A víbora com chifres adaptada à aranha:como ela engana os pássaros com uma isca carnuda

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A víbora com chifres de cauda de aranha é um dos répteis mais visualmente impressionantes do mundo. Com a ponta da cauda que lembra uma aranha e protuberâncias com chifres na cabeça, é fácil imaginar essa cobra venenosa.

Além de sua aparência atraente, a espécie é notável por sua sofisticada estratégia de caça – um fato que até lhe valeu uma renomeação irônica no livro infantil Os animais mais atrozes do mundo , onde o autor Philip Bunting trocou seu nome científico de Pseudocerastes urarachnoides para o excêntrico Sssneakeus ssswindleus .

Características da Víbora de Cauda-Aranha

Descrita pela primeira vez em 2006, a cauda da víbora com cauda de aranha imita o formato de uma aranha. Quando os cientistas o encontraram pela primeira vez na década de 1970, pensava-se que o animal era uma mutação até que a descoberta de outras víboras com chifres confirmou que se tratava de uma espécie distinta.

Embora compartilhe muitas características com outros membros dos Pseudocerastes gênero, a víbora com cauda de aranha é inconfundível por causa de sua elaborada ornamentação de cauda e cabeça com chifres pronunciados.

Os adultos medem entre 19,6 polegadas (50 cm) e 25,6 polegadas (65 cm) de comprimento total e normalmente pesam cerca de uma libra (0,45 kg). A coloração dorsal cinza ou castanha da cobra e o padrão de escamas proporcionam excelente camuflagem em seu habitat rochoso.

Víbora com chifres persa

Embora semelhante em tamanho, a víbora com cauda de aranha é uma espécie distinta da víbora com chifres persa - também chamada de víbora com chifres falsos - outro Pseudocerastes membro que não possui cauda semelhante a uma aranha.

A víbora com chifres (também no Pseudocerastes gênero) também possui chifres, mas, como a víbora com chifres persa, não apresenta a isca de cauda.

História Natural

Endêmica das montanhas Zagros, no oeste do Irã e no leste do Iraque, a víbora com chifres de cauda de aranha habita penhascos e terrenos acidentados. A espécie é diurna e altamente venenosa, contando com seu potente veneno para subjugar as presas.

Dieta e Estratégia de Caça

Assim como a píton verde, a víbora com cauda de aranha é um predador de emboscada que depende da furtividade e do engano. Sua cauda, ​​uma isca carnuda que se move como uma aranha, atrai pássaros desavisados. Como Sami Bayly explica em Uma Curiosa Coleção de Criaturas Perigosas , "Na verdade, não é uma aranha mutante na cauda desta víbora; é uma adaptação evolutiva que atua como uma isca carnuda para atrair presas. A cobra imita os movimentos de uma aranha, balançando a cauda e movendo as 'pernas'. Quando um pássaro se aproxima para bicar a 'aranha', a víbora salta e pega sua refeição. "

Embora a isca seja eficaz contra aves insetívoras migratórias, as populações locais de aves aprenderam a evitar os movimentos enganosos da cauda. Consequentemente, os sapos podem constituir uma porção significativa da dieta da víbora, como sugerido por estudos recentes sobre veneno.

“É digno de nota que o veneno tinha forte atividade pró-coagulante no plasma do sapo. Este resultado foi inesperado, pois o plasma do sapo demonstrou geralmente baixa reatividade e P. urarachnoides diz-se que se alimenta exclusivamente de pássaros... Como a dieta dos juvenis de P. urarachnoides é em grande parte desconhecido, os sapos podem constituir uma parte importante da sua dieta. São necessários estudos futuros que avaliem a composição do veneno de cobras juvenis em paralelo com a sua ecologia.” Os pesquisadores observam em Extensa variação nas atividades dos venenos da víbora Pseudocerastes e Eristicophis sugere que estratégias de envenenamento divergentes são usadas para captura de presas .