Aumente a confiabilidade do seu cão

O dono do pastor alemão lamentou:“Mas ele faz isso em casa!” na minha aula de treinamento ontem à noite quando seu cachorro sentou na frente dela, aparentemente ignorando sua deixa para deitar. Treinadores de cães em todo o país frequentemente ouvem essa reclamação de seus clientes humanos durante as primeiras semanas de uma nova aula de treinamento. “Claro que sim”, nós os tranquilizamos consoladoramente e lançamos uma discussão sobre como alcançar a confiabilidade – fazendo com que seu cão faça o que você pede a ele em qualquer lugar, a qualquer hora, sob quaisquer condições.

Os profissionais de comportamento geralmente definem “confiável” como responder adequadamente à sugestão em pelo menos 80% do tempo. Isso significa que seu cão senta pelo menos 8 em cada 10 vezes quando você pede. Não é razoável esperar 100% de confiabilidade do seu cão. Afinal, nós, humanos, somos os que temos cérebros maiores e não somos perfeitamente confiáveis ​​100% do tempo – então por que nossos cães deveriam ser? É bem possível que seu cão se sente de forma confiável em casa, no ambiente onde você passa a maior parte do tempo treinando. Sentar-se no centro de treinamento, no mercado do fazendeiro, no jogo de futebol da sua filha, quando a grama está molhada, ou em um número infinito de outros ambientes possíveis, pode ser uma questão completamente diferente.

É preciso compromisso com o seu programa de treinamento para obter confiabilidade sob uma ampla variedade de condições. Vamos explorar alguns dos elementos que contribuem para a verdadeira confiabilidade.

Generalização
Este é o conceito que engana tantos donos/treinadores de cães iniciantes. Você trabalha duro em casa a semana toda treinando seu cão com perfeição, mas quando volta para a aula fica desanimado e desapontado quando tenta mostrar as conquistas do seu cão e ele não consegue. É o suficiente para fazer você desistir de treinar. NÃO!

Talvez você tenha perdido a parte em que seu treinador lhe disse que assim que seu cão puder fazer um comportamento na privacidade de sua própria casa, você precisa levar o show para a estrada e praticar em muitos outros lugares. Se você praticar apenas “senta” na cozinha em frente à geladeira, seu cachorro pensará “Senta!” significa “Sente-se na cozinha em frente à geladeira”. Quando você pede para ele sentar no centro de treinamento e ele não responde, você está pensando:"Cão estúpido, ele sabe o que significa 'sentar'", e ele está pensando:"Mas eu não posso sentar aqui, não há geladeira !”

Assim que seu cão sentar para você em um cômodo da sua casa, pratique em todos os outros cômodos. Leve-o para o quintal e pratique lá. Depois, no jardim da frente, nas suas caminhadas pelo quarteirão e no parque para cães. Pratique no hospital veterinário, no tosador, na sua loja de animais de estimação favorita e quando você o levar para visitar amigos e familiares. Pratique em todos os lugares!

Você também precisa praticar quando estiver em posições diferentes. Se você costuma treinar em pé, tente pedir para ele sentar enquanto você está sentado no sofá (comerciais de televisão são uma oportunidade perfeita de treinamento). Experimente quando estiver deitado no chão. Afaste-se dele e peça-lhe para se sentar. Você pode até tentar enquanto pratica várias posições de ioga!

Pode parecer muito trabalho no começo, mas a boa notícia é que a generalização, bem, generaliza! Quanto mais novos comportamentos você se esforçar para generalizar, mais fácil se torna para cada novo comportamento ao longo de sua jornada de treinamento. Depois de generalizar o “senta”, será um pouco mais fácil para “deita”, “espera”, “deixa”, “vem” e todos os outros comportamentos de boas maneiras que você está tentando ensinar ao seu cão.

"Proofing" para distrações
A prova é realmente apenas um treinamento sólido. Significa simplesmente ensinar seu cão a responder às suas sugestões quando há outras coisas interessantes, emocionantes, divertidas, às vezes assustadoras acontecendo ao seu redor – coisas que chamamos de “distrações”. O segredo para a prova é convencer seu cão de que você é consistentemente mais interessante, mais divertido, mais emocionante e mais reforçador do que as distrações. Quando eu dava aulas em Santa Cruz, Califórnia, dizia aos meus alunos que eles tinham que ser mais interessantes do que uma foca morta. Aqui em Maryland são esquilos mortos em vez de focas mortas, mas o conceito é o mesmo:se você é maravilhoso e o jogo de treinamento é maravilhoso, seu cão não tem motivos para ignorá-lo em favor de coisas mortas e fedorentas - ele já está se divertindo tanto como ele poderia imaginar.

Patty Ruzzo, treinadora positiva de longa data que, infelizmente, faleceu no verão passado, incentivou as pessoas a serem “variáveis ​​e imprevisíveis” como forma de serem irresistivelmente interessantes para seus cães. Se o seu cão nunca sabe que coisas divertidas você vai oferecer a qualquer momento, ele fica grudado em você em antecipação. O brinquedo de puxar ou o chiado de pelúcia que você pode tirar do bolso sem aviso prévio é tão atraente quanto o esquilo que pode cruzar seu caminho.

Para realizar a prova, você precisará começar em qualquer novo ambiente com uma alta taxa de reforço (muitas recompensas) e uma ampla variedade de reforçadores de alto valor (muitos tipos diferentes de “coisas boas”). Comece sua rotina de treinamento com comportamentos que sejam fáceis para o seu cão para que ele possa ter sucesso. Quando uma distração se apresentar, reforce imediatamente antes que ele tenha a chance de perder o foco em você. Quando não houver distrações, surpreenda seu cão aleatoriamente com um reforço empolgante, como ele previu. Depois de um curto padrão de salto, vire e corra para o outro lado (perseguição =reforço), ou pegue um brinquedo de corda escondido para um jogo rápido de puxão. Quando você o liberar de uma estadia, espalhe um punhado de guloseimas no chão para uma orgia de “encontre” ou jogue uma bola no ar para ele pegar – divirta-se com seu cão!

No início, mantenha as sessões de treinamento curtas para que você possa terminar com sucesso. Divertir-se pode ser muito cansativo; você quer terminar a sessão antes que sua energia diminua ou o entusiasmo do seu cão vacile. À medida que ambos desenvolvem resistência, você pode aumentar a duração de suas sessões e a duração do foco do seu cão.

Quando seu cão aprendeu a ficar muito focado em você, você pode adicionar distrações ainda mais intensas. Os donos que mostram seus cães em competições de obediência e rally querem que seus cães sejam tão próximos de 100 por cento confiáveis ​​quanto os caninos podem realizar. Eles costumam proteger seus cães com distrações, como cadeiras de metal caindo, gatos correndo, cães soltos, balões estourando, chaves de carro tilintando, cachorros-quentes caindo, crianças correndo e gritando – qualquer coisa que possa acontecer em um show para atrapalhar o desempenho de seus cães .

Dessensibilização
Visões e sons que seu cão acha preocupantes, perturbadores ou assustadores certamente diminuirão sua confiabilidade. Lucy, nossa Cardigan Corgi de três anos, é muito sensível aos sons. Quando ela tinha um ano de idade, eu a levei a uma aula de clicker em “A Click Above” em Leesburg, Virgínia. A aula foi realizada em um grande edifício de armazém. Enquanto sua aula estava em sessão, havia também uma aula de agilidade acontecendo na outra extremidade do centro de treinamento, com estrondos altos, estrondos, gritos e aplausos enquanto os cães negociavam o equipamento e seus donos os incentivavam.

A confiabilidade de Lucy, bastante alta em casa, deteriorou-se significativamente nas primeiras duas ou três semanas de aula até que ela se tornou insensível aos sons. No começo, eu tinha que deixá-la fazer uma pausa sempre que o som irrompia do outro lado da sala – ela desligava do estresse e parava de se apresentar completamente. Então ela começou a aceitar sons de intensidade bastante baixa – um estrondo abafado da balança na extremidade oposta do prédio, uma pessoa encorajando seu cachorro em volume baixo a moderado.

Ajudei o processo junto com o contra-condicionamento – não apenas esperando que Lucy se acostumasse com a comoção, mas encorajando ativamente uma associação positiva com os sons, alimentando-a com guloseimas de alto valor sempre que um barulho alto ocorresse. Na quinta semana, ela executou consistentemente seus comportamentos com 80% ou mais de confiabilidade.

Iscas e prompts desaparecendo
Uma deixa é o sinal inicial que você dá ao seu cão para pedir um comportamento. Uma isca é uma guloseima que você usa para mostrar ao seu cão como realizar o comportamento (como colocar uma guloseima na ponta do nariz e movê-la em direção ao chão para fazê-lo deitar). Um prompt é um sinal, como um movimento de sua mão, que você usa após sua deixa para ajudar seu cão a realizar o comportamento solicitado. (Uma isca é uma forma de alerta; nem todos os alertas são iscas.) Para ser realmente confiável, seu cão precisa responder à sua deixa pelo menos 80% do tempo sem iscas ou alertas adicionais.

Se você pedir ao seu cão para se deitar usando a dica verbal “deitar”, seu objetivo de treinamento é fazer com que ele responda sem que você precise apontar para o chão, curvar-se ou mover uma guloseima em direção ao chão. Se você ainda está fazendo essas coisas para derrubá-lo, então ele ainda não é confiável e você tem mais treinamento para fazer.

É melhor desvanecer as iscas e os prompts mais cedo a cada novo comportamento. Quanto mais tempo você os usa, mais você e seu cão se tornam dependentes deles. Isso significa que você sempre terá que ter uma guloseima na mão. A maioria dos donos de cães não quer isso. Assim que você conseguir atrair facilmente seu cão para a posição, comece a desbotar a isca da seguinte forma:

• Dê a dica “Para baixo”.

• Faça uma pausa de 2 a 4 segundos para que ele ouça e pense na deixa.

• Atraia-o para baixo.

• Repetir.

• Se o seu cão não entender e começar a se deitar para a deixa verbal após 3 a 4 repetições, varie a duração da pausa após a deixa. Às vezes atraia rapidamente, às vezes espere vários segundos.

• Com as repetições subsequentes, use a isca cada vez menos, até que você esteja apenas sugerindo um movimento com sua isca. Você está tentando impulsionar o cérebro dele – fazendo com que ele pense por si mesmo em vez de esperar que você o ajude.

Alguns treinadores desvanecem a isca substituindo o petisco por um sinal de “baixo” com uma mão vazia (um prompt) e, em seguida, tratando da outra mão. Você pode fazer isso – e ainda terá que passar pelo mesmo processo para desvanecer o prompt. Claro, se você moldar comportamentos em vez de atraí-los, você pode pular completamente o desvanecimento – não há nada para desaparecer! (Veja “Técnicas de treinamento divertidas para você e seu canino!”, março de 2006.)

Diminuindo a taxa de reforço
Quando você ensina um novo comportamento ao seu cão, você usa um esquema contínuo de reforço. Toda vez que seu cão se senta a seu pedido, ele recebe um clique e um deleite. Quando ele se senta de forma confiável (8 em cada 10 vezes), você está pronto para começar a usar um esquema de reforço variável e intermitente. Você ainda tratará toda vez que clicar, mas ocasionalmente dirá apenas “bom cachorro!” e pule o clique e deleite.

Certifique-se de realmente variar seu reforço; os cães rapidamente discernem um padrão – “Ah, ela clica apenas a cada quatro vezes!” – e não terá um desempenho tão bom nas três vezes entre os cliques. Emular uma máquina caça-níqueis; ele nunca sabe quando esperar o próximo pagamento, então ele continuará jogando, esperando que o próximo “sit” ganhe o jackpot.

Lembre-se que se você clicar, você deve dar um petisco ao seu cão. Uma pesquisa recente conduzida pelo Dr. Jesus Rosales-Ruiz da Universidade do Norte do Texas demonstra conclusivamente que a qualidade do desempenho se deteriora rapidamente se você clicar sem tratamento. Você pode, no entanto, aumentar gradualmente sua taxa de reforço cada vez mais fina. No início, você pula um clique apenas ocasionalmente, mas com o tempo você pode pular mais.

Um esquema intermitente de reforço torna um comportamento muito durável – o que significa que é difícil extingui-lo (fazê-lo desaparecer). Isso ensina ao seu cão que, se ele continuar trabalhando, eventualmente haverá uma recompensa. Isso permite que seu cão execute vários comportamentos seguidos sem ter que parar e tratar a cada vez – uma habilidade importante se você realmente deseja impressionar amigos e familiares com sua rotina de truques – ou participar de competições caninas.

Controle de estímulo
Discutido longamente na edição de outubro, o controle de estímulos é a cereja do bolo da confiabilidade. Incorporar os conceitos acima irá ajudá-lo a atingir esse objetivo digno. Quando seu cão está realmente sob controle de estímulo, ele irá:

• Sempre execute o comportamento quando você pedir para ele (senta quando você diz sentar).

• Nunca execute o comportamento em uma sessão de treinamento se você não pediu a ele (nunca sente se você não pediu para ele sentar).

• Nunca execute o comportamento quando você pedir a ele para realizar um comportamento diferente (nunca se sente quando você pedir que ele se deite).

• Nunca execute um comportamento diferente quando você pedir a ele o comportamento (nunca desça quando você pedir que ele se sente).

Se você ainda não chegou lá, comece a trabalhar na generalização, prova, dessensibilização, desvanecimento de iscas e prompts e diminuição da taxa de reforço. Você e seu cão têm trabalho a fazer!

Pat Miller, CPDT, é editora de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, com seu marido Paul. Pat também é o autor de The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Agradecemos à treinadora Sarah Richardson, de Chico, Califórnia, por demonstrar as técnicas neste artigo.