O que é peritonite infecciosa felina (PIF)?

O que é FIP e o que a causa? International Cat Care descreve os sintomas e o diagnóstico, bem como como evitar que seu gato seja infectado por esta doença fatal.

A peritonite infecciosa felina (PIF) é quase invariavelmente uma doença fatal de gatos, causada por um coronavírus felino. A infecção por coronavírus é realmente muito comum em gatos, mas na maioria das vezes não causa nenhum problema, além de diarreia leve e autolimitada. Raramente, o vírus sofre mutações (alterações) dentro de um gato infectado, e é essa forma mutante que causa a doença da PIF.

É importante notar que os coronavírus que afetam os gatos são diferentes do coronavírus que causa o COVID-19 nas pessoas. Em termos muito técnicos, os coronavírus que afetam os gatos (chamados coronavírus felinos ou FCoV) são alfa-coronavírus e o atual coronavírus SARS-Cov-2 que causa COVID-19 em pessoas é um beta-coronavírus. Estas são doenças diferentes que ocorrem em diferentes espécies causadas por diferentes tipos de coronavírus. O coronavírus felino causador da FIP não pode afetar as pessoas e, até onde sabemos, o coronavírus causador do COVID-19 não causa infecção em gatos.

Como os gatos pegam o coronavírus?

O coronavírus é onipresente entre os gatos e a infecção pelo vírus é particularmente comum onde um grande número de gatos é mantido junto. Estima-se que 25 a 40 por cento dos gatos domésticos estão infectados. Essa taxa de infecção aumenta para 80 a 100 por cento dos gatos mantidos em casas com vários gatos, colônias de resgate e reprodução.

O vírus é transmitido pela via fecal-oral - o vírus é excretado nas fezes no ambiente e os gatos são infectados após a ingestão ao se lamberem ou comerem. A maioria dos gatos infectados elimina o vírus nas fezes por um período de tempo variável e depois para. O gato pode então ser reinfectado de outro gato e começar a espalhar o vírus novamente. Em contraste, alguns gatos excretam o vírus continuamente.

Embora o coronavírus seja a causa da PIF, a infecção pelo coronavírus não significa que o gato irá desenvolver a PIF. Em comparação com o número de gatos infectados com o vírus, o número que desenvolve PIF é muito pequeno. É somente quando o vírus sofre mutação que a FIP pode se desenvolver.

O que causa a mutação do vírus?

Embora a causa precisa da mutação viral seja desconhecida, vários fatores provavelmente desempenham um papel. A maioria dos casos de PIF desenvolve-se em gatos mais jovens. Uma resposta imune mais pobre, juntamente com outros fatores de estresse, como realojamento, castração, vacinação ou outras doenças concomitantes, podem tornar os gatos mais jovens mais vulneráveis ​​à PIF.

A PIF pode, no entanto, desenvolver-se em qualquer idade do gato e os fatores predisponentes ou fatores de risco nem sempre são evidentes. A genética também pode desempenhar um papel em alguns casos, pois os gatos de raça pura parecem estar em maior risco. Às vezes, linhas específicas de uma raça têm uma alta taxa de desenvolvimento de PIF.

Quais são os sinais clínicos da PIF?

A PIF tem manifestações clínicas muito diversas, mas não há sinais clínicos associados que sejam únicos para a doença. A forma clássica da doença, muitas vezes chamada de PIF "úmida", é caracterizada por um acúmulo de líquido amarelo no abdome (resultando em distensão abdominal) e/ou no tórax (resultando em dificuldades respiratórias). No entanto, a presença desse fluido não é diagnóstica para PIF e, além disso, um grande número de casos de PIF não terá nenhum acúmulo visível de fluido.

Os sinais clínicos iniciais são frequentemente muito vagos, consistindo em letargia e perda de apetite. Em algumas formas da doença, podem ocorrer lesões inflamatórias no olho e no sistema nervoso, resultando em distúrbios visuais e comportamento anormal, marcha vacilante ou tremores. A doença é geralmente rapidamente progressiva e, em última análise, fatal.

Como a PIF pode ser diagnosticada?

Não há teste diagnóstico específico para PIF. Biópsias de tecidos podem confirmar um diagnóstico, mas muitas vezes o gato está doente demais para que esses procedimentos sejam realizados e, portanto, em muitos casos, um teste definitivo só é feito no exame post-mortem.

Se houver suspeita de PIF, o médico veterinário realizará um exame clínico completo, incluindo exame dos olhos e avaliação neurológica. Quanto mais achados consistentes com PIF estiverem presentes, maior a probabilidade de o gato ter PIF.

Se algum fluido estiver presente no tórax, abdômen ou ambos, a análise desse fluido é um dos testes mais úteis que podem ser realizados. As radiografias do tórax e do abdome e a ultrassonografia do abdome são muito úteis para detectar quantidades muito pequenas de líquido quando faltam sinais óbvios de acúmulo de líquido. Este fluido pode então ser amostrado por meio de orientação por ultrassom. O fluido é na maioria das vezes (mas nem sempre) espesso e de aparência cor de palha, e na análise tem um teor de proteína muito alto e baixa contagem de células.

A presença de líquido no abdômen não confirma o diagnóstico de PIF, pois algumas outras doenças também podem levar ao acúmulo de líquido semelhante. Se o fluido estiver presente tanto no tórax quanto na cavidade abdominal, a PIF é ainda mais provável.

Exames de sangue de rotina (hematologia e bioquímica) são muito úteis para tentar excluir outras causas para os sinais clínicos e procurar alterações que possam sustentar a suspeita de PIF. Frequentemente, os números de um tipo de glóbulo branco (linfócitos) são baixos, pode haver anemia leve, os níveis de proteína no sangue são geralmente muito altos e, às vezes, os níveis de bilirrubina no sangue (pigmento de glóbulos vermelhos antigos) são altos. Todas essas alterações são muito inespecíficas e não fazem o diagnóstico de PIF, mas ajudam a aumentar a suspeita da doença.

Muitas dessas anormalidades podem não estar presentes nos estágios iniciais da doença, mas podem se tornar evidentes à medida que a doença progride. Assim, alguns testes que dão resultados normais podem ter que ser repetidos mais tarde. Os gatos podem ser testados para verificar se foram expostos ao coronavírus, verificando a presença de anticorpos específicos. No entanto, esse teste de sorologia de coronavírus é de uso muito limitado no diagnóstico de PIF. Este teste não distingue entre o coronavírus encontrado comumente com poucos problemas associados e a forma mutante que causa a PIF.

Assim, como muitos gatos estão infectados com coronavírus, muitos gatos serão positivos com este teste. Não dá qualquer informação sobre se esse gato tem ou pode desenvolver FIP. Além disso, alguns gatos com PIF confirmada são realmente negativos para anticorpos, por isso também não pode ser usado para excluir PIF. Em gatos com sinais neurológicos sem outras anormalidades, uma ressonância magnética do cérebro e análise do líquido cefalorraquidiano também podem ser úteis.

O FIP pode ser tratado?

Uma vez que os sinais clínicos da PIF se desenvolvem, geralmente é uma doença difícil de tratar e, em muitos casos, incurável e fatal. Na maioria dos casos, os cuidados de suporte (fluidoterapia, medicamentos anti-inflamatórios) apenas aliviam os sinais por um curto período de tempo. Drogas como interferon e poliprenil imunoestimulante foram testadas com resultados mistos. No entanto, uma pesquisa recente do professor Niels Pedersen, da Universidade da Califórnia, Davis, mostrou que alguns medicamentos antivirais mais recentes, como o GS-5734, usado em humanos contra alguns vírus emergentes, podem ser eficazes. Este é um desenvolvimento muito empolgante na pesquisa do FIP em uma condição anteriormente com uma perspectiva muito sombria.

No entanto, deve-se enfatizar que mais pesquisas são necessárias, e os produtos comercialmente disponíveis levarão algum tempo para testar a segurança e a licença como medicamentos veterinários. Neste momento, a obtenção de tais produtos através do mercado negro não é incentivada, pois a segurança de tais medicamentos é desconhecida.

Existe uma vacina para a PIF?

Uma vacina comercial está disponível nos EUA e em alguns países europeus (mas não no Reino Unido). No entanto, a American Association of Feline Practitioners (AAFP) e o European Advisory Board on Cat Diseases (ABCD) - ambos conselhos de especialistas em gatos - não recomendam o uso desta vacina.

Como a FIP pode ser prevenida e controlada?

Animais de estimação domésticos

A PIF é menos comum em animais domésticos. O risco pode ser minimizado obtendo gatos de uma fonte com relativamente poucos gatos e mantendo os gatos em pequenos grupos estáveis ​​(menos de cinco gatos em uma casa). Minimizar 'fatores de estresse', como realojamento, vermifugação, vacinação e castração acontecendo de uma só vez, ou enquanto o gato está sofrendo de outra doença, também pode ajudar a minimizar o risco da doença.

Gatos de criação com FIP endêmico

A erradicação total da infecção por coronavírus dos gatis é extremamente difícil, pois o vírus é tão onipresente e é inadequado na maioria das situações de gatis tentar isso. Uma abordagem mais prática é considerar a eliminação da infecção por coronavírus em gatinhos recém-nascidos, oferecendo a oportunidade de realojar gatinhos livres de coronavírus. Se as gatas grávidas forem isoladas uma a duas semanas antes do nascimento do filhote, e então a gata for mantida isolada com seus filhotes (enquanto emprega bons procedimentos de higiene para evitar a disseminação ambiental da infecção para os filhotes), um número substancial desses filhotes continuam negativos para o coronavírus.

Após o desmame, a rainha pode ser removida e os gatinhos ainda mantidos isolados e testados com 12 a 16 semanas de idade para anticorpos contra o coronavírus. Se forem negativos, o procedimento de isolamento foi bem sucedido. Este procedimento às vezes falha se a rainha está espalhando o vírus e o passa para seus gatinhos. Acredita-se que isso seja menos provável em gatas com mais de dois anos de idade e pode ser ajudado pelo desmame precoce dos filhotes (com cinco a seis semanas de idade, quando os anticorpos maternos ainda são protetores) e removendo a rainha do ambiente. .

Uma boa higiene também é uma parte importante do controle da disseminação do vírus para os gatinhos nessas situações. Embora esses procedimentos sejam bem-sucedidos, eles exigem um comprometimento considerável dos criadores, e há algumas preocupações sobre o desenvolvimento comportamental dos filhotes quando criados em isolamento até a idade de quatro meses.

Muitas vezes é mais adequado aceitar que há infecção endêmica por coronavírus e instituir medidas para tentar minimizar seu impacto. Considerando que o vírus é disseminado pela via fecal-oral, as medidas práticas de controle que podem ser utilizadas incluem:

• Ter pelo menos uma caixa de areia para cada dois gatos, localizada em áreas fáceis de limpar/desinfetar
• As bandejas de lixo devem ser mantidas longe das tigelas de comida e água para evitar contaminação cruzada
• As fezes devem ser removidas das bandejas de areia pelo menos uma vez ao dia, e a cama deve ser completamente trocada com a maior frequência possível, acompanhada de desinfecção das bandejas
• Os gatos devem ser mantidos em pequenos grupos estáveis ​​de quatro ou menos - minimizando a contaminação cruzada dentro de uma casa
• Programas de reprodução com mais de oito a 10 gatos (incluindo gatinhos) não devem ser realizados em uma casa normal. Números maiores exigem algumas instalações construídas especificamente para permitir que a higiene e os cuidados adequados sejam mantidos
• A escovação regular da pelagem, principalmente de gatos de pelo comprido, é desejável para reduzir a contaminação com fezes e lixo
• O isolamento de gatas e seus filhotes pode ser recomendado como forma de controlar a propagação do coronavírus para os filhotes.

Gatis de resgate

Higiene adequada e evitar superlotação são estratégias essenciais para minimizar o risco de PIF nessas situações. Os gatos devem ser alojados individualmente ou, se isso não for possível, devem ser agrupados na chegada e mantidos em pequenos grupos estáveis.