Por que os gatos precisam comer carne

Se você é vegano ou vegetariano e já se perguntou se seu gato também poderia ser, a resposta é não. Os gatos devem ter carne em suas dietas para se manterem saudáveis. Este artigo explica o motivo.

As dietas vegetarianas e veganas são cada vez mais populares. As pessoas que escolhem esses caminhos acreditam – com razão – que são mais saudáveis, mais humanos e mais sustentáveis. Quem opta por este estilo de vida muitas vezes quer aplicar os mesmos princípios aos seus gatos; na verdade, você pode comprar alimentos comerciais vegetarianos ou veganos para gatos. No entanto, essas dietas não são apropriadas para felinos (veja a barra lateral abaixo). Os gatos são “carnívoros obrigatórios” – a própria palavra “carnívoro” significa “comedor de carne”. Em outras palavras, as complexas necessidades nutricionais de um gato simplesmente não podem ser atendidas por uma dieta desprovida de produtos de origem animal. Neste artigo, exploraremos por que seu gato precisa comer carne para prosperar.

As dietas veganas e vegetarianas são muito ricas em carboidratos para gatos

As dietas à base de plantas são ricas em carboidratos; muitas vezes, mais de 50% de suas calorias vêm de carboidratos. Todos os carboidratos (exceto fibras) acabam se decompondo em glicose; e carboidratos processados ​​refinados fazem isso muito rapidamente. Isso causa oscilações anormalmente grandes na glicose no sangue de um gato, o que, por sua vez, leva à resistência à insulina, um precursor do diabetes.

Gatos que comem dietas ricas em carboidratos também tendem a ganhar peso – outro fator no diabetes. Eles digerem carboidratos perfeitamente bem; mas eles só podem usar a glicose da dieta para suas necessidades energéticas imediatas (que são baixas). O restante dos carboidratos nos alimentos são armazenados de forma rápida e eficiente como gordura.

Os gatos têm maiores necessidades de proteína do que outros animais

Enquanto cães, humanos e outros onívoros usam prontamente carboidratos, proteínas ou gorduras como energia, o metabolismo felino usa preferencialmente proteína para energia assim como para estruturar tecidos e produzir hormônios e outras moléculas vitais. É por isso que os requisitos de proteína de um gato são maiores do que os de outros animais.

O metabolismo felino utiliza preferencialmente proteína para energia assim como para estruturar tecidos e produzir hormônios e outras moléculas vitais

As proteínas são feitas de aminoácidos, o que significa que a necessidade felina de aminoácidos específicos também é maior. Os seres humanos precisam de nove aminoácidos essenciais e os cães precisam de dez, incluindo arginina. Os gatos precisam de 11, incluindo arginina e taurina. Vários desses aminoácidos (taurina, arginina, tirosina e carnitina) são encontrados principalmente na carne. Como a dieta natural do gato de presas cruas contém esses nutrientes em abundância, o acesso a esses aminoácidos só se torna um problema quando a carne está ausente. Nutrientes essenciais como esses devem ser consumidos na dieta; o corpo não pode fazê-los.

Esses aminoácidos devem vir da carne

1. Taurina

A taurina é essencial para a saúde do cérebro, nervos, olhos e coração. É também um componente dos ácidos biliares, que auxiliam na digestão da gordura. A taurina tem sido notícia ultimamente porque os cães (que se pensava produzirem taurina suficiente por conta própria a partir de outros aminoácidos), desenvolveram cardiomiopatia dilatada quando alimentados com certos alimentos comerciais para cães. No entanto, embora a deficiência de taurina seja um provável suspeito, pode haver muitos outros fatores envolvidos (consulte “As dietas sem grãos realmente causam doenças cardíacas caninas?”, Bem-estar animal , Volume 21, Edição 5). Os gatos também estão sendo afetados, embora os alimentos comerciais para gatos (que geralmente contêm proteína de carne de qualidade insuficiente) sejam suplementados com taurina.

2. Arginina

A arginina é tão importante para os gatos que uma única refeição sem arginina é fatal para os gatinhos.

3. Tirosina

A tirosina é considerada condicionalmente essencial; é usado para produzir o neurotransmissor dopamina e o hormônio do estresse adrenalina. Curiosamente, a deficiência de tirosina fará com que o pelo de um gato preto perca melanina e fique marrom-avermelhado.

4. Carnitina

A carnitina pode ser feita no corpo do gato, mas a capacidade de fazê-lo pode ser prejudicada em casos de obesidade (que afeta mais de 50% dos gatos americanos), doença renal, distúrbios hepáticos e sempre que o apetite estiver reduzido.

Problemas adicionais com dietas vegetarianas e veganas

• As dietas ricas em carboidratos limitam a capacidade do gato de digerir e absorver proteínas; mesmo que haja proteína suficiente no papel, o gato pode não conseguir usá-la.
• As vitaminas B, especialmente B1 (tiamina) e B12, são deficientes para as necessidades de um gato.
• A vitamina A,* encontrada apenas em tecidos animais, também é deficiente. Outros animais podem produzir vitamina A a partir do betacaroteno, mas os gatos não.
• A vitamina D3,* encontrada principalmente no fígado, é deficiente. O substituto à base de plantas, a vitamina D2, é apenas 30% mais potente e tem uma duração de ação muito mais curta.
• As gorduras ácido linoleico (Ômega-6) e ácido alfa-linolênico (Ômega-3) são essenciais e, embora ambos sejam encontrados em vegetais, os alimentos veganos para gatos tendem a ser pobres em gordura, levando a pele seca e pelagem ruim .
• O ácido araquidônico, não encontrado em plantas vasculares, é essencial para o sistema imunológico felino.
• O ômega-3 EPA e DHA são essenciais para gatinhos e altamente benéficos para todos os gatos. Atualmente, os alimentos veganos para gatos disponíveis também não contêm.
• Os alimentos comerciais para gatos vegetarianos e veganos usam ingredientes altamente processados, fracionados, extraídos quimicamente e sintetizados para fornecer proteínas e outros nutrientes suficientes. Alimentos integrais contendo todos os oligoelementos, cofatores e grupos de nutrientes são muito mais saudáveis ​​do que as versões refinadas ou sintéticas.
• Gatos que consomem dietas à base de carne têm um pH urinário ácido naturalmente baixo de cerca de 5 a 6. Os vegetais fazem com que o pH da urina se torne alcalino, o que pode permitir a formação de cristais e cálculos urinários. Isso pode causar bloqueios urinários com risco de vida em gatos machos. Uma pesquisa com 300 cães alimentados com vegetarianos ou veganos também encontrou uma maior incidência de infecções do trato urinário, ouvido e outras infecções.

Do ponto de vista veterinário, as consequências de alimentar gatos com uma dieta vegetariana ou vegana incluem obesidade, diabetes, doenças do trato urinário, doenças renais, alergias, asma, doenças inflamatórias intestinais, doenças hepáticas e problemas de pele e pelagem. No entanto, a nutrição veterinária é uma ciência jovem e inexata; todos nós ainda estamos aprendendo. Talvez um dia essas deficiências sejam resolvidas, mas por enquanto – alimente seu gato com uma dieta à base de carne!

*As vitaminas A e D são tóxicas em caso de overdose; simplesmente adicionar mais comida à comida do seu gato pode ser perigoso.