Os gatos podem pegar COVID-19?

É verdade que gatos podem contrair COVID-19. Vejamos como e o que você pode fazer para proteger seu próprio companheiro felino.

Quando escrevi meu primeiro artigo sobre gatos e COVID-19 em março de 2020, não havia casos confirmados. Desde então, vários felinos, incluindo grandes felinos em zoológicos e gatos domésticos, contraíram o vírus. Então, o que isso significa para você como um pai gato? O que você deve observar em seu companheiro felino e o que precisamos fazer para manter nossos gatos e a nós mesmos seguros? Este artigo analisa as últimas descobertas sobre o COVID-19 em gatos.

Gatos podem pegar COVID pelos mesmos motivos que nós

No início, os cientistas determinaram que o vírus se liga ao ACE2 e coopta sua função para entrar nas células. Os receptores ACE2 revestem os narizes, pulmões e intestinos de humanos e gatos. Embora existam pequenas diferenças, o ACE2 felino e humano são essencialmente os mesmos.

O que isso significa é que os gatos podem pegar essa doença da mesma forma que os humanos. O vírus transportado pelo ar é inalado, infecta as células nasais e se dissemina por todo o corpo. Além disso, os gatos se limpam extensivamente, abrindo uma segunda via potencial de infecção oral que seria rara em humanos.

Embora humanos e gatos possam transmitir COVID-19 para outros gatos, não houve relatos de um caso de gato para humano.

Os gatos transmitem o vírus uns aos outros?

Vários estudos altamente divulgados demonstraram que, em ambientes experimentais, os gatos podem infectar outros gatos com o vírus. No entanto, os dados são obscuros sobre a transmissão de gato para gato em domicílios positivos para COVID-19. Demonstrar esse tipo de transmissão é difícil, pois muitas variáveis ​​estão envolvidas, como a preferência de um gato por um membro da família, quarto ou recurso.

No entanto, vários grupos estão fornecendo novos dados sobre a prevalência de gatos positivos em casas com casos de COVID-19. Em geral, os estudos relatam transmissão limitada, embora pesquisas maiores possam revelar mais informações nos próximos meses. “Embora não tenhamos swabs de gatos domésticos com teste positivo para vírus, temos dados preliminares de que alguns são positivos para anticorpos, mas esses positivos não estão correlacionados a doenças graves nesses animais”, diz Kaitlyn Sawatzki, PhD, pesquisadora da Tufts University. pesquisando famílias amantes de gatos na área da Nova Inglaterra.

Teste de COVID-19 para gatos

Parte do motivo pelo qual nossa compreensão das infecções felinas permanece incompleta é por causa de problemas relacionados aos testes de COVID-19 para gatos. Poucos testes são aprovados para uso em animais. Para obter um teste para um gato, geralmente é necessária a aprovação do veterinário estadual. Os custos adicionam complexidades extras, tornando a janela de oportunidade extremamente estreita para detectar casos ativos.

Isso significa que possivelmente estamos subnotificando o número real de casos em gatos. Uma coisa é clara, porém – se os gatos estivessem apresentando mais rotineiramente os sintomas do COVID-19, veríamos um aumento nos testes e preocupação científica, mas não estamos.

Precauções de bom senso

Lembre-se de que, para gatos de interior, o risco de contrair COVID-19 é extremamente baixo.

• A melhor prevenção é manter seu gato em casa e limitar a interação de pessoas que não são da família com ele.
• Se você ou alguém da sua casa suspeitar ou confirmar a COVID-19, limite ou evite interações com seu gato durante o período de quarentena. “Trate seu gato como outro membro de sua família se você for positivo para COVID e evite o contato próximo o máximo possível”, diz a veterinária da UC Davis, Dra. Kate Hurley. “Infelizmente, não é hora de ele dormir na sua cama ou se aconchegar com você.”
• Estudos mostram que os gatos eliminam vírus nas fezes, embora por pouco tempo após a infecção. Portanto, é importante manter as áreas limpas e desinfetadas, especialmente em casas com vários gatos com caixas de areia comuns. Colher a areia regularmente. Use máscara e luvas. Ensaque duplo o material escavado; algumas ninhadas são empoeiradas e as partículas podem se dispersar no ar. Se possível, tenha uma unidade purificadora de ar por perto.
• Por último, mas não menos importante, certifique-se de que seu gato tenha um estilo de vida saudável para ajudar a manter seu sistema imunológico funcionando bem.

Quais são os sintomas da COVID-19 em gatos?

Gatos doentes nem sempre são fáceis de reconhecer. Os primeiros sinais de infecção podem ser perdidos ou ignorados. Se você ou um membro da família tiver COVID-19, fique atento à letargia, problemas respiratórios, descargas respiratórias, tosse, espirros e diarreia em seu gato. Relate quaisquer sintomas ao seu veterinário o mais rápido possível. Um gato doente deve ficar isolado por 14 dias em um local seguro e confortável em sua casa.

Avançando

À medida que a pandemia avança, a ciência continuará aprendendo mais sobre o vírus COVID-19 em humanos e outras espécies, incluindo gatos. Para se manter a par dos novos desenvolvimentos, procure as melhores informações cientificamente orientadas. Por exemplo, o programa UC Davis Koret Shelter Medicine tem um site muito detalhado dedicado ao suporte ao COVID-19 para médicos e público. Ele oferece conselhos práticos para pais, adotivos e adotantes de animais, juntamente com uma longa lista de recursos da web, incluindo as diretrizes mais atualizadas do CDC, AVMA e WSAVA.