Limpeza excessiva em gatos

Se você quer lama no tapete e baba nas almofadas do sofá, com certeza, pegue um cachorro.



Se você prefere as coisas um pouco mais limpas, um gato pode ser o companheiro para você.



Os gatos são limpos por natureza. Eles dedicam até metade de suas horas de vigília para se lamber e se lamber sem manchas.



Mas às vezes eles vão longe demais, lambendo-se constantemente, obsessivamente e compulsivamente. Alguns gatos ficam carecas. Alguns gatos lambem até que sua pele esteja crua e infectada.



Antes de falarmos sobre por que os gatos se arrumam demais e o que fazer, vamos primeiro falar sobre por que os gatos se arrumam.

A vida de um gato começa com a higiene

Uma nova gatinha, que mal saiu do ventre da mãe, começa a vida com uma sessão de tosa.



Assim que um gatinho nasce, sua mãe remove o saco amniótico, a fina membrana que o cercava no útero, e começa a lamber seu novo bebê com uma língua áspera. Este primeiro noivo não apenas o limpará, mas também ajudará a estimular sua respiração, acordá-lo para sua primeira mamada de leite e ajudá-lo a liberar urina e fezes. Ela continuará esta prática com todos os seus gatinhos até que os bebês tenham idade suficiente para deixar seu ninho.



Por volta das quatro semanas de idade, os gatinhos começam a se lamber e até lamber a mãe e os irmãos da ninhada. Lamber e lamber os membros da família é um comportamento que continua pelo resto da vida de um gato.



Aqui está um vídeo absolutamente adorável de uma mãe gata cuidando de seus gatinhos. Eu poderia assistir isso em um loop durante todo o dia. De nada.

Os gatos foram projetados para serem tosados

Os gatos pareciam ser especialmente projetados para a atividade de higiene.



Eles são criaturas flexíveis, que podem se curvar para alcançar os cantos mais distantes de seus corpos com facilidade. Suas espinhas elásticas, projetadas com discos especialmente maleáveis ​​entre cada coluna, permitem que eles girem e torçam em todos os sentidos.[1]



Os gatos têm uma “língua de escova de cabelo” especial coberta por pequenos ganchos firmes chamados papilas, feitos de queratina, o mesmo material de que são feitas nossas unhas. O engenheiro mecânico Alexis Noel estudou a língua dos gatos e demonstrou como seu design incomum prende efetivamente os pelos soltos sem ficar entupido com eles.[2]



Se a língua de um gato é uma escova de cabelo embutida, as patas de um gato agem como pentes. Um gato pode arrastar suas próprias garras pelo pelo grosso para separar e desembaraçar os fios. Um gato também pode usar as patas para estimular as minúsculas glândulas sebáceas da cabeça e depois distribuir o sebo pelo pelo.



Os dentes de um gato também foram projetados para serem tosados. Os pequenos dentes incisivos afiados permitem que um gato mordisque profundamente seu próprio pelo para remover detritos.[3]

 

Por que os gatos se limpam?

A higiene é essencial para a saúde de um gato. Há tantos benefícios para a saúde na higiene regular, que não é surpresa que a maioria dos gatos passe entre 30 e 50 por cento do seu dia cuidando.[4]


Para regular a temperatura corporal . Um gato tem uma capacidade limitada de suar. Um gato tem glândulas sudoríparas apenas em alguns lugares sem pelos em seu corpo, incluindo suas patas, lábios, queixo e a pele ao redor de seu ânus.[5] Mas lamber tem o mesmo propósito que suar. A transpiração ajuda a resfriar o corpo através da evaporação. Lamber ajuda a esfriar através da evaporação da saliva. Para eliminar parasitas e alérgenos . A limpeza permite que um gato remova os parasitas de seu corpo um por um. Ela pode usar a língua para levantar e descartar pulgas, por exemplo. Lamber também serve para remover fisicamente alérgenos ambientais, como pólen, do corpo de um gato. (Leia mais sobre pulgas nesta postagem:"Meu gato tem pulgas! O que devo fazer?") Para estimular a circulação . A circulação saudável significa que o sangue e o oxigênio estão fluindo livremente pelo corpo, permitindo que os pulmões, o coração (e outros órgãos) e os músculos funcionem adequadamente. Grooming pode ajudar a estimular o fluxo sanguíneo saudável. Para evitar infecções . Embora seja verdade que a boca de um gato pode abrigar muitas bactérias, também há evidências de que a saliva do gato contém vários compostos que também possuem qualidades antimicrobianas. É possível que, quando um gato lambe suas próprias feridas, ele esteja na verdade ajudando a prevenir uma infecção grave. Isso é controverso, porém, porque está claro que quaisquer atributos antissépticos presentes na saliva, eles não são suficientes para matar as bactérias ruins na boca do próprio gato![6] Provavelmente o maior serviço que um gato está realizando para si mesmo quando está lamber uma lesão é remover detritos, como terra ou sangue seco, de uma ferida. Para manter o casaco seco . Parece contra-intuitivo que um gato possa “se lamber até secar”, mas a limpeza é mais do que lavar. A atividade de limpeza também envolve estimular as glândulas sebáceas na base de cada cabelo e distribuir esse sebo, ou óleo da pele, por todo o cabelo. O óleo protege contra a umidade e é uma das razões pelas quais um gato pode parecer praticamente à prova d'água na banheira, se você achar que seu gato precisa de um banho. Para manter o casaco dela limpo . A tosa remove mecanicamente todos os pelos soltos e pelos que se acumulam continuamente no pelo. O cabelo solto que permanece no pelo pode começar a emaranhar, levando a tapetes dolorosos que puxam a pele e causam infecção. Para limpar depois de uma refeição . Gatos são predadores. Eles precisam limpar rapidamente após uma caçada bem-sucedida para não alertar outras presas de que há um caçador no meio deles. Os gatos também são presas. O cheiro de sangue de uma caçada bem-sucedida poderia alertar outros predadores da presença de um gato, colocando-o em perigo. Para se acalmar . A higiene não é apenas um exercício prático, também oferece benefícios psicológicos. Muitos, se não todos, os gatos se limpam para se acalmar quando estão entediados ou estressados. Para restabelecer seu próprio cheiro . Seu gato se limpa imediatamente após você acariciá-lo ou escová-lo? Ela começa a se arrumar no minuto em que você sai do consultório do veterinário? Seu gato pode “substituir” o cheiro do seu ou do veterinário pelo cheiro dela.[7]

Às vezes, um gato pode limpar demais

Embora a aparência geralmente seja uma coisa boa, é possível ter uma coisa boa demais quando se trata de higiene.



Alguns gatos se limpam, se limpam e se limpam, até o ponto em que os pêlos individuais começam a quebrar, levando a manchas calvas. Alguns gatos se limpam até que sua pele esteja em carne viva e cheia de feridas. E ainda eles se arrumam.



Um gato com excesso de cuidados pode não parar apenas de lamber seu próprio pêlo. Ela pode mastigar sua pele até que reste apenas restolho. Esse comportamento é chamado de barbearia. Ela pode até arrancar sua própria pele.



Observe que só porque você não vê seu gato se arrumando, não significa que ele não esteja se arrumando demais. Muitos gatos são "lacionadores secretos" que são muito bons em esconder comportamentos de higiene excessivos. Se o seu gato tem manchas nuas, pêlos curtos ou uma superabundância de bolas de pêlo, ele provavelmente está se arrumando demais.



Na maioria das vezes, quando um gato está se limpando excessivamente, é devido a um problema médico. Algumas das causas médicas do excesso de higiene incluem:


Uma infecção fúngica . A micose é uma infecção fúngica comum que pode causar muita coceira. (A propósito, não tem nada a ver com vermes.) Essa condição da pele causa manchas carecas, e a coceira associada a ela pode causar limpeza constante, que, por sua vez, pode piorar ainda mais a perda de cabelo. A micose é contagiosa para outros animais e humanos, por isso é importante levar seu gato ao veterinário o mais rápido possível para ser diagnosticado e iniciar o tratamento. Uma alergia ambiental ou alimentar . Os gatos podem ser alérgicos às mesmas coisas que nós:ácaros, pólen e comida, por exemplo. Os gatos podem ser especialmente alérgicos a picadas de pulgas. Quando as pulgas picam, elas injetam saliva na pequena ferida para impedir que o sangue coagule. Alguns gatos são alérgicos à saliva da pulga.[8] A coceira associada à alergia pode fazer com que um gato se limpe demais. Ácaros . Os ácaros são um parasita que vive na pele de um animal. Pode levar à sarna, que é uma doença que causa coceira, descamação, inflamação e perda de cabelo. Na verdade, é muito incomum em gatos.[9] Qualquer doença que cause desconforto . Problemas hormonais, câncer, artrite e infecções da bexiga são apenas algumas das condições médicas que podem fazer com que um gato se limpe excessivamente.

Como você sabe se um problema médico está fazendo com que seu gato se limpe demais?

Às vezes, pode ser muito complicado até mesmo para um veterinário diagnosticar a causa do excesso de higiene. Mas leve seu gato ao veterinário para iniciar o processo. Você quer chegar ao fundo das coisas e parar o sofrimento do seu gato.



Seu veterinário procurará primeiro por sinais de dor ou doença. Às vezes, o padrão de perda de cabelo pode dizer ao veterinário um pouco sobre o que pode estar causando o excesso de higiene. Um estudo de 2011 na Suíça envolvendo 502 gatos rastreou o padrão de perda de cabelo em gatos e encontrou algumas tendências.[10]

• A queda de cabelo na parte inferior das costas e na cauda geralmente está relacionada a pulgas.
• A queda de cabelo na barriga acontece com quase tudo que causa queda de cabelo.
• É improvável que a perda de cabelo nas pernas dianteiras e traseiras esteja associada a alergias alimentares.
• A queda de cabelo no rosto parece estar associada a tudo que causa queda de cabelo.
• A perda de cabelo na cabeça e no pescoço era muito comum em gatos com alergias alimentares.[11]

Alguns outros padrões possíveis dignos de nota que não estavam neste estudo:

• Perda de cabelo e crostas no pescoço e nas orelhas podem estar associadas a ácaros da orelha.
• A mastigação das almofadas das patas às vezes pode estar relacionada a alergias ambientais.[12]
• A lambedura generalizada pode estar associada a qualquer doença que cause coceira sistêmica.

Mas, embora os padrões possam ser úteis para indicar ao veterinário o caminho certo, eles não podem ser usados ​​para diagnóstico.



Diagnosticar a causa subjacente do excesso de higiene pode ser tão difícil, na verdade, que você pode precisar consultar um dermatologista veterinário certificado para chegar à raiz do problema. Às vezes, um gato será diagnosticado com alopecia “auto-induzida” – o que significa que há uma causa comportamental para a perda de cabelo (mais sobre isso abaixo) – quando na verdade há um problema dermatológico que é muito difícil para um clínico geral veterinário diagnosticar.[13] Você deve ser o melhor defensor do seu gato para garantir que ele receba o tratamento de que precisa para o problema que realmente tem.



(Mais informações sobre a perda de cabelo podem ser encontradas neste post, "Por que meu gato perde tanto pelo?")

A higiene excessiva pode ser causada por fatores comportamentais

Às vezes, não há base médica para o excesso de higiene em gatos. Quando todas as causas médicas são descartadas, um dono de animal de estimação amoroso precisa olhar para qualquer fonte de estresse que possa estar fazendo com que seu gato se lamba excessivamente.



A limpeza libera endorfinas (hormônios que fazem os gatos se sentirem felizes).[14] Assim, um gato com excesso de cuidados pode estar constantemente lambendo na tentativa de se sentir melhor quando algo em seu mundo não está exatamente certo. Esse tipo de aliciamento é chamado de aliciamento de deslocamento.[15] É uma espécie de mecanismo de enfrentamento do estresse que o ajuda a manter seu nível de ansiedade sob controle. A perda de cabelo resultante desse tipo de limpeza excessiva é chamada de alopecia psicogênica.



A limpeza excessiva torna-se um tipo de comportamento obsessivo, que se refere a qualquer comportamento repetitivo, constante e que pareça não servir a nenhum propósito óbvio. É seu trabalho, como guardião do seu gato, olhar para a vida do seu gato com olhos de gatinho para ver se há algo que possa estar fazendo com que seu gato se envolva em cuidados obsessivos.



Alguma coisa mudou na vida do seu gato? Você se mudou, mudou a dieta dela, remodelou sua casa, adicionou um novo animal de estimação à família ou até mesmo um novo humano? Seu gato está sofrendo de ansiedade de separação ou falta de estímulo? Você perdeu um membro da família humano ou animal recentemente?

O que você pode fazer para ajudar um gato que sofre de excesso de higiene comportamental?

Se você mudou de casa, certifique-se de trazer os itens familiares de um gato:brinquedos e roupas de cama para a nova casa. Se você estiver adicionando um novo animal de estimação à casa, apresente o novo membro da família gradualmente ao seu gato existente. Ajude a fazer um gato se sentir seguro em seu próprio ambiente, dando-lhe espaços seguros para se esconder e espaços verticais para se retirar quando precisar.



Se o seu gato está entediado – o que infelizmente é muito comum em gatos de interior – encontre tempo para brincar com ele, 10 a 15 minutos de cada vez, várias vezes ao dia. Brincar sozinho pode aliviar o estresse de um gato.[16]



Infelizmente, qualquer comportamento que comece como um comportamento auto-calmante que possa acalmar e confortar um gato pode se tornar um hábito difícil de quebrar. O prazer que um gato obtém de toda essa limpeza apenas reforça o comportamento. Portanto, mesmo que você identifique a causa do estresse e a resolva, a lambida pode persistir de qualquer maneira.



Qualquer atividade que você tente com seu gato para quebrar o ciclo de lamber precisa competir com o desejo de lamber.[17] O treinamento pode ser útil. Os gatos podem ser treinados para vir, sentar, pular ou fazer outros truques em troca de comida ou outras recompensas. Quando você vê o gato se cuidando excessivamente, você pode interromper o comportamento com um comando aprendido. O objetivo é substituir a lambida obsessiva por outra atividade prazerosa e estimulante.



Às vezes, a alopecia psicogênica se resolve sozinha com o tempo ou com a ajuda de você. Mas, às vezes, um gato precisará receber uma terapia temporária anti-ansiedade ou anti-depressão prescrita por um veterinário. Seu veterinário pode discutir todas as opções com você.

E se meu gato estiver realmente sendo maltratado?

Às vezes, arrumar-se demais não é o problema, mas arrumar-se com pouca frequência é. Isso é chamado de sub-grooming.



Os sinais de falta de higiene são claros:

• Um casaco gorduroso
• Tapetes de pele
• Manchas de urina no pelo
• Um cheiro ruim
• Partículas de comida que permanecem no rosto ou no peito de um gato depois de comer

A maioria dos gatos é tão exigente que você deve se preocupar imediatamente se o seu gato parar de se arrumar de repente. Um gato doente pode parar de se limpar. A falta de higiene também pode ser um sinal de artrite, dor ou problemas dentários. Leia esta postagem no blog, “Como você sabe se seu gato está doente”, para mais informações, mas entre em contato com um veterinário imediatamente se suspeitar que ele está. Observe que um gato com excesso de peso também pode não se limpar o suficiente, pois não consegue alcançar todas as partes do corpo. Leia, “Como ajudar um gato a perder peso”, para saber como ajudar um gato obeso a cortar alguns gramas ou quilos em excesso.



Ocasionalmente, os gatos que foram tirados de suas mães muito cedo como gatinhos podem não ter aprendido tudo o que precisavam saber sobre higiene e podem não ter aprendido a se limpar adequadamente. Você pode ter que liderar com sessões diárias de escovação, que também realizarão muitos dos mesmos benefícios à saúde que um gato teria desfrutado com a autolimpeza.



E, finalmente, quando seu gato parece estar começando uma sessão de limpeza, não interrompa-o. Esta não seria a hora de chamá-la para jantar ou uma sessão de carícias. A preparação adequada é uma parte essencial de um gato feliz.