Competições caninas de alta energia

PRONTO? PRONTO? VAI!

Woof, yap, gritar, yodel, latir, yip. Vai! Vai! Vai!" Cães à margem e em caixotes e canetas de exercício latindo a plenos pulmões. Cães puxando e rosnando, puxando e rosnando. Manipuladores gritando por cima do barulho para seus companheiros de equipe. Condutores lembrando seus cães durante saltos, H-e-r-e! Oficiais do evento apitando e anunciando a próxima corrida sobre megafones ou sistemas de alto-falantes, e luzes de linha de partida e luzes de passagem piscando.

Flyball é uma cacofonia de imagens e sons. É emocionante, por cima, hiperestimulação adrenalina. Este não é um esporte para o cão ou condutor introvertido, tímido ou sensível ao som. O nível de adrenalina está fora das paradas e você pode ouvir isso a centenas de metros de distância.

A primeira vez que experimentei o flyball foi como espectador de uma prova de obediência realizada em um parque. De repente, quebrando o decoro, foi um grito ensurdecedor seguido de latidos raivosos. Certo de que um cão de obediência havia deixado o ringue e encontrado uma criatura na árvore, corri para assistir. Nenhum bicho. Sem caos. Apenas bola voadora. As equipes tinham acabado de se preparar para sua primeira corrida e os cães estavam prontos. Eu nunca tinha visto cães tão ansiosos para ir.

O jogo
Há quatro obstáculos seguidos com a caixa de flyball no final da pista de 51 pés. A altura do salto para cada equipe é determinada pela altura do cão mais baixo da equipe. Esses cães são chamados de “cão de altura”. Cada equipe tenta atrair alguém com um cão rápido e curto para que sua equipe tenha a vantagem de saltos baixos. É por isso que é comum ver equipes com cães muito curtos e cães maiores.

Cada equipe tem quatro cães. Duas equipes correm ao mesmo tempo, a 20 pés de distância uma da outra. Cada equipe alinha seus cães, prontos para soltá-los rapidamente, exatamente quando o cão anterior passar pelo último salto. Os cães são ensinados a passar muito perto um do outro para ganhar uma vantagem de tempo.

Cada condutor restringe seu cão na linha de partida, tomando cuidado para não causar uma falsa partida soltando-o cedo demais. A técnica típica de contenção na linha de partida do flyball é segurar os cães na frente de suas patas traseiras, agachando-se atrás dos cães.

Quando o cão chega à caixa de flyball, ele é treinado para bater na caixa com as patas dianteiras, pegar a bola ejetada (a maioria dos cães apenas coloca a boca sobre a abertura por onde a bola sai), empurrar a caixa com as patas traseiras , e correr de volta.

Um membro da equipe fica na caixa para carregar as bolas (cães pequenos podem precisar de uma pequena bola de tênis) e encorajar os cães a chegarem rapidamente à caixa (mais gritos). O condutor do cão que está correndo fica para trás, além da linha de chegada, geralmente com um longo puxão de brinquedo, e incentiva o cão a correr de volta para o condutor, rapidamente, sobre a linha de chegada (com mais gritos!).

Histórico
No final dos anos 1960 e início dos anos 70, um grupo de treinadores no sul da Califórnia criou um jogo que exigia que seus cães pulassem alguns obstáculos e pegassem um haltere com o cheiro de seu treinador. Eles chamavam isso de barreira de cheiro. Para recompensar os cães por vencerem as barreiras, alguém jogou uma bola de tênis no final da linha reta de barreiras.

Logo, a barreira de cheiro se transformou em bola voadora. O primeiro torneio de flyball, no entanto, não ocorreu até 1983. Logo depois, 12 clubes de flyball de Michigan e Ontário, Canadá, desenvolveram diretrizes para o esporte e, em 1984, nasceu a North American Flyball Association, Inc. (NAFA). . O primeiro livro de regras do flyball foi escrito em 1985 por Mike Randall, então diretor executivo da NAFA.

Em 2002, a United Flyball League International (U-FLI) foi fundada. NAFA e U-FLI são atualmente as duas únicas organizações que sancionam torneios. Suas regras e filosofias diferem um pouco, mas todas as raças e misturas são bem-vindas.

A popularidade do esporte cresceu ao longo dos anos, com torneios ocorrendo na América do Norte, Europa, Austrália e outros países. O site da NAFA reivindica 700 clubes registrados e mais de 16.000 cães registrados.

Atributos de um cão flyball
Flyball é um jogo extenuante de panela de pressão. Os cães são recompensados ​​por intensas explosões de atividade. Correr por uma fileira de saltos, bater na caixa que segura a bola, girar em um centavo e correr de volta pela fileira de saltos até seus treinadores em um cenário de cães de outras equipes a meros 6 metros de distância exige que um cão seja incrivelmente focado, fisicamente resistente aos rigores do treinamento e louco pela bola de tênis.

A natureza repetitiva de alguns dos treinamentos é fisicamente exigente, e um cão deve ter o temperamento para suportar os estressores de desempenho inerentes ao jogo. Estes incluem cães latindo e atacando, pessoas gritando e pressão de desempenho intensa de seu treinador.

Nikki Myers, CPDT, que em 1995 cofundou a Woof Gang, uma equipe de flyball do sul da Califórnia, vem competindo e treinando no esporte há 14 anos. Seu Silky Terrier, agora com 16 anos, ainda é classificado como o Silky nº 1 no NAFA, e seu mais novo Silky, Charm, é atualmente o Silky mais rápido no flyball. Sua terrier australiana, Maggie, está classificada em segundo lugar por sua raça em U-FLI e NAFA. Myers está familiarizado com muitos dos esportes caninos, competindo em agilidade por 15 anos e em Earthdog por 10 anos, e tem sido um treinador profissional de cães nos últimos 9 anos. Myers observa que os donos devem avaliar as demandas físicas e comportamentais de um esporte antes de decidir se é apropriado para seus cães.

“As exigências físicas de um cão flyball são bastante altas. Correr-saltar-parar-virar-correr pode ser difícil para o corpo. Cães maiores precisam construir o músculo para controlar sua energia cinética adicional para poder parar com segurança. O peso extra em cães de qualquer tamanho pode aumentar a chance de lesões. As articulações recebem muita punição, então displasia de quadril e cotovelo ou luxação de patela, etc., afetarão o desempenho de um cão. Como em qualquer esporte, um cão deve ser liberado pelo veterinário se ele não teve uma vida muito ativa até agora. Uma batata de sofá aos cinco anos de idade pode ter algumas dores se de repente começar um novo esporte ”, diz Myers.

A variedade de misturas e raças que participam do flyball é uma prova da atração deste esporte para uma ampla seção transversal de cães. Tudo, desde Airedales e American Bulldogs até a típica variedade de raças de pastoreio e terriers estão em evidência. Existem cristas chinesas, cães de fazenda dinamarqueses/suecos, Deerhounds, Setters Vermelhos e Brancos Irlandeses, um Plott Hound e até mesmo um Black Mouth Cur listados no site da U-FLI (veja u-fli.com/dogbreedreport.php para o relatório completo) .

Se você tem um cão de alta energia, extrovertido e confiante que adora pegar bolas, esse pode ser o esporte dele. Se o seu cão é um pouco reservado, o esporte pode ajudá-lo a ganhar mais confiança. No entanto, de acordo com Myers, “Flyball pode ajudar um cão tímido a ter alguma confiança, mas se o cão realmente tem medo de novos lugares, barulhos, etc., ele deve aprender flyball apenas como uma atividade de quintal. Os cães que se saem melhor no flyball são aqueles com um drive muito alto. O tipo de cão de movimento perpétuo que pode se concentrar na tarefa de flyball se sairá muito bem.”

Atributos do manipulador
Além do empenho em treinar e frequentar os treinos da equipe, os manipuladores exercem um esforço físico razoável participando desse esporte. Além de ajudar a configurar o equipamento para os treinos e carregar todos os seus materiais de treinamento pessoal e o cachorro do carro para o campo, o flyball pode ser fisicamente extenuante.

“As demandas físicas do manipulador são variadas”, explica Myers. Uma certa quantidade de flexão e agachamento são encontrados. Depois de um longo fim de semana de corridas, sinto que fiz uma centena de estocadas. Minhas coxas queimam e minhas costas doem. Uma vez que seu cão está realmente preocupado com as corridas, ele também tende a puxar com força a guia ao redor do terreno. (Pode ser difícil manter seu critério de andar com a coleira solta!)

“Há também uma certa quantidade de corrida para os manipuladores. Pense em corridas de vento e você terá a ideia. Isso realmente depende do cão que você está executando. Eu corro e puxo e gasto muito mais energia executando um Boston Terrier do que com o Australian Shepherd de um companheiro de equipe.”

Equipamentos e suprimentos
O equipamento necessário para a prática do flyball não é extenso, mas pode ser caro, devido a um item especializado (a caixa do flyball).



• Obstáculos. Há quatro obstáculos, ou saltos. Estes são saltos de painel estreitos e relativamente leves. Eles podem ser feitos por membros úteis da equipe com uma serra Skill e tinta branca ou encomendados prontos. Os obstáculos são muito baratos em comparação com a caixa.

•A Caixa. A caixa com mola que ejeta a bola de tênis é a maior despesa para um time de flyball. As especificações são definidas pela organização sancionadora. Muitos clubes fazem seus próprios, mas as caixas estão disponíveis para compra. Planeje gastar pelo menos US $ 600 e até US $ 1.200.

•Bolas de tênis e brinquedos de reboque. Bolas de tênis de tamanho padrão são usadas em grande quantidade, por isso ajuda conhecer alguém que pertence a um clube de tênis. Bolas de tênis pequenas são usadas para cães pequenos e podem ser compradas em lojas de animais e online. Brinquedos de reboque longos, geralmente com cerca de 24 a 36 polegadas de comprimento, são usados ​​para incitar o cão a correr de volta para o condutor com a bola de tênis. Muitas vezes, uma bola de tênis também foi tecida no brinquedo do rebocador.



Despesas
Além dos custos de suprimentos listados acima, existem outras despesas. Se você puder encontrar uma aula pública como a que Myers oferece por meio de uma entidade municipal, os custos são modestos e, na maioria dos casos, levam você rapidamente a ingressar em uma equipe em que os membros praticam juntos sem nenhum custo.

Há também modestas quotas de equipe, e os membros compartilham a compra e o reparo de equipamentos. As taxas de inscrição no torneio são divididas pelos membros da equipe e variam em todo o país, mas a média é de cerca de US$ 90. O custo de viagem e hospedagem costuma ser a maior despesa de um manipulador de flyball. Tal como acontece com muitos esportes diferentes, são os custos auxiliares que aumentam. Isso inclui coberturas para proteger você e seu cão dos elementos, guloseimas, brinquedos, caixotes, cobertores e a lista continua.

Treinamento
Myers, um treinador profissional com anos de experiência ensinando com métodos de reforço positivo, dá aulas públicas para a cidade de Garden Grove, Califórnia. Essas classes servem como um canal para novos companheiros de equipes locais de flyball.

Embora muitas equipes estejam dispostas a treinar pessoas e seus cães desde o início, ajuda se você e seu cão tiverem um histórico geral de treinamento já estabelecido. O treinamento com clicker, que se concentra em incentivar os cães a “oferecer” comportamentos, pode acelerar o processo de treinamento porque os cães aprendem a ver o treinamento como um jogo de resolução de problemas.

Myers simplifica as complexidades do treinamento do flyball, dividindo-o em comportamentos separados e, em seguida, “encadeando-os”.

“Flyball é uma longa 'cadeia de comportamento'”, explica Myers. “Há vários elos na corrente:correr, pular, acionar a caixa, pegar a bola, virar, correr-pular-correr (agora com uma bola na boca). Ensinamos essa corrente em pedaços. Correr pela pista de saltos para se divertir com a mamãe é um dos mais fáceis de ensinar. Acionar a caixa para recuperar a bola com segurança e rapidez é o mais difícil. Raramente precisamos ensinar um cachorro a recuperar uma bola, embora existam alguns cães que precisam aprender a recuperar antes de começar com o flyball”.

Você pode fazer algum treinamento em casa que beneficiará você e seu cão, independentemente de você optar por participar de uma equipe ou não.



• Motivação do brinquedo. Puxar é um grande motivador e ajuda a focar seu cão em você. Se o seu cão não é motivado por brinquedos, jogue jogos que o levem a persegui-lo por diversão e reforço. Pegue um brinquedo longo e arraste-o pelo chão e incentive seu cão a “pegar, pegar, pegar”, e fazer um grande barulho quando ele expressar qualquer interesse nele. Gradualmente, recompense apenas mais e mais interesse no brinquedo até que ele o morda e depois o segure.



• Recalls restritos. Os cães Flyball devem vir quando chamados diante de grandes distrações (o parque, outros cães, altos níveis de excitação de outros cães e pessoas, etc.). Um retorno rápido ao manipulador na linha de chegada é essencialmente um recall. Comece com uma pessoa segurando seu cachorro enquanto você foge, acenando com um brinquedo. A pessoa que prende seu cão atrasa a liberação do seu cão apenas um ou dois segundos de cada vez, esperando sentir o cão puxando para fugir.

De acordo com Myers, “Quando você consegue que seu cachorro pare de latir para um esquilo no quintal e corra até você para um brinquedo ou brincadeira, você tem um longo caminho para garantir uma lembrança sólida durante a competição”.

•Saltar. Se você tem espaço em seu quintal, uma linha de saltos é uma ferramenta de treinamento simples e barata. Incentive seu cão a dar o primeiro salto e jogue seu brinquedo na frente. Quando seu cão estiver confiante e rápido com um salto, adicione outro. Gradualmente, adicione outros até que você tenha quatro seguidos.

Praticar em casa é importante, mas o flyball é essencialmente um esporte de equipe. Se você é um solitário e não gosta de dinâmicas de grupo, esse pode não ser o melhor esporte para você. Algumas equipes praticam uma ou duas horas uma vez por semana, enquanto outras se reúnem de três a quatro vezes por semana.

Myers observa:“A maioria dos competidores no flyball são membros de uma equipe. Quando um clube inscreve sua equipe em um torneio específico, os membros treinam juntos e aprendem a competir juntos. Quando uma mudança precisa ser feita no último minuto, ela pode fazer qualquer coisa, desde simplesmente alterar a escalação até fazer com que a equipe saia da competição.

“Com a adição da United Flyball League, no entanto, a oportunidade aumentou para cães solteiros ou apenas pares de cães para competir.”

Níveis de competição
Cães Flyball ganham pontos individuais em cada torneio com base nos tempos de corrida de seus cães. Lembre-se, cada cão percorre 51 pés sobre quatro barreiras, acerta a caixa, pega a bola e corre de volta sobre as barreiras até a linha de chegada. Isso é considerado um “heat” de uma corrida, e pode haver quatro a cinco corridas em um dia. Como uma corrida é composta de três a cinco baterias, seu cão pode correr nessa pista de 102 pés 20 vezes ou mais em um dia. Agora você vê por que os cães de alta energia se saem bem neste esporte.

NAFA e U-FLI concedem pontos diferentes em seus respectivos sistemas para cada bateria. Por exemplo, o U-FLI concede 30 pontos aos cães que correm essa distância em menos de 20 segundos, 25 pontos por menos de 25 segundos, 15 pontos por menos de 30 e 10 pontos por menos de 35. Seu cão recebe 5 pontos adicionais se sua equipe vencer a corrida do torneio. Um cão correndo em uma equipe bem treinada e consistente pode ganhar de 75 a 125 pontos por cada corrida. Multiplique isso pelo número de corridas em um dia e seu cão pode acumular alguns pontos para títulos em um único torneio.

Os títulos U-FLI são concedidos com base nos pontos acumulados do seu cão. “Top flight” requer 100 pontos, “top flight executive” requer 2.500 pontos, e assim por diante até o título U-FLI de “top flight extreme” com 54.500 pontos.

Quer saber o quão rápido é rápido? O recorde NAFA é de 15,22 segundos e foi estabelecido em 2005 pela Spring Loaded, uma equipe com membros de Illinois, Michigan e Ontário, Canadá. O recorde U-FLI de 15.023 segundos foi alcançado pela Touch n Go, uma equipe de Las Vegas, Nevada. Isso significa que cada cão percorreu a distância de 102 pés em menos de quatro segundos. Uau!

As equipes competem em “divisões”, que são estabelecidas para garantir que as equipes compitam contra outras equipes de habilidades semelhantes. NAFA e U-FLI têm seus livros de regras em seus respectivos sites.

Como começar
Se você quiser competir, certifique-se de se comprometer com esse esforço em equipe. Myers recomenda:“Procure uma equipe local que ensine. Comece a fazer perguntas e ir a torneios. As equipes querem ver que você está interessado no compromisso e não apenas no verão.”

Se você quiser experimentar antes de se comprometer, procure aquelas aulas públicas (que podem ser poucas e distantes entre si) e por um instrutor disposto e qualificado. Myers ensinou pessoas que sabiam que queriam competir, bem como aquelas que estavam apenas procurando algo para entreter seus cães.

“Tive um casal que trouxe seus dois cachorros. Os cachorros não eram tão loucos por bolas de tênis, mas adoravam seus brinquedos abafados. Acabamos com o brinquedo abafado na caixa em vez das bolas. Ambos os cães aprenderam a descer a pista, pegar o bicho de pelúcia e voltar pelos quatro saltos. Aquele casal realmente gostou da versão de flyball de seus cães!”

”Outro casal começou na aula pública e depois começou a praticar com Woof Gang. Sua mistura de pastores está competindo há um ano. Desde então, eles resgataram outro pastor-mix e o ensinaram a tocar também. Eles compraram recentemente um trailer para levar a torneios, e os dois cães estarão competindo juntos em equipes muito em breve.”

Este esporte é para você?
Como o flyball é um esporte de equipe, se esse esporte é para você ou não, pode depender de onde você mora. Algumas áreas do país não têm equipes nem competições, enquanto outras têm muitas. Se esse esporte lhe agrada, acesse os sites listados neste artigo e veja se há um time perto de você. Entre em contato com eles e descubra quando eles praticam e peça para vir assistir. Como tratam os cães? Eles são positivos uns com os outros, bem como com seus cães? Quão bem eles suportam novas pessoas?

Se você tem uma família que pode querer se envolver, confira U-FLI. Eles têm um programa projetado especificamente para incentivar e apoiar as famílias com crianças. Encontre uma equipe que compita no U-FLI e verifique como essa equipe emula a filosofia do U-FLI.

Cada equipe é uma cultura em si. Alguns são convidativos de novas pessoas e outros não. Alguns são extremamente competitivos e colocam muita pressão nos membros para participar de vários treinos e competir em todas as oportunidades, enquanto outros ficam felizes em desenvolver as habilidades de todos os membros e convidam todos a praticar e competir, independentemente do nível de habilidade.

Como o flyball é um esporte de equipe, a dinâmica humana de um determinado time é fundamental para decidir em qual time se juntar. Muitos manipuladores de flyball consideram seu time de flyball como uma segunda família. Ao contrário de sua família biológica, você tem alguma escolha ao escolher esta.

Como de costume, divirta-se, treine positivamente e divirta-se no relacionamento com seu cão, não nas fitas na parede.

Terry Long, CPDT, é escritor, instrutor de agilidade e conselheiro comportamental em Long Beach, Califórnia. Ela é viciada em agilidade e comportamento animal.