Por que os gatos brancos são mais propensos à surdez?

Nem todos os gatos brancos são propensos à surdez, mas é verdade que existe uma conexão entre a cor da pelagem de um gato e se ele tem perda auditiva ou não. Existe um gene que é responsável por um gato nascer surdo, que também se relaciona com o gato ter uma pelagem branca, e também se relaciona com a cor dos olhos de um gato. A surdez pode ser em um ouvido ou em ambos.

Gatos brancos e surdez

A surdez congênita, ou seja, um gato que nasce surdo, é vista quase exclusivamente em gatos brancos. Existe um gene dominante, chamado W (de White), que é um exemplo interessante de um gene sendo pleiotrópico, ou seja, um único gene que tem múltiplos efeitos. O gene W é responsável pela cor da pelagem do gato. É dominante, então qualquer gato que tenha esse gene terá uma pelagem branca.

Este gene também está fortemente ligado à cor dos olhos azuis. Nem todo gato com o gene W terá olhos azuis e nem todo gato branco será surdo, mas um gato que tenha o gene provavelmente terá olhos azuis, pelagem branca e será surdo. Estatisticamente falando, cerca de 1 a 1,5 por cento de todos os gatos são surdos e brancos e têm um ou dois olhos azuis. Se um gato branco tem dois olhos azuis, é 3 a 5 vezes mais provável que seja surdo do que um gato com dois olhos não azuis. Um gato com um único olho azul tem cerca de duas vezes mais chances de ser surdo do que um gato que não tem olhos azuis.

Gene W trabalha para criar gatos totalmente brancos, não permitindo a formação de pigmento na pele. Independentemente de os gatos terem algum outro gene para outra cor de pelagem, eles sempre serão brancos. O gene está associado à surdez porque às vezes pode causar problemas na cóclea, que é a parte do ouvido interno que auxilia na audição.

Heterocromia em gatos

Um gato que nasce com dois olhos de cores diferentes tem o que é chamado de heterocromia. É difícil encontrar porcentagens de gatos com heterocromia, mas é uma ocorrência bastante rara. A heterocromia é mais comum em gatos com pelagem branca, mas também pode acontecer em gatos de outras cores.

Olhos de cores diferentes geralmente são causados ​​por outro efeito do gene W - ele impede que o pigmento que dá cor ao olho se mova para um ou ambos os olhos. A heterocromia não afeta a capacidade de visão de um gato. E, um gato não branco que tem heterocromia não é mais provável de ser surdo. Esse elo auditivo parece estar relacionado apenas à cor da pelagem branca, e não à cor dos olhos em geral.

Olhos azuis e surdez

É uma crença errônea comum que os gatos que são brancos e têm olhos azuis são mais propensos à cegueira, mas isso não é verdade. Eles são, no entanto, mais propensos à surdez congênita do que outros gatos. De acordo com o Cornell Feline Health Center, apenas 17 a 22% dos gatos brancos com olhos não azuis nascem com perda auditiva. 40% dos gatos com um olho azul são surdos e até 85% de todos os gatos brancos com dois olhos azuis têm surdez. Em gatos com heterocromia com um único olho azul, eles estarão mais propensos a ter um defeito auditivo no lado do olho azul.

A Louisiana State University tem informações sobre estudos mais antigos sobre raças de gatos com surdez. Eles listam 18 raças de gatos que carregam o gene dominante W para pelagem branca e que também correm risco de surdez congênita, embora não haja dados sobre qual é esse percentual de risco. Essas raças incluem gatos brancos da floresta norueguesa, persas, ragdolls e Maine Coons brancos.

Em conclusão

Existe um gene dominante, chamado gene W, que sempre se expressará como uma pelagem branca em qualquer tatuagem de gato que carregue o gene. Este gene W é o que é chamado de pleiotrópico, o que significa que é um gene que tem múltiplos efeitos. Seus outros efeitos são tornar mais provável que um gato branco tenha olhos azuis, e também que esses gatos brancos com olhos azuis também tenham surdez. Mas é importante notar que nem todos os gatos brancos serão surdos e nem todos os gatos de olhos azuis serão surdos. Gatos brancos que têm olhos de outras cores e gatos com outras cores de pelagem que têm olhos azuis não parecem ser afetados pela surdez.