Por que os gatos trazem presas mortas para você? Compreendendo seus instintos de dar presentes

Presentes de aniversário e feriado. Registros de casamento e presentes de Dia dos Namorados. A maioria dos itens generosamente concedidos a nós em momentos de celebração destacam o quanto somos amados. Nossos amigos felinos podem estar ansiosos para participar das festividades, mas muitas vezes erram o alvo ao ignorar nossa lista de presentes e optar por nos deixar um animal morto que eles capturaram. 

Mas por que os gatos trazem animais mortos para você? Por que não consumi-lo ou deixá-lo em outro lugar, fora da nossa vista? 

Para entender o que se passa entre as orelhinhas empinadas do nosso gatinho, temos que começar a pensar como um gato.

Compreendendo o impulso de caça de um gato

Na natureza, os gatos caçam entre 10 e 20 vezes ao dia, representando até 80% do tempo acordado. A dopamina, um neurotransmissor de bem-estar liberado na antecipação de uma recompensa, é liberada enquanto um gato caça, ainda mais quando um gato captura sua presa. 

Cada tentativa de caça só é bem-sucedida em menos da metade das vezes. Portanto, os gatos também usam as experiências de caça como forma de praticar para serem predadores ainda melhores, e brincar com suas presas ajuda os felinos a aprimorar suas habilidades. Os gatos também podem brincar com suas presas para desorientar ou cansar esses animais selvagens e facilitar a matança, economizando energia para o gato. 

Embora nossos gatos não precisem se preocupar com a origem da próxima refeição, nossos animais de estimação ainda abrigam um instinto de caça bem arraigado que foi transmitido evolutivamente por seus parentes grandes felinos.

Pequenas presas que um gato doméstico pode conquistar com segurança incluem principalmente roedores (camundongos, ratos, toupeiras, musaranhos, esquilos, esquilos), pássaros (especialmente pássaros canoros), pequenos répteis e anfíbios (cobras, lagartos, sapos) e ocasionalmente coelhos ou insetos. A caça também incentiva o gato a se exercitar naturalmente, e a maneira como um gato captura pequenas presas se adapta à preferência alimentar natural de nossos gatos domésticos:múltiplas mini-refeições (ou pastoreio) ao longo do dia.

Quando os gatos domésticos não são autorizados a caçar ou se não lhes for permitida a caça simulada, como através de brincadeiras e outros exercícios de enriquecimento ambiental, podem ocorrer problemas comportamentais e de saúde. Os gatos podem ficar entediados, frustrados e estressados. Obesidade, distúrbios urinários, bem como problemas comportamentais como agressão e destruição doméstica têm sido associados a gatos que carecem de estimulação mental e física.

Embora todas as raças de gatos domésticos possam se envolver em atividades de caça, alguns gatinhos têm um impulso de caça maior do que outros. Caçadores mais ativos incluem os siameses, Maine Coon, Bengala, Abissínio e Birmanês. As raças que são mais relaxadas e tendem a se interessar menos pela caça incluem Himalaias e Ragdolls.

Por que os gatos trazem animais mortos para você?

Embora os gatos às vezes sejam animais solitários, os grandes felinos costumam caçar em grupos e os gatos domésticos vadios vivem em colônias. Portanto, compartilhar presas com sua matilha é um comportamento típico. 

Como nossos gatos domésticos nos consideram parte de seu grupo, muitos gatos nos trazem animais mortos (muitas vezes intactos) como sinal de afeto. Os gatos também podem fazer isso como um método de armazenar suas presas para consumo posterior, para tentar compartilhar conosco seus conhecimentos sobre como caçar (da mesma forma que uma mãe gata ensina seus gatinhos) ou para nos passar um presente como um membro reconhecido de seu grupo.

Nossos gatos nos veem como uma família e desejam garantir nossa sobrevivência - pensando erroneamente, mas gentilmente, que uma oferenda de rato morto é do agrado do nosso paladar. 

As mães gatas muitas vezes resistem a matar totalmente suas presas para trazer para casa animais feridos para seus filhotes, para ajudá-los a praticar a matança, para que possam caçar mais tarde, quando forem mais velhos. Mórbido, sim, mas é um meio evolutivo de sobrevivência programado no cérebro dos nossos gatos desde os seus antepassados. Eles podem pensar divertidamente que nós, humanos, precisamos aprimorar nossas habilidades de caça. 

Embora esse instinto não signifique que nossos gatinhos sejam assassinos malvados e de sangue frio, seu comportamento de caça deve ser controlado.

O que você deve fazer se seu gato lhe trouxer um animal morto?

Se o seu gato lhe apresentar uma presa que ainda está viva, mas ferida, é recomendado transportar o animal com segurança para um veterinário local (de preferência, um veterinário de vida selvagem) ou um reabilitador de vida selvagem certificado. 

Use luvas grossas ao pegar o animal para evitar mordidas, coloque o animal em uma caixa com orifícios de ventilação para ventilação e mantenha-o aquecido. Evite tentar alimentar ou cuidar do animal selvagem, pois inadvertidamente pode resultar mais mal do que bem, apesar das melhores intenções.

Se a presa estiver morta, use luvas descartáveis para colocá-la em um saco plástico que você possa amarrar e colocar na lixeira externa para descarte. Use uma solução com sabão para limpar qualquer sangue ou entranhas deixados para trás e aplique um desinfetante para matar todos os germes.

Se você observar seu gatinho consumindo uma presa, um check-up com seu veterinário pode ser necessário. Em primeiro lugar, a vida selvagem pode transmitir pulgas, carrapatos e outros parasitas e infecções ao seu gato, como lombrigas, toxoplasmose, hantavírus, leptospirose e peste. Algumas dessas doenças podem ser zoonóticas, o que significa que podem ser transmitidas aos humanos, portanto, é importante que seu gato seja examinado pelo veterinário e tente evitar que ele contraia essas doenças. 

Em segundo lugar, permitir que seu gato cace ao ar livre pode resultar em outros ferimentos, como picadas de pequenos mamíferos ou cobras. Além disso, se uma isca para ratos (ou um rodenticida) for usada perto de sua propriedade, o roedor que consumiu o veneno pode deixar seu gato muito doente se ele comer o roedor. Portanto, leve seu gato ao veterinário se notar que ele está caçando.

Como impedir que seu gato lhe traga presentes

Não só a visão de animais mortos é desagradável para os pais de um gato melindroso, mas o impacto nas populações locais de vida selvagem e na biodiversidade é ainda mais uma razão para impedir que os nossos gatos cacem ao ar livre.

Os pássaros canoros correm especialmente risco por causa dos gatos. A American Bird Conservancy relata que os gatos ao ar livre são responsáveis ​​pela morte de aproximadamente 2,4 bilhões de aves nos Estados Unidos a cada ano e contribuíram para a extinção de 63 espécies diferentes de mamíferos selvagens, aves e répteis em todo o mundo.

Então, o que os pais dos animais de estimação podem fazer se os gatos lhes trouxerem animais mortos?

Manter seus gatos estritamente dentro de casa ou apenas com acesso supervisionado ao ar livre em uma área segura ou usando arnês e coleira são as melhores maneiras de evitar atividades de caça indesejadas e subsequente “oferta de presentes”. Treinar gatos para não caçar não é muito eficaz e a punição pode levar a consequências comportamentais negativas (incluindo estresse, desconfiança e agressão deslocada).

Se você for deixar seu gato ao ar livre, colocar um sino na coleira ajudará a reduzir sua capacidade de se aproximar furtivamente de possíveis presas. Uma sugestão alternativa, que tem demonstrado potencial para maior sucesso, é usar uma coleira BirdBeSafe colorida, projetada para ser altamente visível para as aves. Mantenha os comedouros para pássaros bem altos (ou evite instalá-los) para evitar que os gatos subam neles. Além disso, evite deixar seu gatinho sair à noite e de manhã cedo, quando a maioria dos animais selvagens, como pequenos mamíferos e pássaros, estão mais ativos. Também é altamente recomendável esterilizar ou castrar seu gato, em parte para reduzir a probabilidade de ele se desviar e expandir o raio da zona de matança.

O enriquecimento ambiental é fundamental para manter os gatos domésticos saudáveis e felizes. Árvores para gatos colocadas perto de janelas para visualização ao ar livre, jogos que imitam o impulso de caça de um gato ou brinquedos interativos podem manter os gatos satisfeitos. 

O alimentador interno para gatos de caça Doc &Phoebe, criado pela veterinária Dra. Liz Bales, é uma das melhores ferramentas disponíveis para ativar o instinto de caça do seu gatinho. Este sistema de alimentação interno também traz benefícios à saúde, como redução da obesidade, regurgitação após comer (ou seja, “lenço e vômito”) e problemas urinários, e é a segunda melhor opção depois da caça para ajudar seu gato a se sentir recompensado.