Os gatos podem ser vegetarianos ou veganos?

Com mais e mais pessoas explorando os benefícios das dietas vegetarianas e à base de plantas, os pensamentos estão se voltando naturalmente para a possibilidade de estender esse tipo de dieta aos animais de estimação.

Embora os humanos possam existir perfeitamente com uma dieta baseada em vegetais, o mesmo não pode ser dito de nossos companheiros felinos. Devido às suas origens como caçadores do deserto, e depois de muitos milhares de anos vivendo com uma dieta de pequenos mamíferos, a anatomia e o metabolismo dos gatos evoluíram para digerir uma dieta puramente carnívora.

Por que os gatos são carnívoros?

Uma dieta composta principalmente de presas pequenas é mais rica em gordura e proteína, e assim os sistemas digestivos dos gatos se desenvolveram para processar essas dietas:seu sistema gastrointestinal é comparativamente mais curto do que as espécies que precisam digerir material vegetal fibroso.

Os gatos também não possuem as enzimas necessárias para produzir muitos nutrientes essenciais e, consequentemente, são muito menos flexíveis quando se trata da dieta que recebem. Eles precisam de carne em sua dieta para fornecer as proteínas, vitaminas e ácidos graxos essenciais necessários.

É improvável que uma dieta baseada em vegetais seja rica em gordura e pode não ser tão rica em proteínas (e certamente constituirá proteínas muito diferentes). É provável que seja mais rico em carboidratos e, para que esses carboidratos sejam decompostos, é necessária uma enzima específica chamada amilase. Na saliva, no pâncreas e no intestino, os gatos têm muito menos amilase do que outras espécies (como humanos e cães). Portanto, essas dietas serão muito mais difíceis para um gato digerir e extrair nutrientes.

Vinte e dois aminoácidos diferentes formam os blocos de construção de todas as proteínas do corpo. Aminoácidos essenciais são aqueles que um animal não pode sintetizar, eles devem obtê-los de sua dieta. Existem 11 aminoácidos essenciais em gatos e um dos mais importantes é chamado de taurina. Este aminoácido é encontrado exclusivamente em carnes e peixes.

O que uma dieta vegetariana faria com meu gato?

Um dos problemas de tentar alimentar gatos com uma dieta vegetariana ou vegana é que, enquanto os humanos são capazes de sintetizar a taurina de outras fontes que não as proteínas animais, os gatos não conseguem. Sem um bom suprimento de taurina e outros nutrientes essenciais encontrados apenas em proteínas animais, a saúde de um gato começará a se deteriorar à medida que várias partes do corpo lutam para funcionar. Uma deficiência de taurina terá sérias consequências.

A primeira área a ser afetada é o olho – as células fotorreceptoras na retina, a área na parte de trás do olho, exigem que a taurina funcione corretamente, então a cegueira pode ser um dos primeiros sintomas da deficiência de taurina. O músculo do coração também depende da taurina, portanto, com o tempo, a falta de taurina na dieta reduzirá a capacidade do coração de bombear sangue, o que com o tempo pode levar a doenças cardíacas significativas e, em muitos casos, à morte. A deficiência de taurina também pode levar a problemas de desenvolvimento em gatinhos, supressão do sistema imunológico e também pode aumentar o risco de desenvolvimento de coágulos sanguíneos.

O que devo alimentar meu gato?

Como a deficiência de taurina pode ser tão fatal, é sempre importante fornecer uma ração completa, à base de carne ou peixe. Todos os fabricantes de alimentos para gatos registrados na Pet Food Manufacturers Association garantirão que a taurina adequada esteja presente em suas dietas completas.

Os donos de gatos veganos e vegetarianos não precisam se desesperar ao perceber que os gatos precisam ser alimentados com uma dieta à base de carne. Ao alimentar seu gato dessa maneira, você não deve sentir que está falhando em suas crenças pessoais e em sua busca por não causar danos aos animais ou ao meio ambiente. Pelo contrário, ao alimentar seu gato com carne, você está fornecendo a ele o que ele precisa para se manter saudável e feliz, o que, como donos de animais, é nosso objetivo final.

Para obter mais conselhos sobre como alimentar seu gato, visite https://www.cats.org.uk/help-and-advice/diet/diet