Como as tartarugas respiram debaixo d'água?

Tartarugas respiram ar; eles precisam vir à superfície para respirar oxigênio. Mas eles têm adaptações que lhes permitem permanecer debaixo d'água por longos períodos de tempo. Eles ainda têm uma adaptação para absorver pequenas quantidades de oxigênio sem respirar.

Sistema respiratório

Tartarugas respiram ar através de narinas externas localizadas acima de suas bocas. O ar se move através da glote e entra na traqueia, feita de uma série de anéis de cartilagem. A traqueia de uma tartaruga é alongada e flexível, permitindo que a tartaruga mova sua cabeça para dentro e para fora de seu casco. A traqueia se divide perto do coração em dois brônquios que levam o ar aos pulmões, onde é absorvido pelo corpo.

Como o casco de uma tartaruga não pode se expandir e contrair como as costelas de uma pessoa, as tartarugas têm músculos dentro de seus cascos que se expandem e se contraem para mover o ar para dentro e para fora dos pulmões. Mover seus membros também ajuda na respiração, alterando a pressão nos pulmões.

Hibernando debaixo d'água

Como as tartarugas são de sangue frio, seu nível de atividade depende da temperatura externa. Eles são mais ativos em temperaturas quentes e menos ativos quando está frio. À medida que as temperaturas caem, os níveis de atividade diminuem, assim como o metabolismo das tartarugas. Quando as temperaturas caem, as tartarugas entram em hibernação. Algumas tartarugas hibernam, sem respirar, na lama do fundo da lagoa.

Durante a hibernação, eles não se movem e seus batimentos cardíacos diminuem. Eles "respiram" anaerobicamente, usando gorduras armazenadas durante os meses de verão. Esse processo mantém o baixo metabolismo e a função celular das tartarugas, mas resulta no acúmulo de ácido lático. Os cascos das tartarugas liberam carbonatos em seus sistemas, neutralizando o ácido e evitando que ele se torne mortal.

Oxigênio da água

Algumas espécies de tartarugas podem absorver oxigênio da água, permitindo que permaneçam debaixo d'água por longos períodos de tempo sem respirar. O tempo que eles podem ficar debaixo d'água depende da espécie e da temperatura. As tartarugas marinhas, por exemplo, podem permanecer debaixo d'água por quatro a sete horas em repouso. Tartarugas em hibernação podem ficar debaixo d'água por vários meses.

A cloaca é uma abertura na extremidade traseira de uma tartaruga onde o reto e os sistemas urinários se esvaziam. Músculos em expansão e contração forçam a entrada e saída de água da cloaca. Em algumas espécies de tartarugas, como a tartaruga pintada oriental, a cloaca tem uma alta densidade de vasos sanguíneos, permitindo que a tartaruga absorva oxigênio da água através da pele. Algumas espécies, como a tartaruga-almiscarada, podem absorver oxigênio nos vasos sanguíneos da cavidade da garganta.

Afogamento de tartaruga

Apesar de suas adaptações, as tartarugas podem se afogar se ficarem presas debaixo d'água. A menos que a temperatura seja fria o suficiente para permitir que uma tartaruga entre em hibernação, a tartaruga precisará respirar para obter oxigênio e pode respirar água em seus pulmões.

As tartarugas também podem asfixiar debaixo d'água se usarem todo o oxigênio disponível em seus sistemas. Em situações estressantes, as tartarugas podem lutar, consumindo rapidamente o oxigênio disponível. O ácido lático se acumula à medida que a respiração anaeróbica é ativada e pode rapidamente se tornar tóxico. Nesses casos, as tartarugas que não conseguem chegar à superfície para respirar podem morrer em minutos.