se enfiando em sua concha protetora, puxando não apenas as quatro patas, mas também a cabeça e a cauda. Mas enquanto sua concha protege as entranhas de uma tartaruga, ela não foi originalmente projetada para esse propósito, descobriu um grupo internacional de cientistas. Em vez disso, dizem eles, o casco da tartaruga provavelmente começou como uma ferramenta de escavação.

Tyler Lyson, principal autor do estudo recém-lançado "Fossorial Origin of the Turtle Shell" e paleontólogo do Denver Museum of Nature &Science, escreve que quando as tartarugas começaram a desenvolver conchas - uma grande transição evolutiva - o processo incluiu uma ampliação da as costelas. As costelas alargadas tornaram a região torácica da tartaruga, ou peito, mais rígida. Mas o intrigante é que um peito rígido significa que é mais difícil para o animal respirar com facilidade ou se mover rapidamente – dificilmente mudanças que parecem aumentar as capacidades de proteção.

Mas isso ocorre porque, inicialmente, os cascos de tartaruga, feitos de mais de 50 ossos fundidos, e suas costelas largas foram desenvolvidos não para proteção, mas para dar estabilidade à tartaruga para que ela pudesse cavar com força com seus membros anteriores, descobriram os pesquisadores. Ser capaz de cavar o solo em busca de comida e abrigo, eles teorizam, permitiu que as tartarugas saíssem da terra e entrassem na água. Isso pode tê-los salvado em sua história evolutiva inicial, especificamente durante a extinção do Permiano/Triássico – a maior extinção em massa de todos os tempos, e que foi estimulada pelo clima quente e seco.

Esses insights vieram depois que dois dos coautores do estudo descobriram vários espécimes de uma tartaruga de 260 milhões de anos chamada Eunotosaurus africanus , a mais antiga prototartaruga com casca parcialmente conhecida. Esses espécimes, juntamente com outra tartaruga parcialmente sem casca encontrada por um menino na África do Sul, indicam que tartarugas desenvolveram cascos para uso como auxiliares de escavação.
Um estudo recente sobre a proto tartaruga mais antiga, Eunotosaurus (esquerda), sugere que o alargamento das costelas em tartarugas foi inicialmente uma adaptação para escavar para escapar do ambiente extremamente árido da África do Sul há 260 milhões de anos. Mais tarde, as costelas foram...
Os cientistas encontraram semelhanças entre essas tartarugas e tartarugas gopher, que usam suas cabeças e pescoços para se apoiar enquanto cavam com seus membros anteriores. Os autores acreditam que o casco da tartaruga como recinto de proteção é uma adaptação, ou seja, um traço evolutivo que originalmente serviu a uma função, mas acaba servindo a outra.
Agora isso é interessante
Os cientistas discutem há pelo menos 200 anos se o casco da tartaruga evoluiu de escamas ósseas (como as de um tatu ou de certos lagartos) ou como parte do alargamento de suas costelas. Graças à recente descoberta de tartarugas-tronco parcialmente sem casca, agora parece que a última teoria é mais provável.