Compreendendo a resposta de Flehmen:por que os gatos zombam e o que isso revela

Quase parece um escárnio. Seu gato abrirá a boca, enrolará o lábio superior e exibirá os incisivos. Então eles farão uma cara engraçada. Se você vir seu gato fazendo isso, provavelmente está observando a resposta de um flehmen.

Samantha Bell, especialista em gatos da Best Friends Animal Society, uma importante organização de bem-estar animal nos EUA, diz que a resposta dos flehmen em gatos é como “cheirar em super alta resolução”.

Isso ocorre porque esse comportamento ativa vários receptores entre a boca e o nariz de um gato que aumentam o olfato.

Então, como funcionam as respostas do Flehmen em gatos? E por que os gatos fazem essas caretas engraçadas e zombeteiras?

Qual é a resposta de Flehmen?

Dra. Gabrielle Fadl, diretora de cuidados primários da Bond Vet, diz que os gatos usam a resposta flehmen para coletar informações.

“Os gatos aprendem muito sobre o mundo ao seu redor através do cheiro, e a resposta do flehmen os ajuda a ‘ler’ ainda mais cheiros e feromônios”, diz ela.

Bell diz que os gatos adquirem essas informações derivadas do cheiro “abrindo dois pequenos dutos no céu da boca, atrás dos dentes da frente”.

“Esses dutos passam pelo céu da boca e se conectam ao órgão de Jacobson”, diz Bell.

O órgão de Jacobson, também conhecido como órgão vomeronasal, está localizado entre o palato duro e o septo nasal do gato, com tubos que vão até as fossas nasais e a boca.

Em seu livro Cat Sense , o especialista em gatos John Bradshaw diz que o órgão vomeronasal está repleto de receptores químicos que permitem que os gatos processem o cheiro de maneira diferente do que se cheirassem pelo nariz. 

Os humanos não têm essa mesma habilidade, mas Bradshaw diz que a função do órgão vomeronasal “está em algum lugar entre nossos sentidos de olfato e paladar”.

“Apreciar como os gatos utilizam essa faculdade exige um salto de imaginação”, escreve ele em seu livro.

Bradshaw acrescenta que os gatos provavelmente processam uma ampla variedade de cheiros, uma vez que o seu órgão vomeronasal contém pelo menos 30 receptores diferentes. Os cães, por outro lado, têm apenas nove.

Embora os humanos não consigam gerar uma resposta flehmen, outros animais além dos gatos domésticos podem. 

“Essa resposta dos flehmen é muito comum no mundo animal”, diz Bell. "É visto com mais frequência em gatos e cavalos domésticos. Mas girafas, cabras, lhamas, ouriços, rinocerontes, pandas, grandes felinos como leões e tigres, e muitos outros animais também o fazem!"

Resposta de Cat Flehmen:Como é?

A resposta do gato flehmen é freqüentemente chamada de zombaria do gato. No entanto, Bell diz que parece mais uma careta do que um sorriso de escárnio.

“Um sorriso de escárnio geralmente tem um lado do lábio levantado, e esse rosto tem todo o lábio levantado”, diz ela. “Eu sei que muitas pessoas chamam isso de ‘cara fedorenta’”.

A linguagem corporal específica geralmente acompanha a resposta de Flehmen em gatos. Por exemplo, Bell diz que isso geralmente acontece quando os gatos levantam a cabeça depois de olharem para baixo para cheirar alguma coisa. 

“A cabeça do gato vai de baixo (enquanto fareja) para cima, às vezes erguida, enquanto exibe a resposta de flehmen”, diz ela. “Eles também parecem estar atordoados por alguns segundos enquanto seu corpo trabalha para investigar o cheiro.”

Fadl descreve a resposta dos flehmen nos gatos de outra maneira – “como se eles tivessem acabado de cheirar algo fedorento”.

No entanto, ela acrescenta que os gatos não estão “expressando uma opinião sobre o que acabaram de cheirar”, mas fazendo aquela cara engraçada para “aumentar a detecção de cheiros e feromônios”.

A maioria das pessoas também acha as respostas dos gatos flehmen bastante divertidas. “Eu rio toda vez que vejo isso!” diz Bell.

O que significa a resposta do gato Flehmen?

No Sentido do Gato , Bradshaw diz que os gatos usam seu órgão vomeronasal para “detectar os cheiros de outros gatos”.

“Os gatos machos fazem isso depois de cheirar marcas de urina deixadas pelas fêmeas, inclusive durante o namoro, e as gatas fazem o mesmo com as marcas de urina deixadas pelos gatos, embora apenas se o macho não estiver presente”, escreve ele.

Bell diz que os gatos machos apresentam esse comportamento com mais frequência do que as fêmeas, provavelmente porque farejam substâncias químicas chamadas feromônios, que fornecem informações sobre o acasalamento. Ela diz que mesmo os machos castrados mostram a resposta dos flehmen. 

Com base em sua experiência, Bell também diz que alguns gatos parecem exibir a resposta de Flehmen mais do que outros, mas ela não tem conhecimento de nenhuma pesquisa científica que explique isso.

“Um dos meus gatos faz isso diariamente (geralmente depois de cheirar a bunda do irmão) e nunca vi o outro fazer isso”, diz ela.

Fadl diz que um gato pode exibir a resposta flehmen com mais regularidade devido à ansiedade sobre uma ameaça potencial em seu ambiente. Ou ela diz que pode ser um “sinal de preocupação para um gato diferente da casa”.

“Por exemplo, talvez outro gato em casa de repente comece a urinar de forma inadequada, o que pode ser devido a um problema urinário, renal ou outro problema de saúde”, diz ela. “O gato que cheira a urina do colega de casa pode apresentar flehmen como resposta.”

Nem sempre sabemos por que os gatos fazem essa cara. Às vezes, os gatos fazem isso até mesmo depois de cheirar itens humanos, como sapatos.

O que fazer com a resposta de Cat Flehmen

Uma resposta de Flehmen é motivo de preocupação? Bell diz que não.

“É uma parte perfeitamente normal de ser um gato e significa apenas que eles estão bastante curiosos sobre o mundo ao seu redor”, diz ela. 

No entanto, consulte o seu veterinário se notar que seu gato respira com a boca aberta e tiver dúvidas se é uma resposta de Flehmen. Em alguns casos, este comportamento pode ser um sinal de dificuldade respiratória superior, diz Bell.

Fadl concorda que, embora a resposta flehmen geralmente não seja motivo de preocupação, você deve consultar seu veterinário se notar qualquer mudança incomum ou repentina de comportamento em seu gato.

“É importante garantir que seja realmente uma resposta flehmen e não um sintoma de doença que possa parecer semelhante”, diz ela. "Por exemplo, um gato com irritação nasal ou infecção respiratória pode levantar o rosto de maneira semelhante, especialmente logo antes de espirrar. Quaisquer sintomas adicionais além de apenas flehmen (por exemplo, inapetência, alterações no peso corporal ou nos hábitos de banheiro, espirros ou tosse, etc.) também devem levar a uma consulta veterinária."

Mas se o seu gato está realmente exibindo uma resposta flehmen, reserve um momento para se surpreender. Seu companheiro felino está sentindo cheiros de uma forma que você nunca seria capaz. 

E vamos admitir - também é muito engraçado ver seu gato franzir os lábios e exibir aquela cara fedorenta e boa.