Mantendo a paz em uma família multiespécies

Quando você pensa sobre isso, é um milagre que animais que seriam predadores e presas em muitos ambientes muitas vezes consigam viver pacificamente juntos em nossas casas. Como isso acontece?

Às vezes isso simplesmente acontece, graças à boa sorte, mas mais frequentemente é o resultado de um planejamento cuidadoso e introdução. Acrescente algumas modificações de bom comportamento e podemos melhorar as chances de uma coexistência pacífica muito além do mero acaso.

O DESAFIO

Sabemos que nossos cães são predadores – e alguns certamente parecem ser mais predadores do que outros. Isso é uma coisa da natureza/criação – em parte devido à genética e em parte devido ao meio ambiente.

Algumas raças de cães foram geneticamente programadas para achar o comportamento predatório altamente reforçador. Pense em todos os vários terriers, criados para matar ratos e outros vermes em uma fazenda. Pense nos cães, criados para perseguir e matar uma variedade de espécies diferentes para o caçador que o segue. Depois, há os spaniels, setters e retrievers, criados para localizar, indicar e liberar a caça para o caçador, e recuperar essa caça suavemente, com uma boca muito macia depois de ter sido morta pelo caçador. As raças de pastoreio devem utilizar o pedaço de perseguição da sequência predatória, mas nunca devem matar o rebanho que estão pastoreando.

Ainda assim, existem Jack Russell Terriers que vivem em harmonia com gatos e periquitos. Só porque um cão tem uma propensão genética para encontrar um comportamento reforçador não significa que ele realmente se envolverá no comportamento. O terrier que nunca teve a oportunidade de perseguir e matar pequenos animais provavelmente nunca teve o comportamento reforçado. Se ele fosse bem administrado desde filhote e crescesse aprendendo a se comportar adequadamente em torno de gatos e pássaros em sua casa, ele nunca aprenderia que era divertido perseguir e matar pequenos animais, então ele não o faz. (Também ajuda se os gatos e pássaros em sua casa cresceram e são calmos em torno de cães, para que eles não ofereçam comportamentos que possam desencadear uma resposta de perseguição em Jack Russells típicos.)

Enquanto isso, existem pastores australianos – cães que foram geneticamente programados para coletar e acompanhar gado e ovelhas sem machucar um – que perseguirão e matarão coelhos avidamente.

À medida que você avança com um plano para integrar sua família a uma variedade de espécies animais, lembre-se de que, embora eles compartilhem seu sofá e o hábito da Starbucks, no fundo, os cães ainda são predadores. Se tiver a oportunidade de aprender que matar coelhos ou gatos é divertido, muitos deles vão gostar de fazê-lo, mesmo que não tenham uma forte propensão genética para encontrar o reforço do comportamento.

Tudo o mais sendo igual, provavelmente será mais fácil convencer seu australiano a viver pacificamente com pequenos animais do que seu JRT, mas ambas as raças (e representantes de todas as outras raças) também podem aprender a fazê-lo.

GRANDE COMEÇO

A maneira mais fácil de criar harmonia doméstica entre espécies é começar com um filhote e gerenciar cuidadosamente suas interações com outros animais à medida que amadurece. Se ela for consistentemente reforçada por um comportamento calmo na presença deles e não for permitida brincar com eles (jogos violentos podem se tornar mortais), ela os verá como membros da família e aprenderá a ser calma com eles.

Em teoria, é simples, mas pode levar muito gerenciamento e treinamento para alguns filhotes atingirem a maturidade com uma visão de mundo de “pequenos animais são meus amigos”. Até que ele aprenda a controlar os impulsos, seu filhote precisa estar na coleira na presença de outros pequenos animais em sua casa, para que ele não tenha a oportunidade de percebê-los como brinquedos de pelúcia animados.

Se, apesar de suas precauções, parecer que seu filhote tem um interesse doentio pelas criaturas ao seu redor, você precisará seguir alguns dos protocolos de modificação de comportamento a seguir e, se necessário, procurar a assistência de um profissional qualificado.

Por outro lado, é igualmente útil começar cedo com suas “outras” espécies, apresentando-os aos cães cedo em suas vidas e certificando-se de que eles tenham boas experiências com caninos de várias formas e tamanhos. Uma associação positiva com cães desde o início reduzirá o estresse e facilitará o ajuste para eles quando você trouxer um novo predador para casa.

APRESENTANDO UM NOVO CÃO

Esteja você trazendo um novo filhote, um adolescente ou um cão adulto para sua casa multiespécies, cabe a você orquestrar apresentações cuidadosas para preparar o cenário para uma futura coexistência pacífica.

• Peça informações, mas leve-as com cautela. Ajuda se você tiver algum histórico sobre os relacionamentos anteriores de seu cão adolescente ou adulto adotado com outras espécies - mas não confie sobre as informações. Vários anos atrás, alguns de meus clientes foram assegurados por um grupo de resgate de que o cão pastor alemão adulto que eles estavam adotando vivia em compatibilidade com gatos. A capacidade do cão de fazer isso em sua casa, no entanto, exigiu vários meses de gerenciamento dedicado e trabalho de modificação de comportamento (consulte “Transformação:Predador em amigo”, WDJ julho de 2013). Mesmo abrigos que incluem apresentações de cães e/ou gatos durante os processos de avaliação não podem garantir que seu cão recém-adotado se comportará da mesma forma com outros animais em sua casa como no abrigo.
• Prepare-se para o sucesso . Antes de trazer seu novo membro da família para dentro de casa, feche todos os seus outros companheiros animais. Seu novo cão provavelmente ficará estressado com a viagem – e lembre-se, mesmo a excitação feliz causa estresse fisiológico. Dê-lhe tempo para se acalmar antes de perturbar seu carrinho de maçã novamente.

Se ela parecer excessivamente estressada com a mudança em sua vida, nem tente se apresentar no primeiro dia. Você não precisa adicionar isso nível de estresse para o processo inicial de construção de relacionamento. Se, por outro lado, ela parece fria, calma e controlada, então você pode prosseguir após um período razoável de relaxamento de talvez uma ou duas horas.

• Não confunda comportamento estressado e fechado com calma . Se você não é habilidoso em avaliar a linguagem corporal canina, tenha alguém que tenha mais experiência com cães com você (veja “Listen By Looking”, agosto de 2011). De qualquer forma, você vai querer ter uma segunda pessoa com você para as apresentações, para gerenciar os outros animais e caso as coisas dêem errado e você precise de ajuda para separar os animais.
• Mantenha-se contido . Com um de vocês segurando o novo cão com segurança na coleira, traga um outro animal, também contido com segurança de alguma maneira – em uma gaiola ou transportadora, ou na coleira – e observe a linguagem corporal do seu novo cão muito de perto. A resposta ideal do seu cão é interessada e calma.
• Vá devagar! Para este primeiro encontro, seu objetivo é que os dois animais estejam na presença um do outro sem que nenhum deles fique muito estressado ou animado. Mantenha-os tão distantes quanto necessário para conseguir isso e dê guloseimas, se necessário, para ajudar cada um a se acalmar ou ficar menos estressado. Mesmo se as coisas correrem bem, não tente levá-los cara a cara na primeira reunião. Errar do lado da cautela. Você tem muito tempo para ajudá-los a serem melhores amigos – ou pelo menos para viver em paz.

Gradualmente, durante um período de dias, semanas ou até meses, aproxime-os e permita um contato mais íntimo, enquanto ainda usa o supergerenciamento para garantir que apenas coisas boas aconteçam . Se você tiver vários outros animais, use seu bom senso sobre a frequência e quantas apresentações você faz em um determinado momento ou período.

Dependendo de seus resultados, você pode relaxar o gerenciamento rapidamente ou talvez precise manter algum gerenciamento para sempre. Cães e gatos frequentemente se tornam companheiros de casa compatíveis, sem necessidade de gerenciamento. Outros pequenos animais de companhia podem precisar de mais proteção contra seu predador canino, especialmente quando você não está presente. Forneça várias rotas de fuga para seus pequenos animais de estimação, qualquer que seja seu nível final de gerenciamento.

APRESENTAR UM NOVO ANIMAL DE ESTIMAÇÃO AO SEU “CÃO VELHO”

Talvez seu cão seja um membro da família de longa data e o novo membro da família em sua casa seja outro tipo de animal. Você provavelmente tem uma ideia melhor de qual será a resposta do seu cão (calma e não predatória, esperamos!), mas você ainda quer dar ao seu novo animal de estimação bastante tempo e espaço para se ajustar à ideia de viver com um predador. Sua apresentação será semelhante à descrita acima, mas, neste caso, você estará prestando ainda mais atenção ao recém-chegado, avaliando sua reação à sua nova situação de vida.

Se você ainda não estiver familiarizado com a comunicação da linguagem corporal da nova espécie, certifique-se de pesquisá-la com antecedência. Quanto menos domesticada/mais exótica a espécie, mais provável é que ela dê uma resposta de congelamento/desligamento na presença de um predador, e mais fácil é cometer um erro trágico e interpretar isso como calmo e relaxado.

APRESENTAÇÃO DE GRANDES ANIMAIS DE COMPANHIA

Costumamos pensar em pequenos animais quando falamos em apresentar nossos cães a novos membros da família, mas há muitos caninos que compartilham seus espaços de vida (dentro e fora) com animais grandes, como porcos, cabras, ovelhas, lhamas, emas, cavalos e muito mais.

A apresentação desses animais, seja o cão novo ou a outra espécie, é tão importante quanto os pequenos animais de estimação. Lembre-se de que seu cão podem ser as espécies mais vulneráveis ​​em alguns desses relacionamentos (já que o chute ou a pisada de um cavalo pode facilmente matar um cachorro, e até mesmo um porco ou lhama de estimação irritado pode machucar um filhote incauto).

Seu processo de introdução é muito parecido com o descrito acima – movendo-se mais rapidamente pelo procedimento se as coisas ocorrerem sem problemas, mais lentamente se não ocorrerem, e modificando o comportamento, se necessário.

Considere fatores adicionais inerentes a grandes animais; a gestão por si só pode ser realista para um cão que não se dá bem com cavalos – talvez você nunca a leve ao celeiro. No entanto, se você tiver um porco doméstico em miniatura ou um cavalo em miniatura trabalhando como seu animal de serviço, precisará fazer o trabalho para deixá-los todos confortáveis ​​e bem comportados juntos.

MODIFICAÇÃO DE COMPORTAMENTO

Se o desafio parecer superável e você estiver disposto a fazer o trabalho, comece imediatamente.

• Faça com que toda a família participe da discussão e concorde com as regras de gerenciamento. Considere cadeados para portas se houver crianças pequenas em casa que terão dificuldade em obedecer, apesar de suas boas intenções. Desenvolva sistemas de comunicação para que fique claro quais animais de companhia estão onde e quando. Não são permitidos “oops”; a vida de alguém pode depender disso.
• Discutir e concordar sobre quais protocolos de modificação de comportamento serão usados. Minha primeira escolha é geralmente contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D; veja a próxima página para instruções passo a passo). O Tratamento de Agressão Construcional (CAT) e/ou o Treinamento de Ajustamento Comportamental (BAT) são outros protocolos que podem ser úteis. (Para obter mais informações sobre ambos os protocolos, consulte “Fear Aggression in Dogs”, WDJ de agosto de 2016.) Considere seriamente trazer um profissional qualificado para ajudá-lo com isso, especialmente se você não estiver familiarizado e experiente com os protocolos.
• Treinamento básico. Todo cão deve se formar em pelo menos uma aula básica de boas maneiras (e, claro, os filhotes devem ir para o jardim de infância!). A comunicação e o relacionamento alcançados entre cães e humanos por meio do treinamento serão inestimáveis ​​para resolver seus relacionamentos entre espécies.

VALE O ESFORÇO

Quer leve dias, semanas ou meses para alcançar um grau razoável de tranquilidade entre espécies, pode valer a pena o esforço. Eu sei o quanto minha própria vida foi enriquecida por compartilhar minha casa e meu coração com mais de uma dúzia de espécies diferentes de animais ao longo dos anos, por muitos anos mais de 20 companheiros de cada vez. Nem sempre foi fácil, mas sempre valeu a pena.