Nutrição para gatos idosos:guia especializado para alimentar seu felino idoso

Se você é pai de um gato idoso, é bem possível que você o tenha alimentado com a mesma dieta durante a maior parte de sua vida adulta. Agora que eles estão um pouco mais velhos, você pode estar se perguntando se é hora de mudar para a comida de gato sênior. E você também pode perguntar:“O que há de tão especial na nutrição de gatos idosos?”

Felizmente, temos respostas para essas perguntas e muito mais, incluindo algumas que podem surpreendê-lo. A dieta desempenha um papel importante na saúde e felicidade dos felinos idosos. Com este guia útil, você aprenderá tudo o que precisa saber sobre como selecionar uma ração para gatos idosos que atenda aos gostos e necessidades específicas do seu familiar felino.

Nutrição para gatos idosos:por que é importante

Os gatos idosos passam por muitas mudanças em seus anos dourados, e a nutrição afeta a forma como eles toleram essas mudanças. 

A nutrição adequada para gatos idosos pode prevenir alguns problemas de saúde em gatos mais velhos. Para outros gatos que desenvolvem várias condições, sua dieta pode aliviar os sintomas. Para todos os gatos idosos, queremos que a sua nutrição promova o bem-estar geral.

Para compreender a importância da nutrição dos gatos idosos, é útil saber como a saúde e as necessidades do seu gato podem mudar nos próximos anos, bem como o papel que a dieta pode desempenhar na gestão dessas mudanças. 

Aqui estão alguns dos desafios mais comuns que os gatos enfrentam à medida que envelhecem:

• Necessidades energéticas aumentadas :Embora a maioria dos gatos adultos seja propensa à obesidade e possa necessitar de restrição calórica, os gatos idosos tendem a enfrentar o problema oposto. Muitos gatos idosos têm dificuldade em manter o peso. Isso ocorre porque seu sistema digestivo se torna menos eficiente, o que significa que eles não absorvem tanta energia dos alimentos. Como resultado, eles têm uma necessidade maior de energia. 
• Sistema imunológico enfraquecido :O sistema imunológico de um gato idoso pode não ser tão eficaz quanto o de um gato mais jovem no combate a infecções. Os gatos idosos também apresentam um risco aumentado de doenças crónicas que enfraquecem o sistema imunitário.
• Probabilidade aumentada de condições crônicas de saúde :Diversas doenças, como doença renal crônica ou hipertireoidismo, são mais comuns em gatos idosos. Algumas dessas condições requerem dietas específicas como parte do tratamento.
• Doença dentária: Gatos idosos são mais propensos a ter doenças dentárias, muitas vezes levando à extração ou perda de dentes. Na verdade, alguns gatos idosos não têm mais dentes, o que pode afetar o seu desejo e capacidade de comer.
• Maior necessidade de ingestão de água :Muitos gatos idosos apresentam alterações na função renal que os predispõem à desidratação. 
• Diminuição do apetite :Os gatos idosos geralmente têm menos apetite do que os mais jovens. Em alguns casos, isso pode ocorrer porque suas capacidades de cheirar e saborear não são tão boas quanto antes. Para outros, isso pode ocorrer devido a uma doença subjacente que afeta o apetite, como a doença renal crônica.

Você deve mudar a dieta do seu gato sênior? 

A resposta a esta pergunta não é tão simples quanto você imagina. Aqui está o porquê.

Embora as fórmulas de ração para gatinhos e gatos adultos geralmente sigam os padrões nutricionais estabelecidos pela Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO), não existem diretrizes padronizadas da AAFCO para dietas para gatos idosos.

Isso significa que os fabricantes de alimentos para animais de estimação podem criar suas próprias fórmulas para comercializar como alimentos para gatos idosos. Portanto, não é como se qualquer comida de gato velha com a palavra “sênior” na embalagem fosse suficiente quando seu gato atingir uma certa idade.

Não há garantia de que a fórmula fornecerá o que seu gato precisa na velhice. Sua melhor aposta é conversar com seu veterinário para escolher uma dieta apropriada para seu gato idoso.

Quando você deve mudar a dieta do seu gato sênior? 

Outro mito que precisa ser eliminado é que as necessidades nutricionais do seu gato idoso mudam quando ele comemora um aniversário específico. Apesar do que você verá nas sacolas de ração para animais de estimação, não existe uma idade específica em que seu gato deva mudar para uma dieta para gatos idosos. 

Se você olhar com atenção, notará que nem todas as dietas comerciais para gatos idosos usam o mesmo limite de idade para quando o animal é idoso. Alguns dizem 7+, outros dizem 11+ e alguns nem têm uma idade específica listada. 

Em vez de basear as mudanças na dieta dos gatos idosos na idade listada na sacola de comida ou nas latas, você deve consultar o seu veterinário para determinar se e quando uma mudança na dieta é necessária. Os problemas que podem indicar que você precisa mudar a dieta do seu gato incluem:

• Mudanças de apetite
• Perda ou ganho de peso
• Perda de massa muscular
• Vômito
• Alterações nas fezes, como diarreia, fezes moles ou prisão de ventre
• Beber ou urinar em excesso

Estes sinais de alerta podem indicar que é hora de mudar para uma dieta mais adequada às necessidades do seu gato. Ou podem apontar para uma ampla gama de outros problemas de saúde. Portanto, é melhor que seu veterinário realize um exame completo para garantir que você saiba exatamente o que seu gato idoso precisa. 

O que alimentar seu gato idoso

Como agora sabemos que você não pode simplesmente escolher qualquer fórmula com “comida para gato sênior” no rótulo, o que exatamente você deve considerar ao decidir como nutrir seu gatinho sênior?

Se o seu gato idoso não mostra nenhum sinal de desaceleração ou outros problemas de saúde relacionados à idade, você pode alimentá-lo com qualquer ração formulada para gatos adultos. No entanto, os sintomas de problemas de saúde relacionados à idade em gatos podem ser sutis e fáceis de passar despercebidos. Portanto, é uma boa ideia conversar com seu veterinário antes de decidir sobre qualquer mudança na dieta.

As perguntas a serem feitas ao seu veterinário incluem:

• Seu gato tem alguma necessidade nutricional especial devido a algum problema de saúde específico?
• A saúde bucal do seu gato afeta o tipo de alimento que ele deve comer?
• Como você pode aumentar a ingestão de água do seu gato?
• Como tornar a comida mais atraente para um gato que não come?

Dependendo das necessidades específicas do seu gato, aqui estão algumas opções que seu veterinário pode recomendar.  

Dietas prescritas

Para gatos diagnosticados com certas condições de saúde ou necessidades nutricionais, os veterinários podem recomendar uma dieta prescrita especialmente formulada para ajudá-los a prosperar. Essas opções, também conhecidas como dietas autorizadas por veterinário ou terapêuticas, só podem ser adquiridas com aprovação especial de um veterinário.

Exemplos de condições comuns de saúde para idosos que podem ter terapias dietéticas disponíveis incluem:

• Doença renal crônica
• Diabetes
• Doença dentária
• Hipertireoidismo 
• Obesidade

Se o seu veterinário prescrever uma dieta terapêutica para o seu gato idoso, sua melhor aposta é seguir a fórmula recomendada. No entanto, uma variedade de marcas oferece dietas prescritas. Portanto, se o seu gato não comer a nova comida, vale a pena perguntar ao seu veterinário se a dieta prescrita está disponível em outra marca e se seria apropriado mudar. 

Você também pode perguntar ao seu veterinário por quanto tempo seu gato idoso deve seguir uma dieta prescrita. Para algumas condições, a alimentação com dieta terapêutica faz parte de um plano de tratamento de longo prazo. Para outras condições, como a obesidade, pode ser uma solução temporária até que o seu gato atinja um peso saudável e possa mudar para uma dieta concebida para ajudar a manter esse peso.

Dietas comerciais

Se o seu veterinário não recomendar uma dieta prescrita para o seu gato idoso, então há muitas opções viáveis de comida para gatos disponíveis para sustentar o seu felino idoso em seus anos dourados. 

No entanto, nem todas as fórmulas são criadas iguais e algumas podem ser melhores para gatos idosos do que outras. Aqui estão algumas considerações importantes a serem lembradas ao escolher uma dieta que ajudará seu gato idoso a prosperar.

• Atende aos padrões da AAFCO :Qualquer dieta que você escolher deve ter uma declaração da AAFCO próxima ao rótulo nutricional informando que o alimento é aprovado para manutenção de adultos.
• Rico em proteínas :Seu gato sênior é um carnívoro obrigatório, o que significa que ele precisa de produtos de origem animal em sua dieta para obter todos os nutrientes essenciais. Procure opções que tenham carne ou peixe como ingrediente número um e verifique a porcentagem de proteína listada no rótulo. De acordo com a American Animal Hospital Association, a maioria dos gatos idosos deve seguir uma dieta com uma ingestão mínima de proteína de 30–45% de matéria seca. Evite dietas à base de vegetais (vegetarianas ou veganas), que são inadequadas para gatos de qualquer idade.  
• Ração x enlatada :Embora tanto a ração quanto a comida enlatada possam fornecer aos gatos idosos a nutrição de que precisam, a comida enlatada pode ser uma escolha melhor para alguns gatos mais velhos. A umidade extra na comida úmida para gatos ajuda a combater a desidratação em gatos idosos, e a textura mais macia é mais fácil para gatos idosos com dores dentais ou menos dentes. 
• Tamanho das porções :O peso de um gato pode ser difícil de controlar na velhice, portanto, trabalhar com seu veterinário para desenvolver um plano de controle de peso é uma ótima ideia. Se o seu gato for obeso, considere reduzir a quantidade de comida em 10% e pesá-lo novamente a cada duas semanas durante um mês. Mas e se eles estiverem abaixo do peso?

Se o seu gato estiver abaixo do peso, você deve determinar se ele tem algum problema de saúde subjacente. Supondo que tudo esteja bem, você tem várias opções a considerar:

• Aumente a quantidade de comida em 10% e pese novamente a cada duas semanas durante um mês para garantir que estão ganhando peso. Se não houver progresso, tente aumentá-lo em mais 10%. 
• Tente mudar para um alimento com mais calorias na mesma quantidade (maior densidade calórica), para que eles obtenham mais energia da comida, mesmo que comam a mesma quantidade.
• Mude para um alimento enlatado para ver se é mais atraente.
• Aqueça a comida para aumentar o aroma e o apelo.
• Adicione uma pequena quantidade de comida enlatada à ração como cobertura.

Se você está trabalhando para controlar o peso do seu gato, considere inscrever-se em uma conta GreatPetCare, que tem acesso a ferramentas de gerenciamento de saúde, como um rastreador de peso para animais de estimação. 

Suplementos

Embora não seja necessário complementar a dieta do seu gato idoso se ele estiver comendo alimentos que atendam aos padrões apropriados da AAFCO, alguns suplementos nutricionais podem ajudar a resolver problemas de saúde relacionados à idade. Por exemplo, suplementos para articulações que contêm glucosamina e condroitina extras podem ajudar a melhorar a mobilidade em alguns gatos com dores nas articulações.

No entanto, os suplementos nutricionais não substituem o tratamento veterinário adequado. Se você está considerando suplementos para seu gatinho sênior, converse com seu veterinário antes de começar a tomá-los. 

Hidratação

Gatos idosos são frequentemente mais suscetíveis à desidratação. Isso pode ser devido à redução da sensibilidade à sede, doenças ou problemas de mobilidade que dificultam o acesso à tigela de água. 

Se o seu gato come ração, considere mudar para comida enlatada para ajudar a mantê-lo bem hidratado. Você também pode convencer seu gato a beber mais introduzindo fontes de água e colocando várias tigelas de água nos níveis de sua casa. 

Nutrição para gatos idosos:outras dicas e conselhos

Depois que você e seu veterinário decidirem o que seu gato sênior deverá comer, ainda há a questão de garantir que eles estejam comendo corretamente. Aqui estão algumas dicas de especialistas para garantir que seu gato receba a nutrição necessária para ajudá-lo a mantê-lo feliz e saudável.

• Ao mudar a dieta do seu gato idoso, faça essa mudança lentamente durante vários dias. Mudar a dieta muito rapidamente pode causar problemas de estômago, o que pode resultar em diarreia, vômitos e alterações no apetite. Para que a mudança seja bem-sucedida, siga o cronograma abaixo:
  • Dia 1:25% de alimentos novos, 75% de alimentos antigos
  • Dia 2:50% de alimentos novos, 50% de alimentos antigos
  • Dia 3:75% de alimentos novos, 25% de alimentos antigos
  • Dia 4:comida 100% nova

• Se o seu gato não estiver terminando as refeições, considere dar refeições menores com mais frequência.
• Se o seu gato idoso está perdendo peso e ficando mais exigente, considere deixar ração disponível o tempo todo. Isso pode não ser viável se você tiver outros animais de estimação em casa que gostam de roubar dos amigos mais velhos.
• As guloseimas são seguras para você dar ao seu gato idoso, mas devem representar menos de 10% de sua dieta. Se o seu animal de estimação estiver seguindo uma dieta prescrita, consulte o seu veterinário antes de dar guloseimas para garantir que não representem nenhum perigo para a saúde do seu gato. 
• Alimentos humanos seguros que podem ser dados ao seu gato como guloseima incluem carnes magras e peixes bem cozidos, ovos cozidos, pepino, cenoura, ervilha e muito mais. Certifique-se sempre de que a comida é segura antes de oferecê-la ao seu animal de estimação. 
• Se o seu gato tem vários problemas de saúde que complicam suas opções dietéticas, considere pedir ao seu veterinário um encaminhamento para um nutricionista veterinário. 
• Se você estiver interessado em uma dieta caseira para seu gato idoso, você deve consultar um nutricionista veterinário para desenvolver uma dieta nutricionalmente balanceada.

Alimentar seu gato idoso requer uma abordagem um pouco diferente da que muitos pais de animais de estimação estão acostumados, mas não precisa ser opressora. Agora que você sabe como as necessidades nutricionais do seu gato idoso podem mudar e como isso afeta sua saúde, você pode ter conversas atenciosas com seu veterinário sobre a melhor dieta para a saúde e o bem-estar geral do seu gato idoso.