Sociedades de lagartos – Famílias Great Desert Skink constroem casas comunitárias

Vinte das mais de 5.000 espécies de lagartos do mundo vivem em grupos familiares (ou seja, o lagarto de cauda preênsil, Corucia zebrata, e o lagarto noturno do deserto dos EUA, Xantusia vigilis ). Estudos de campo revelaram agora que um lagarto social – Great Desert Skink ou Tjakura, Liopholis kintorei – realmente constrói habitações complexas e de longa duração e vive em grupos familiares alargados. Nativo das planícies de areia vermelha da Austrália central, é o único lagarto conhecido por exibir um comportamento social tão evoluído.

História Natural e Conservação

O Great Desert Skink é robusto, muito parecido com o familiar Blue-Longued Skink (por favor, veja a foto) e ostenta uma coloração de ferrugem a laranja queimado que combina muito com as areias vermelhas em que vive; seu nome aborígene, Mulyamiji, significa “nariz vermelho”.

A dieta é composta em grande parte por besouros, aranhas e outros invertebrados, sendo os cupins uma importante fonte de alimento durante parte de sua temporada ativa. Pequenas cobras, lagartos e alguma vegetação também são levadas. Por favor, clique aqui para ver uma foto deste lagarto mais atraente.

O alcance do Great Desert Skink diminuiu bastante nos últimos anos e é classificado como Vulnerável pelo governo australiano (veja o artigo abaixo para o plano de conservação).

Skink “Cidades”

O grau de comportamento social exibido pelo Great Desert Skink é sem precedentes entre os lagartos e chocou a comunidade herpetológica. Pesquisadores da Macquarie University e Parks Australia descobriram que famílias compostas por um casal reprodutor e várias gerações de descendentes constroem cooperativamente sistemas complexos de túneis que são ocupados por pelo menos 7 anos.

Suas casas subterrâneas têm até 20 entradas e latrinas separadas, e podem cobrir uma área de 15 metros ou mais. As tarefas de construção e manutenção de túneis são realizadas por membros da família com base no tamanho, com os maiores indivíduos fazendo a maior parte do “trabalho pesado”... todos parecem contribuir com algum esforço, no entanto.

Fidelidade do companheiro e laços familiares

Os pares de Great Desert Skinks permanecem juntos por anos. As fêmeas parecem copular apenas com seus companheiros, mas 40% dos lagartos machos são pais de jovens “fora” de seu relacionamento primário. Os jovens nascem vivos e permanecem dentro do sistema de túneis de seu nascimento, com seus pais e irmãos, por vários anos. Como e quando eles se dispersam e se reproduzem está sendo investigado.

Os biólogos esperam que mais estudos das comunidades Great Desert Skink revelem insights sobre a evolução do comportamento social em répteis e outras criaturas.