Está ansioso? Seu cão pode sentir o cheiro em você, diz a ciência

Principais conclusões

• Quando estamos ansiosos, emitimos cheiros únicos em nosso suor e respiração.
• Em um estudo, os cães foram capazes de detectar com precisão a diferença entre um odor neutro e um de um humano que passou por uma tarefa estressante.
• Os resultados do estudo podem ter aplicações no treinamento de cães para serem cães de apoio emocional ou de serviço mais eficazes.

Curiosamente, muitos pais de cães relataram que seus filhotes parecem entender quando seus familiares humanos estão se sentindo chateados. Eles podem aparecer e acariciar você ou ser mais protetores.

Uma nova pesquisa diz que você não está imaginando – os cães realmente são capazes de sentir o cheiro de sofrimento psicológico em seus humanos. Sua respiração e suor literalmente cheiram diferente quando você está estressado, e seu amigo peludo pode dizer.

Em um artigo recente publicado no site de pesquisa PLOS One, pesquisadores da Queens University, Belfast, Irlanda, estudaram se os cães poderiam distinguir entre um odor humano normal ou “base” e um cheiro em que a pessoa recebeu uma tarefa indutora de estresse de antemão.

Dos 720 testes, os cães do estudo reagiram à amostra de estresse com precisão em 94% das vezes.

“Os cães foram capazes de discriminar, com alto grau de precisão, entre amostras de respiração humana e suor colhidas na linha de base e quando experimentam estresse psicológico”, escreveram os autores do estudo.

Quando os humanos estão ansiosos, eles experimentam mudanças fisiológicas, incluindo a liberação de hormônios na corrente sanguínea, além de um aumento da frequência cardíaca, pressão arterial e respiração, com supressão da digestão. Essas reações de estresse fazem com que diferentes odores emanem de nossa respiração e suor.

Assim como os cães podem ser treinados para detectar condições médicas como convulsões epilépticas, baixo nível de açúcar no sangue em diabéticos, câncer e até COVID, eles também podem aprender a saber quando seu humano está chateado com base nesses odores.

“Esses resultados aumentam nossa compreensão das relações humano-cão e podem ter aplicações para cães de serviço de suporte emocional e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)”, escreveram os pesquisadores.

Como o estudo foi conduzido

Trinta e seis amostras de participantes foram apresentadas a quatro cães em 36 sessões. Os humanos forneceram uma amostra de respiração ou suor sem estresse e outro cotonete foi coletado após uma difícil tarefa matemática. As amostras pós-teste foram testadas para garantir que continham hormônios do estresse.

Nas primeiras sessões, os cães receberam uma amostra de estresse ao lado de dois “brancos” – material sem respiração ou suor. Se o cão respondeu à amostra de estresse com um “comportamento de alerta”, como mostrar excitação, considerou-se que a amostra de estresse foi identificada corretamente. Um clicker foi ativado e o cão foi recompensado com comida. Se o cão escolhesse a amostra errada ou neutra, nenhuma recompensa era dada.

Na segunda rodada de testes, os quatro cães receberam o cheiro normal da pessoa, o cheiro estressado e os espaços em branco (sem cheiro). Quase todas as vezes, cada cão reagiu corretamente à amostra da pessoa que experimentou ansiedade.

É necessário mais estudo

Embora os pesquisadores admitam que um estudo maior seja necessário, eles veem potencial para cães de serviço ou apoio emocional. Atualmente, os cães de serviço são treinados para responder principalmente a pistas visuais, portanto, utilizar seu forte olfato pode torná-los ainda mais eficazes na resposta às necessidades de seus donos.

Estudos recentes também sugerem que humanos e seus cães domésticos experimentam “contágio emocional”, o que significa que pessoas que sofrem de estresse crônico podem fazer com que seus cães também se sintam ansiosos. Isso torna ainda mais importante cuidarmos de nossa própria saúde mental, para evitar que ela se espalhe para nossos amados cães.

Então, da próxima vez que seu cão fizer contato visual ou gentilmente bater as patas em você, ele pode estar sentindo seu medo e tentando acalmá-lo. Reserve um momento para avaliar seu humor, respire profundamente e leve seu filhote para um passeio relaxante.