Por que as línguas dos gatos são ásperas?

close-up de um gato lambendo a perna
As línguas de gato são frequentemente descritas como sendo ásperas como uma lixa, mas podemos garantir que a estrutura da língua do seu felino favorito é muito mais fantástica do que qualquer coisa que você encontrará na prateleira de uma loja de ferragens. No entanto, para ver o que realmente está acontecendo exigiria uma inspeção minuciosa, e duvidamos que seu gato gostaria de tal intrusão.

Para nossa sorte, alguns pesquisadores de primeira linha já fizeram o trabalho árduo de não apenas mostrar a forma da língua, mas também levantar hipóteses sobre os possíveis propósitos por trás de seu design.

Como é a língua de um gato?

As línguas dos gatos parecem quase peludas a olho nu. Mas em vez de pelos, suas línguas são cobertas por centenas de minúsculos espinhos virados para trás chamados papilas, diz Laura Moon, DVM, da Green Hills Veterinary Clinic em Moberly, Missouri. queratina, uma proteína endurecida encontrada em cabelos e unhas humanos e em garras, chifres e cascos de animais.

Curiosamente, essas papilas são algo que seu gato tem em comum com seus primos maiores e mais selvagens. As varreduras de microtomografia computadorizada (micro-CT) mostram estruturas semelhantes nas línguas de gatos domésticos, linces, pumas, leopardos-das-neves, tigres e leões.

3 razões pelas quais as línguas dos gatos são ásperas como uma lixa

Considerando que a língua do seu gato está coberta de centenas de mini espinhos, não é de admirar que pareça uma lixa quando arrastada pela sua pele. E embora possamos apenas adivinhar o propósito por trás dessa composição grosseira, existem várias teorias baseadas em pesquisas:

1. Eles ajudam os gatos a se cuidarem

De acordo com um estudo de 2018 de Alexis Noel e Peter Hu, as papilas na língua de um gato têm duas regiões ocas que ajudam na limpeza. A região na ponta serve para absorver a saliva da boca e depositá-la profundamente no pelo do gato, e a base oca flexível facilita a remoção dos pelos que ficaram presos na língua. Em outras palavras, a língua do seu gato é como um pente embutido e altamente sofisticado.

A higiene serve a muitos propósitos, e é por isso que os gatos passam quase um quarto de suas horas de vigília envolvidos na tarefa. Noel e Hu observam que a limpeza regular é útil na remoção de pulgas, detritos e pêlos soltos, o que pode impedir a formação de emaranhados e emaranhados dolorosos que podem levar à infecção.

2. Eles ajudam os gatos a se acalmarem

A capacidade das papilas de depositar saliva profundamente na pelagem de um gato não é apenas útil para o banho – é também uma ferramenta engenhosa para termorregulação ou ajudar os gatos a manter a temperatura corporal. Como os felinos só têm glândulas sudoríparas nas patas, Noel e Hu dizem que há muito se suspeita que o aliciamento seja um mecanismo para resfriar os gatos. Eles descobriram que os depósitos de saliva facilitados pelas papilas perto da pele de um gato podem fornecer até 25% do resfriamento que ele precisa para a termorregulação.

3. Eles ajudam os gatos a comer carne

Os gatos são carnívoros obrigatórios, o que significa que dependem de proteínas animais para a nutrição de que precisam para sobreviver. Dada a importância da carne em sua dieta, não é de surpreender que Noel e Hu descobriram que as papilas em forma de gancho de um gato são úteis tanto para agarrar quanto para triturar a carne. Essa revelação pode fazer você pensar duas vezes antes de deixar seu gato lamber sua mão, mas desde que seus dedos não sejam feitos de carne crua, você deve sair ileso!

Uma língua áspera pode causar bolas de pelo?

Uma desvantagem potencial de manter um pente de dentes finos na boca é a notória bola de pelo. “Alguns gatos podem sofrer de bolas de pelo porque suas línguas agarram o pelo tão bem”, explica Moon. Mas ela diz que, na maioria dos casos, não há necessidade de se preocupar, pois a maioria das bolas de pelo passará pelo trato gastrointestinal ou será vomitada no devido tempo. "Raramente", continua Moon, "um gato precisará de cirurgia para remover uma grande bola de pelo."

No entanto, se o seu gato estiver vomitando bolas de pelo mais de uma vez por semana ou você estiver preocupado que algo esteja errado, informe o seu veterinário.