Hognose Snakes Play Dead Like Opossums

Não é nenhum mistério onde a cobra hognose, esta uma hognose ocidental (Heterodon nasicus ), recebe esse nome — o focinho arrebitado conta a história.
Isso acontece com menos frequência do que você imagina, mas quando os gambás da Virgínia (Didelphis virginiana ) ficam seriamente assustados, às vezes reagem fingindo a morte. Tais dramas não se limitam aos mamíferos.

A tanatose é a arte animalesca de se fingir de morto. Na maioria das vezes, é um último esforço para manter-se vivo . Criaturas que usam essa estratégia tendem a ser pequenas e lentas. Contra um predador maior e mais rápido, a resposta típica de "lutar ou fugir" nem sempre funciona. A boa notícia é que os predadores podem não tocar em uma refeição fácil se ela entrar em tanatose.

Cada classe de animais vertebrados inclui algumas espécies aqui e ali que confundem seus agressores fingindo morrer.

Acontece que você não precisa de pés para convencer alguém de que chutou o balde. Entre, à esquerda do palco, alguns dos melhores atores reptilianos que você já conheceu:as cobras hognose da América do Norte.

Porcos Selvagens

As cobras Hognose têm escamas faciais que lhes dão focinhos arrebitados. Estes são usados ​​para afastar a sujeira, areia e serapilheira enquanto as criaturas procuram por comida.

As espécies norte-americanas pertencem ao gênero de cobras Heterodon . Outras chamadas "cobras hognose" habitam em Madagascar e na América do Sul. Mas mesmo que todos os três grupos tenham narizes arrebitados, eles são classificados em gêneros separados por especialistas em répteis.

(FYI:"Genera" é a versão plural de "genus." Agora você sabe, e como G.I. Joe diz, saber é metade da batalha.)

Heterodonte cobras ocorrem desde a costa leste dos Estados Unidos até o Arizona e as Montanhas Rochosas. Ao ar livre, você pode encontrá-los ao norte até o centro do Canadá – e ao sul até San Luis Potosí, no México.

O gênero inclui três espécies distintas. Entre eles, o maior é o hognose oriental (Heterodon platirhinos ), que pode crescer até 46 polegadas, ou 117 centímetros, de comprimento. Com esse tamanho, é quase duas vezes maior que seu primo, o hognose do sul (Heterodon simus ). Completando o trio está o charmoso hognose ocidental ou "planície" (Heterodon nasicus ).

Nossa, esses nomes não são criativos?
A cobra hognose, esta uma hognose oriental, aperfeiçoou uma maneira astuta de dissuadir predadores — fingindo-se de morta. Ele se contorce como se estivesse com dor enquanto emite um cheiro repugnante, concluindo a cena dramática deitada de cabeça para baixo, imóvel e "morta".

Tempo de alimentação

Como todas as cobras, os hognoses comem carne. E eles são mais conhecidos por caçar sapos. Enquanto as cobras não se contraem, elas injetam um veneno suave através de um par de presas grandes alojadas perto da parte de trás da boca.

Os sapos vêm com suas próprias defesas anti-predador. Uma técnica que os anfíbios podem usar envolve inflar-se para parecer maior.

Alguns naturalistas acham que os gnomos podem contrariar esse truque – de uma maneira bastante horrível. Embora isso não tenha sido documentado, Heterodon as cobras podem estar usando suas presas para perfurar os pulmões dos sapos que consomem. Um sapo vazio é sem dúvida mais fácil de engolir.

Além dos sapos, os hognoses comem peixes, lagartos, roedores, salamandras, pequenos pássaros, ovos e invertebrados (como minhocas).

Os hábitos alimentares do hognose ocidental podem mudar com a idade. Em um estudo de 2017, os pesquisadores testaram espécimes selvagens do interior de Illinois. Dados químicos sugeriram que as cobras juvenis estavam comendo muitos lagartos de corrida – junto com os ovos que esses lagartos produzem. Enquanto isso, parece que os adultos preferiam se empanturrar de ovos de tartaruga.

Soprando e soprando

Hognoses levam vidas perigosas. Gaviões, gambás, guaxinins e raposas são conhecidos por fazer uma refeição desses répteis. Assim como algumas outras cobras, incluindo a boca de algodão.

Quando confrontado com o perigo, assustado Heterodon cobras deram um pequeno show. Os gnomos orientais tentam intimidar os inimigos achatando seus pescoços e empinando-se com um silvo ameaçador. Por isso, algumas pessoas chamam os répteis de "somadores de sopro".

Ao contrário dos somadores reais, Heterodon cobras não confiam em seu veneno como meio de autodefesa. Lembre-se, as presas de hognose estão situadas na parte de trás da boca. Por causa desse arranjo dentário, as cobras precisam mastigar mais ou menos o alvo antes que qualquer veneno possa ser administrado. Como essa não é uma maneira eficiente de afastar animais maiores, os gnomos selvagens raramente mordem seus agressores.

Mas voltemos ao teatro. Quando se trata de fingir de morto, as cobras hognose fazem tudo. Você pode dizer que eles vão "porco inteiro".

Angústias da "Morte"

Um hognose em agonia de tanatose vai se contorcer como um louco, então vai de barriga para cima. A boca é deixada aberta, a língua dramaticamente pendurada. Às vezes, a comida é regurgitada no processo, o que realmente acelera o fator "eca".

Caso vomitar não seja nojento o suficiente para você, imagine uma cobra que ficou mole depois de rolar em suas próprias fezes. Os hognoses costumam fazer cocô no meio da rotina da morte falsa. Quando isso acontece, o cocô tende a... manchar .

Na verdade, pode haver algo mais repelente em Heterodon matéria fecal. Os sapos que são comidos pelas cobras carregam um veneno chamado bufotoxina. Talvez o cheiro de cocô de hognose repleto dessas coisas encoraje outros animais a ficarem longe.

Especialistas têm dúvidas sobre o verdadeiro propósito da simulação de morte. Claramente, é um comportamento inato em cobras hognose; até os filhotes assustados vão se fingir de mortos.

Nem todos os atores mostram dedicação igual, no entanto. Um cientista observou um par de gnomos orientais adultos que decidiram fingir suas próprias mortes – enquanto faziam sexo. Hilariamente, a mulher "quebrou o personagem" antes de seu parceiro e depois o arrastou atrás dela por uma distância considerável. O tempo todo, as cobras amorosas continuaram copulando.

Hoggies domésticos

Hognoses são menos dispostos a se fingir de mortos em um ambiente cativo. Facilmente alojadas em um terrário de 75 litros, as cobras podem ser animais de estimação maravilhosos. Hognos ocidentais são especialmente populares entre os tratadores e criadores.

Novamente, apesar de ser venenoso, Heterodon cobras raramente mordem criaturas maiores, incluindo pessoas. Apenas em raras ocasiões os "hoggies" mordem as mãos que os alimentam. O veneno que esses répteis carregam não é considerado perigoso para os humanos – embora ser injetado possa causar bolhas, inchaço e outros sintomas.

Tais acidentes ocorrem mais frequentemente quando a cobra "cheira" a comida nos dedos de seu dono. Você pode evitar esse problema lavando bem as mãos antes de cada interação.
Agora que é engraçado
Se você virar um hognose no meio de sua rotina de "cobra morta", a criatura pode rolar para trás e reassumir a pose da morte.