Por que os gatos são tão obcecados com o brinquedo Cat Dancer?

Meu gato gosta de duas coisas:comida úmida e o Cat Dancer.

Se você tem um gato, provavelmente conhece o Cat Dancer. É um brinquedo de gato muito simples:um fio de aço de um metro com alguns pedaços de papelão torcido na ponta. Custa entre US $ 1,78 e US $ 3,50, dependendo de onde você o compra.

E os gatos são absolutamente obcecados por isso.

Se meu gato está na mesma sala que seu Cat Dancer, é tudo em que ele consegue pensar. Ele vai trazê-lo para qualquer pessoa na sala e miar para eles brincarem. Se essa pessoa não responder, ele passará para a próxima pessoa, arrastando o Cat Dancer com ele.

Se você se envolver em uma sessão de Cat Dancer com ele, ele é insaciável. Ele quer correr, pular e persegui-lo por horas. Ele se recusa a parar. É preocupante no limite.

Falei longamente sobre isso com outros donos de gatos, e a maioria deles tem experiências semelhantes. Muitas pessoas relatam que o Cat Dancer é de longe o brinquedo favorito de seu gato.

Mas por que?

O que é o Cat Dancer?

O site Cat Dancer descreve o brinquedo como "um pedaço de aço de mola temperado a óleo de calibre 20, com uma ponta de cada extremidade por tiras torcidas de papelão". Eles também acrescentam que "acenou para um gato, o Cat Dancer ondula sedutoramente", um fato que posso atestar.

A evidência

Evidências anedóticas sugerem que a maioria dos gatos adora o Cat Dancer e até o considera seu brinquedo favorito. Perguntei sobre o assunto no Twitter e em um grupo de amantes de gatos no Facebook, e recebi uma resposta esmagadora. (Aqui está todo o tópico do Twitter.)

Coletivamente, dezenas de pessoas usaram a palavra "obcecado" para descrever o relacionamento de seu gato com o Cat Dancer. Uma mulher que costumava trabalhar como gerente de estoque em um grande varejista nacional de animais de estimação me disse que "não conseguia manter essas coisas na prateleira, elas vendiam muito rápido".

O Cat Dancer também é um dos brinquedos para gatos mais antigos e bem-sucedidos do mercado. Tem entretido gatos desde 1983 e ainda está forte. São mais de três décadas de sucesso para um brinquedo que consiste inteiramente em papelão e fio de aço.

Então, o que torna este brinquedo simples tão irresistível para os gatos?

Teorias

Condução de presa: o Cat Dancer fala com a presa de um gato:é pequeno e se move no chão (ou paredes) rapidamente.

Dito isto, quase todos os brinquedos para gatos visam estimular o impulso de caça de um gato. Então, o que, se alguma coisa, o Cat Dancer está fazendo de diferente?

Imprevisibilidade: Por causa de seu componente de arame, o Cat Dancer se move de uma maneira mais errática do que os brinquedos de gato que estão em cordas ou paus. Esse tipo de movimento poderia simular uma pequena presa de maneira mais realista do que outros brinquedos? Muitas pessoas parecem pensar assim.

Mikel Delgado, um Certified Cat Behavior Consultant e co-proprietário do site Feline Minds, teoriza que o brinquedo é tão atraente porque se move como uma das presas naturais dos gatos:insetos. Ela diz que os gatos "respondem bem a brinquedos que simulam presas, e o dançarino de gatos facilita isso - o fio permite movimentos controlados, mas um pouco erráticos!"

Meu amigo Alexis, cujo gato Clem é um grande fã de Cat Dancer, também apontou que o fio de aço provavelmente não é tão visível para os gatos. Talvez a semi-invisibilidade do fio lhes permita acreditar que os pedaços de papelão estão correndo por conta própria.

Também tive a honra de falar com Jim Boelke, o inventor do Cat Dancer, e perguntei por que os gatos ficam tão loucos por seu brinquedo. Veja o que ele tinha a dizer sobre o assunto:

"O Cat Dancer tem duas coisas a seu favor. Uma é o movimento do fio, é muito atraente. Não para. E o movimento é realmente importante para os gatos. Os gatos não veem bem, mas veem bem o movimento.

A outra coisa é que os gatos adoram o sabor e o cheiro do papelão... na natureza, os gatos usam árvores [para arranhar], e papelão é apenas árvores moídas e transformadas em papel."

A ideia por trás do Cat Dancer

Boelke inventou o Cat Dancer quando ele era um estudante universitário sem dinheiro - ele me disse que não podia comprar brinquedos para gatos na época. Ele tinha dois gatos e três empregos de meio período, um dos quais era varrer sucatas de metal em uma fábrica. "Quando você limpava esta fábrica à noite, pedaços de arame com pedacinhos de papelão caíam no chão", ele me disse. "Você não pode varrer isso. Você tem que pegar isso. Lembro-me de uma noite em que o peguei, olhei para ele e pensei 'Eu me pergunto se os gatos brincariam com isso'."

Os gatos aceitaram imediatamente. Boelke trazia o Cat Dancer em festas, porque seus gatos davam saltos mortais para ele e os convidados da festa adoravam vê-los. Logo, as pessoas começaram a pedir que ele os fizesse seus próprios Cat Dancers, e eles nunca pararam.

Também perguntei a Boelke se existem outros brinquedos para gatos que usam arame e papelão da mesma maneira. Ele me disse que o Cat Dancer tem "mais imitadores do que Elvis", mas que ninguém conseguiu duplicar o sucesso do Cat Dancer. "Eles não usam fio elástico o suficiente", disse ele, "ou colocam uma isca na ponta e é muito pesada, e fica pendurada lá". O Cat Dancer, através de uma combinação de sorte e talento, parece ter a quantidade certa de salto para deixar os gatos completamente selvagens.

O Cat Dancer mantém os gatos entretidos há mais de 30 anos. Os gatos parecem adorar a elasticidade do fio, o cheiro e o sabor do papelão e a qualidade geral de inseto do brinquedo. Seja qual for o motivo, o Cat Dancer não mostra sinais de desaceleração tão cedo.