Por que os gatos mastigam plástico? Insights de especialistas sobre o comportamento

A comportamentalista felina Ingrid Johnson tem uma gata que adorava mastigar a cortina de plástico transparente do banheiro.

“Minha única gata sentava na lateral da banheira, virava a cabeça para o lado e estava, mastigava como se ela estivesse perfurando a cortina do chuveiro com os dentes”, diz Johnson, da Fundamentally Feline, uma empresa de consultoria sobre comportamento de gatos. "Ela nem rasgou - só tem furinhos. Para ela, foi uma sensação."

Pode parecer estranho para um gato gostar de mastigar plástico, mas Johnson diz que este comportamento é surpreendentemente comum. Quando os gatos mastigam ou lambem plástico, ela diz que muitas vezes é inofensivo. Mas se o seu gato come plástico, você tem motivos para se preocupar. 

A ingestão de plástico pode causar obstrução intestinal ou infecção – e potencialmente uma cirurgia cara. Se o seu gato tem o hábito de mastigar plástico, é aconselhável se preparar para despesas médicas inesperadas. Construir um fundo de emergência ou investir em seguro para animais de estimação pode ajudar. Alguns pais de animais de estimação também usam o cartão de crédito de saúde e cuidados com animais de estimação CareCredit para pagar cuidados veterinários quando necessário.*

Mas o que há no plástico que atrai os gatos? E é perigoso para os gatos prenderem os caninos nessas coisas?

Por que os gatos comem plástico?

Aqui estão alguns motivos potenciais pelos quais seu gato pode estar comendo, mastigando ou lambendo plástico.

Isso os lembra de caçar presas

Johnson diz que os gatos são atraídos principalmente pelo plástico porque apela aos seus instintos de caça.

“Eles gostam da textura, gostam da crocância”, diz Johnson. "Acho que a sensação e a sensação tátil na boca imitam um pouco do que falta na incapacidade de matar uma presa. Você sabe, como esmagar pequenos ossos, carne e penas."

Por esse motivo, ela diz que os gatos costumam procurar plástico com crocância apelo:sacolas plásticas enrugadas, embalagens de ração para gatos e até fotos brilhantes.

Stephanie Sheen, veterinária da Fuzzy Pet Health, diz que os gatos também podem estar interessados em cordões de plástico porque se parecem com caudas de rato. Ou podem gostar de sacolas plásticas devido à maneira como se movem com o vento, parecendo uma presa. 

Eles estão curiosos ou simplesmente entediados

Mas há muitas outras razões pelas quais os gatos mastigam, brincam ou comem plástico, diz o Dr. Sheen. Gatos de qualquer idade podem recorrer ao plástico por curiosidade ou tédio.

“Quando um gato não recebe estimulação mental suficiente através de brincadeiras, acesso ao ar livre ou outro enriquecimento ambiental, ele pode procurar maneiras de interagir com o ambiente para se manter entretido”, diz o Dr. “Se continuar habitualmente, mastigar [e comer] plástico pode tornar-se um comportamento compulsivo e auto-recompensador, uma condição chamada pica.”

Eles confundem isso com comida...talvez

Outra hipótese sobre por que o plástico atrai os gatos é a sua composição. Algumas sacolas de compras e outros produtos plásticos contêm ingredientes de origem animal, o que pode fazer com que cheirem a comida, diz Johnson.

“Isso tudo é especulação”, diz ela, “mas uma das teorias é… que os gatos ainda podem cheirar e saborear algum grau de gordura ou proteína animal no produto, então eles são realmente atraídos por isso tanto pelo sabor quanto pelo cheiro”. 

Seu gato é de uma raça específica 

Sheen diz que algumas raças de gatos podem estar mais predispostas a comer coisas que não deveriam, incluindo plástico.

“As raças orientais, como os gatos birmaneses e siameses, estão entre elas, sugerindo algum componente genético para o comportamento”, diz ela. “No entanto, essas raças tendem a preferir itens de tecido, como lã, sendo o plástico menos comumente ingerido”.

A culpa pode ser de um problema médico

De acordo com o Dr. Sheen, alguns problemas médicos também podem fazer com que os gatos se interessem mais pelo plástico.

“Certas condições médicas que aumentam significativamente o apetite, como diabetes e doenças da tireoide, podem fazer com que os gatos comam itens não alimentares, como plástico”, diz ela. "Distúrbios intestinais crônicos que interferem na absorção de nutrientes do trato digestivo, como doenças inflamatórias intestinais ou parasitas intestinais, também podem aumentar a probabilidade de um gato ingerir plástico. Alguns gatos com problemas dentários podem mastigar plástico - assim como gatinhos curiosos, especialmente durante a dentição."

Perigos de gatos comerem plástico

Então seu gato gosta de morder plástico. Esse comportamento é inofensivo? Ou perigoso? Depende, diz Johnson.

“Se você sabe que seu gato não come plástico e apenas o mastiga, e tem um histórico de confiança, então eu permiti”, diz ela. "Mas eu permiti que isso acontecesse com base no item. As sacolas de compras são muito arriscadas para mim. Coisas maiores, como mastigar um saco de ração ou a cortina do chuveiro, não me incomodam."

Mas se um gato comer plástico – intencionalmente ou acidentalmente – pode ser um problema, diz Johnson. Ela diz que as sacolas de compras são um dos tipos de plástico mais perigosos, porque podem facilmente se rasgar e acabar na garganta do seu gato.

“Normalmente, chega ao estômago”, diz Johnson. “O problema surge quando fica preso no estômago ou no intestino, e então eles não conseguem comer e evacuar porque têm um corpo estranho no trato gastrointestinal que está afetando a digestão e a capacidade de movimentação das coisas”.

Sheen diz que também é perigoso para os gatos ingerirem pedaços de plástico rígido com pontas afiadas, que podem perfurar os tecidos moles do estômago ou intestinos do seu gato. Em alguns casos, isso pode levar a uma infecção grave no abdômen, chamada peritonite séptica.

“Engolir plástico, especialmente se tiver pontas afiadas, pode causar perfurações ou bloqueios no estômago ou no trato intestinal, o que pode exigir cirurgia”, diz o Dr. “Mesmo que um pequeno pedaço de plástico possa ser eliminado, ele pode causar bastante irritação ao passar, resultando em diarréia ou sangue nas fezes.”

Além de problemas gastrointestinais e infecções, a ingestão de plástico pode prejudicar a saúde do seu gato através da toxicidade química. O plástico é fabricado com todos os tipos de produtos químicos nocivos – incluindo desreguladores endócrinos como o BPA – e estas substâncias são conhecidas por causar problemas de saúde em humanos e animais. De acordo com um estudo realizado pelo Grupo de Trabalho Ambiental (EWG), cães e gatos contêm altos níveis de produtos químicos encontrados em plásticos, embalagens de alimentos e outros produtos. Embora os riscos para a saúde destes produtos químicos não tenham sido amplamente estudados para os nossos animais de estimação, não podemos presumir que sejam completamente inofensivos.

Mas não é apenas a ingestão de plástico que pode prejudicar o seu gato. De acordo com o Dr. Sheen, o plástico rígido pode danificar os dentes ou gengivas dos gatos; cabos elétricos conectados podem causar queimaduras graves na boca ou lesões pulmonares por eletrocussão; e os sacos plásticos podem sufocar o seu gato se ele rastejar inteiramente dentro deles.

Dados esses riscos, é útil estar preparado financeiramente para emergências. O cartão de crédito CareCredit pode ser usado para pagar tudo, desde consultas veterinárias de rotina até cirurgias e atendimento urgente em prestadores da rede CareCredit.* Com opções de financiamento flexíveis, você pode manter o foco em fornecer ao seu gato os cuidados necessários.

O que fazer se seu gato comer plástico

Se você notar que seu gato come plástico, é melhor levá-lo a uma clínica veterinária para uma consulta presencial ou obter aconselhamento por meio de um serviço de telemedicina veterinária, diz o Dr.

“É útil saber o tipo e o tamanho do pedaço que foi consumido e a hora aproximada em que foi ingerido”, diz ela.

Em muitos casos, você não verá seu gato comendo plástico, mas poderá ver sinais de que ocorreu ingestão de plástico. Estes incluem:

• Vômito
• Diarréia
• Náusea
• Dor abdominal
• Redução do apetite
• Baixa energia

Johnson diz que você também pode encontrar alguns pedaços de plástico nas fezes do seu gato. “Isso seria um sinal de alerta de que pode haver mais ali”, diz ela.

Depois de procurar aconselhamento médico e cuidar do seu gato, você deve conversar com seu veterinário ou com um especialista em comportamento felino para saber como protegê-lo do plástico no futuro.

Como evitar que gatos comam plástico

Johnson diz que uma maneira fácil de fazer seu gato parar de comer plástico é fornecer ração seca, especialmente ração dentária que exige que seu gato mastigue.

“Se os gatos não tiverem nada para mastigar, eles vão encontrar”, diz Johnson. "Portanto, acho que é importante que os gatos tenham algum grau de comida seca para imitar as penas, a carne e os ossos do que eles estariam mastigando na natureza. É por isso que eu pessoalmente gosto de ração dentária ou qualquer tipo de dieta de higiene bucal que sejam rações grandes projetadas para fazê-los triturar e ajudar a imitar essa sensação e saciar essa necessidade. " 

Tenha em mente que algumas doenças dentárias ou um procedimento odontológico recente podem impedir que seu gato mastigue alimentos duros. Se for esse o caso, siga sempre as recomendações do seu veterinário.

Johnson também sugere dar aos gatos palitos de videira prateada, o que cria um efeito eufórico semelhante ao catnip, mas também permite que eles mastiguem e mastiguem.

“Essa é uma opção muito apropriada e ótima para gatos que, de outra forma, estariam mastigando algo impróprio para lhes dar uma boa saída”, diz Johnson.

Embora o couro cru possa ser perigoso para o seu gato mastigar, especialmente se ele engolir pedaços grandes, você pode experimentar produtos como mastigadores sem pele, alguns dos quais são feitos especificamente para felinos.

Sheen diz que também é essencial garantir que o seu gato não tenha acesso a plástico que possa prejudicar a sua saúde se tiver tendência a mastigá-lo ou comê-lo.

“Você deve manter os sacos plásticos nos armários e colocar portões ou enrolamentos nos cabos pelos quais eles demonstraram interesse”, diz ela. "Deite fora imediatamente quaisquer talheres de plástico usados ​​ou garrafas de plástico e tampas de garrafas. Se a remoção ou restrição de acesso não for possível, produtos como spray de maçã amarga (que pode ser encontrado na sua loja de animais local) pulverizados sobre os itens podem ser um impedimento, mas não são 100% eficazes." Embora o spray de maçã amarga possa ser uma opção para muitos plásticos, ele não deve ser borrifado em cabos elétricos.

Você também deve procurar melhorar o ambiente do seu gato, especialmente se ele só vive dentro de casa. Sheen sugere variar os brinquedos do seu gato a cada poucos dias para estimular a interação, fornecendo diferentes tipos de postes para arranhar, usando brinquedos dispensadores de comida e garantindo que eles tenham poleiros que lhes permitam olhar para fora.

“Tente incorporar diariamente sessões de brincadeira de 15 minutos com brinquedos interativos para fortalecer seu vínculo e proporcionar variedade”, diz o Dr. “Manter a mente do seu gato ocupada irá torná-los menos propensos a procurar oportunidades destrutivas – e torná-los gatos mais felizes em geral!”

*Sujeito a aprovação de crédito . Veja carecredit.com para detalhes.

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