Estranho, mas verdadeiro – girinos de perereca com franjas consomem a pele do pai

Há vários anos, aprendemos que as fêmeas de cecílias (anfíbios sem pernas) de algumas espécies desenvolvem camadas extras de pele com que alimentar seus filhotes. Essa inacreditável estratégia de alimentação foi documentada pela primeira vez em filme na série da BBC Life in Cold Blood,   e está entre as filmagens mais fascinantes (se arrepiantes!) que eu já vi. Girinos dos recém-descobertos pererecas com membros de franja, Ecnomiohyla rabborum agora são conhecidos por se alimentarem de pele viva também. Nesse caso, é o genitor masculino que fornece o jantar com seu próprio corpo – o único sapo e o único anfíbio macho conhecido por fazê-lo.

Descoberta de uma nova espécie

O Fringe-Limbed Treefrog é conhecido apenas de uma única floresta montanhosa em Coclé, no centro do Panamá. Foi coletado pela primeira vez em 2005 e descrito como uma nova espécie em 2008. Seu nome de espécie, rabborum, foi dado em homenagem aos notáveis ​​herpetologistas Mary e George Rabb.

Um grau incomum de cuidado parental

As fêmeas depositam 60-200 ovos em poças de água localizadas em cavidades de árvores acima do solo. Os girinos são grandes e, com o tempo, sua massa corporal pode exceder o volume de água contido na cavidade. Talvez seja por isso que uma estratégia de alimentação tão incomum tenha se desenvolvido, pois qualquer alimento contido na água certamente deve ser consumido em pouco tempo.

Em qualquer caso, pererecas machos permanecem com os girinos e foram vistos periodicamente voltando para a cavidade. Outras observações revelaram que os girinos estavam forrageando na pele de seus pais. Os detalhes dessa descoberta inesperada não são conhecidos e, como você verá a seguir, podem nunca ser.

Em outra reviravolta incomum na reprodução de sapos, os pererecas machos parecem proteger as cavidades das árvores mesmo fora da época de reprodução. Isso parece fazer sentido, já que as cavidades das árvores cheias de água são provavelmente um recurso raro, mas a territorialidade desse tipo não está bem documentada em anfíbios.

Pouco estudado, mas perto da extinção

Infelizmente, Chytrid fungo (Batrachochytrium dendrobatidis ), que está devastando populações de anfíbios em todo o mundo, varreu o habitat da rã em 2006.  A perereca-arborícola foi ouvida pela última vez em 2007, mas não foi vista desde então. Apenas 2 homens, ambos em instituições nos EUA, são conhecidos.

O fato de que esse sapo tão incomum possa estar fadado à extinção antes de ser totalmente estudado está subjacente à situação de crise em que anfíbios e biólogos de anfíbios se encontram hoje. A perereca com membros de franja é classificada como Criticamente em perigo pela IUCN, mas seu desaparecimento pode estar à vista se uma nova população não for descoberta.

Franjas para deslizamento e espinhos para acasalamento

Como se os girinos que se alimentam de pele não fossem suficientes para distinguir a perereca com membros de franja, esse esquisito que vive no dossel tem várias outras características únicas. Auxiliado por teias expansivas entre os dedos dos pés e as franjas da pele que revestem os antebraços e pés (veja a foto das espécies relacionadas), ele escapa dos inimigos deslizando pelo ar à maneira de várias outras espécies relacionadas e não relacionadas (veja o desenho). Os indivíduos foram observados a subir mais de 30 pés até o chão sem efeitos nocivos.

Os machos também são equipados com antebraços cravejados de espinhas, talvez para agarrar melhor as parceiras escorregadias bem acima do chão da floresta.