Por que os gatos são tão obcecados por ponteiros a laser?

Mesmo que um ponteiro laser crie um ponto minúsculo e insubstancial, os gatos o tratam como uma presa real. Por quê?
Poucas coisas neste mundo são tão divertidas quanto assistir a um gato surtar com o pequeno ponto vermelho de luz produzido por um ponteiro laser. Enquanto você se senta rindo no sofá, mexendo aquele dispositivo de US$ 6 em sua mão, seu gato está experimentando momentos reais de desespero heróico enquanto ela pula sobre o pufe e escala a parede atrás daquele minúsculo ponto de luz que ela nunca consegue pegar. É um ótimo exercício para gatos de interior, mas por que os gatos acham essa atividade atraente?

Para começar, os gatos são atraídos por qualquer coisa que lhes permita perseguir presas, mesmo apenas para brincar.

"O laser simula o movimento da presa para atrair a atenção do gato e fazer com que o gato o persiga e ataque", diz Stephanie Borns-Weil, especialista em comportamento animal do Centro Médico Veterinário Cummings da Universidade Tufts. "É certamente um comportamento de brincadeira em gatos jovens - e pode ser em gatos mais velhos também. No entanto, também pode ser uma expressão aberrante do comportamento predatório que é, se você preferir, sequestrado pelo movimento do laser".

Gatos selvagens, gatos selvagens e até mesmo seus gatinhos fofos e mimados que dormem debaixo das cobertas com você são predadores obstinados e solitários. Eles são programados para passar uma parte significativa de suas horas de vigília ao ar livre perseguindo sua comida, e como os gatos de interior são muitas vezes lamentavelmente subestimulados a esse respeito, brincar com um laser satisfaz o desejo predatório.

Mas é apenas um ponto de luz em movimento , insubstancial e, obviamente, não é um rato - os gatos sabem disso, certo? Para muitos gatos, o ponteiro laser é atraente de uma maneira que faz você se perguntar se vocês dois estão na mesma festa. Bem, de certa forma, você provavelmente não é.

"É improvável que os gatos percebam a luz de um ponteiro laser da mesma forma que nós, porque de várias maneiras seus olhos funcionam de maneira diferente dos nossos", diz o Dr. John Bradshaw, da Escola de Ciências Veterinárias da Universidade de Bristol e autor de  The Trainable Gato e Sentido do Gato. "Nós dois temos olhos que apontam para a frente, nos dando habilidades semelhantes em perceber o quão longe algo está, mas as semelhanças terminam aí."

De acordo com Bradshaw, embora os gatos reajam fortemente ao ponto vermelho produzido por um ponteiro laser, quase certamente não tem nada a ver com a cor. Isso ocorre porque os olhos de gato não são sensíveis à cor vermelha, então eles provavelmente veem o ponto de luz como branco ou amarelo.

Em segundo lugar, seus olhos se conectam ao cérebro de maneira diferente do nosso, o que os torna mais sensíveis ao movimento.

"Suspeito que esta seja a principal atração do ponteiro", diz Bradshaw. "Para o gato, o movimento é realmente emocionante, e mesmo quando pensamos que estamos segurando o ponteiro com firmeza, o leve tremor em nossas mãos provavelmente gera movimento suficiente para manter o gato interessado."

Então, um ponteiro laser interessa aos gatinhos, obviamente, porque lhes dá algo atraente para caçar e brincar. Mas alguns veterinários acham que a hora de brincar com o laser pode ser psicologicamente desgastante para um gato, pois os faz perseguir constantemente algo que nunca serão capazes de pegar. Alguns veterinários dizem que isso pode levar à neurose, o que pode levar a sintomas como excesso de higiene, mas Bradshaw acha que não.

"Eu não concordo que usar um ponteiro laser para divertir seu gato vai torná-lo neurótico. Gatos 'caçam' seus brinquedos o tempo todo", diz Bradshaw, "e o fato de que eles nunca conseguem 'matar' nenhum deles não parece fazer mal ao gato. Pode haver alguns gatos que ficam obcecados com ponteiros a laser, e para esses provavelmente seria melhor racionar sua exposição, mas para o moggy comum, alguns minutos perseguindo um vermelho ponto ao redor do apartamento deve simplesmente fornecer alguns dos estímulos mentais e físicos que os gatos internos, especialmente, precisam."

Borns-Weil concorda que a principal preocupação não deve ser o que você está usando para exercitar seu gato de interior, tanto quanto se você está fazendo isso em tudo:

"Estimulação insuficiente é um problema sério para gatos de interior", diz ela. "Os gatos são caçadores altamente territoriais e solitários que passam a maior parte de seus dias procurando pequenas presas. animal para que eles tenham a oportunidade de fazer o que eles evoluíram para fazer."

“Oportunidades regulares para brincadeiras e exercícios predatórios, alimentação com brinquedos de forrageamento, oportunidades seguras para monitorar a vida selvagem a partir de assentos na janela, muito espaço vertical e esconderijos”, explica ela, “todos devem fazer parte do ambiente de um gato. em vez disso, não deveria ser - animais de estimação de baixa manutenção. Manter um gato requer esforço e compreensão para poder proporcionar uma vida satisfatória em um contexto interno.
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