O comércio de pernas de rã mata bilhões de rãs anualmente e ameaça a sobrevivência das espécies

Declínios sem precedentes nas populações de anfíbios têm sido muito noticiados ultimamente. Ligado a vários fatores, incluindo uma doença emergente (Chytrid infecção por fungos), extinções de sapos estão sendo documentadas em todo o mundo, e os herpetologistas estão lutando para salvar aqueles que permanecem. No entanto, o comércio internacional de pernas de rã permanece amplamente não regulamentado e é considerado por muitos como atendendo apenas a um mercado limitado de “alimentos exóticos”. No entanto, um relatório recente, Canapés à extinção:o comércio internacional de pernas de rã (26 de julho de 2011) revela o volume e o impacto chocantes do comércio sobre as rãs e seus habitats.

O comércio mata mais de 1.000.000.000 de sapos só nos EUA

A extensão do comércio de pernas de rã nos EUA é surpreendentemente grande. Os EUA importam anualmente 4,6 milhões de libras de pernas de rã, representando uma estimativa de 1,1 bilhão de rãs, e 4,4 milhões de libras de sapos vivos! Esses números, e os mencionados abaixo, são mínimos, pois não incluem rãs cultivadas e coletadas localmente e aquelas que não são relatadas às autoridades reguladoras.

A União Européia importa impressionantes 9,2 milhões de libras de pernas de rã, ou 2,3 ​​bilhões de rãs, a cada ano. A maioria é capturada na Indonésia… um comentário triste sobre a ética de conservação da UE, considerando que as rãs nativas da Europa podem não ser coletadas.

Minhas primeiras experiências

Eu assombrava os mercados de alimentos da comunidade chinesa de Nova York quando criança, comprando sapos vivos para animais de estimação a preços incrivelmente baixos. As rãs-touro indianas e as rãs-verdes asiáticas da lagoa (por favor, veja as fotos) foram minhas aquisições mais comuns, embora algumas esquisitices também tenham aparecido.

No início da década de 1980, estive envolvido em confiscos do mercado de alimentos e vi que essas duas espécies ainda dominavam o comércio. Em meados da década de 1980, as populações caíram na Índia e em Bangladesh e foram substituídas por rãs-touro americanas. Ambas as espécies estão agora protegidas e em recuperação... veja abaixo os detalhes.

A influência do comércio de alimentos em outras questões de conservação

O comércio de pernas de rã se soma a outros problemas enfrentados pelos anfíbios, mas esse fato é amplamente subestimado. Por exemplo, os 3-4 bilhões de sapos conhecidos para serem colhidos a cada ano consomem literalmente toneladas de insetos, muitos dos quais ameaçam as plantações e a saúde humana. Um estudo mostrou que um sapo americano (um animal menor que os do comércio) pode comer mais de 20.000 insetos em um único verão… quantos bilhões de sapos muito maiores consumiriam?! Na verdade, quando o comércio dizimou as populações de sapos no sul da Ásia, o uso de pesticidas disparou imediatamente. Depois que as principais espécies comerciais foram protegidas em 1985, as populações se recuperaram e o uso de pesticidas diminuiu significativamente.

O envio de rãs vivas para países estrangeiros está vinculado a Chytrid surtos em áreas que anteriormente estavam livres da doença mortal dos anfíbios. Nos EUA, o problema é agravado por um comércio surpreendentemente grande de anfíbios destinados ao uso como isca de pesca (veja o artigo abaixo).

As fugas de fazendas de rãs representam mais uma repercussão do comércio. As rãs-touro-americanas transplantadas estão ameaçando insetos locais, anfíbios e até tartarugas raras (tartarugas do lago ocidental na Califórnia) no oeste dos EUA, Brasil, Japão e outros lugares.

O que pode ser feito?

Infelizmente, nenhuma das rãs que figuram no comércio internacional recebe qualquer CITES ou, na maioria dos casos, proteção local. No entanto, os principais mercados da Europa e dos EUA são bem identificados e a aplicação da lei de conservação seria, em teoria, eficaz. O mesmo não pode ser dito de muitos dos países onde as rãs são coletadas ou cultivadas. Por favor, veja este artigo para contatos úteis se você estiver interessado em ajudar.

Na primavera deste ano, o Dia Internacional de Salvar os Sapos procurou chamar a atenção para a situação dos anfíbios do mundo. A participação de NYC, patrocinada por grupos como a NY Turtle and Tortoise Society e Save the Frogs, destacou questões locais, incluindo o fato de que um restaurante sempre popular, Nathan's Famous onConey Island, continua a servir pernas de rã.

A situação atual nos EUA

Lamento dizer que ainda encontro um grande número de rãs-touro americanas, tartarugas chinesas de casco mole e Red-Eared Sliders mantidos em condições terríveis nos mercados de alimentos de Nova York. Os contactos informam-me que o mesmo acontece em todo o país.

Meus esforços para resolver esse problema com a ajuda do FDA dos EUA anos atrás fracassaram, e pouco mudou desde então. Como foi o caso quando recebi sapos confiscados nas décadas de 1980 e 1990, a maioria dos animais colocados à venda estão feridos e doentes, e provavelmente não sobreviveriam mesmo se resgatados.