O que é o treinamento de olfato para cães e como começar?

close-up de um treinamento de cheiro de cachorro em um parque
Se tem uma coisa que todo mundo sabe sobre cachorros, é que eles têm farejadores incríveis. Alguns cães são até treinados para detectar odores específicos para auxiliar humanos e outros animais. Embora você provavelmente não queira colocar seu cão para trabalhar, há uma ótima atividade que você pode fazer que aproveita o poder desse nariz superior:treinamento de cheiro. O treinamento do olfato canino vem ganhando popularidade porque usa os talentos naturais do seu cão de uma maneira divertida e estimulante.

Se você está procurando uma nova atividade para experimentar com seu cão, o trabalho do nariz pode ser o ideal para você. Este esporte canino exclusivo é uma alternativa acessível aos esportes caninos, como agilidade e mergulho em docas. O melhor de tudo é que praticamente qualquer cão – independentemente da idade, raça ou tamanho – pode treinar o olfato em casa.

Para saber mais sobre os benefícios do treinamento olfativo para cães, conversamos com Meredith Minkin, CDBC, CBCC-KA, CPDT-KA, SDC e proprietária do Canine PhD em Atlanta, onde ela dá aulas de trabalho de nariz. "O olfato [cheirar] envolve as habilidades naturais de um cão. É mental e fisicamente estimulante e ajuda um cão ativo a queimar energia", diz Minkin. “O trabalho com olfato pode aumentar a confiança de um cão, aumentar o prazer de aprender, melhorar a capacidade do cão de trabalhar de forma autônoma e, por último, pode fortalecer o vínculo cão-humano”.

Embora isso seja motivo suficiente para tentar o trabalho com aromas, Minkin também faz referência a um estudo de 2019 de Charlotte Duranton, da Ethodog, na França, e Alexandra Horowitz, do Dog Cognition Lab, em Nova York, que “concluiu que o trabalho com aromas pode aumentar o 'estado emocional otimista' de um cão. ." Quem não gostaria que seu cachorro fosse otimista?

O que é o treinamento de olfato para cães?

O treinamento do olfato canino, ou trabalho do nariz, é um esporte canino que dá aos cães todas as oportunidades de usar seus narizes incríveis para detectar cheiros diferentes.

Em poucas palavras, o treinamento olfativo ensina os cães a detectar vários odores (na forma de óleos essenciais) e, em seguida, indicam a você que detectaram um cheiro. Os exercícios de treinamento de aroma ajudam a satisfazer a necessidade de brincadeira e enriquecimento do seu cão e podem melhorar o relacionamento e o trabalho em equipe entre você e seu cão.

O treinamento de aromas pode ser feito apenas por diversão, mas também é um esporte competitivo. Associações como o AKC e a National Association of Canine Scent Work (NACSW) têm testes para cães onde eles podem competir para testar suas habilidades de detecção de cheiros.

Pronto para começar com o treinamento de aromas? Com um pouco de preparação, você estará jogando estimulantes jogos de nariz com seu cão em pouco tempo.

Como começar a fazer trabalhos de olfato com seu cão

Fazer o treinamento olfativo com seu cão é quase tão simples quanto o treinamento básico. Tudo que você precisa são alguns suprimentos e um pouco de paciência. O trabalho do nariz pode ser ensinado praticamente em qualquer lugar.

Clubes de aromatização e instalações de trabalho de nariz oferecem aulas que podem ajudá-lo a começar e se preparar para o sucesso. K9 Nose Work, a divisão de educação do NACSW, oferece recursos para ajudá-lo a encontrar informações sobre aulas e ferramentas locais de trabalho de aromas. Há também muitas informações a serem encontradas em vídeos, livros e outros recursos online.

3 atividades fáceis de aromatização para experimentar com seu cão

Você pode começar a ensinar seu cão a detectar e encontrar odores sem usar um kit de cheiro (mais sobre kits de cheiro mais tarde). Tudo o que você precisa é de algumas guloseimas bonitas e fedorentas para cães e um lugar para escondê-las. Você pode começar com jogos simples e progredir até as coisas mais desafiadoras.

1. Pesquisa de caixa

Minkin compartilha um ótimo jogo para pais de animais de estimação que querem começar a trabalhar com perfumes em casa. Este jogo deve ser configurado enquanto seu cão está fora de vista. Reúna algumas caixas vazias (Minkin diz que o tamanho da caixa de sapatos é perfeito) e coloque-as no chão onde seu cão possa alcançá-las. Coloque guloseimas em algumas das caixas, deixando as outras vazias (Minkin diz para garantir que as tampas das caixas estejam abertas e as guloseimas estejam acessíveis). Traga seu cão para a sala e peça para ele procurar as guloseimas. Se ele encontrar as guloseimas, elogie-o e deixe-o comê-las como recompensa. Recompense-o ainda mais oferecendo guloseimas da sua mão. "Você deve fazer isso várias vezes com seu cão antes de progredir - você quer ter certeza de que ele entende o jogo."

2. Quebra-cabeça de lata de muffin

Esconda algumas guloseimas em um ou dois buracos de uma forma de muffin e cubra todos os buracos com bolas de tênis. Permita que seu cão explore a lata e remova as bolas de tênis para encontrar as guloseimas. Elogie seu cão quando ele encontrar as guloseimas.

3. Jogo de Shell

Esta é apenas uma versão canina do velho truque de mágica:coloque um petisco sob um dos três copos, embaralhe-os na frente do seu cão e deixe-o encontrar o petisco. Para iniciar este jogo, primeiro você precisa mostrar ao seu cão como ele funciona. Deixe seu cão ver você colocar uma guloseima sob um copo. Quando ele cheirar o copo ou as patas, elogie-o e levante o copo para que ele possa comer a guloseima. Adicione dois copos vazios e repita. Se ele for pegar um copo vazio, levante-o e deixe-o ver que está vazio. Em seguida, levante o copo com a guloseima para mostrar a ele, mas não o deixe comer. Quando ele descobrir que há apenas um copo de guloseimas, você pode começar a embaralhá-los para ver se ele consegue encontrar o copo certo.

O Centro para Cães de Abrigo da Tufts University também lista alguns jogos e atividades divertidas para colocar seu cão no trabalho de cheiro. Estes são todos jogos simples para o seu cachorro envolvendo guloseimas ou alimentos que podem ajudá-los a aprender a detectar um cheiro, bloqueá-lo e localizá-lo.

O que é um kit de treinamento de perfume para cães?

Um kit de treinamento de olfato para cães fornece todas as ferramentas importantes para iniciar o treinamento do olfato com seu cão e prepará-lo para a competição. Você pode encomendar um kit pré-montado on-line para facilitar as coisas - uma opção recomendada para iniciantes. No entanto, os materiais podem ser facilmente encontrados online e nas lojas. Um kit básico geralmente inclui:

• Cotonetes
• Óleos essenciais (bétula, anis, cravo e cipreste)
• Mini frascos para guardar cotonetes
• Mini latas de metal (você precisará fazer furos nas tampas)
• Pinças
• Uma coleira e arnês
• Estojo de transporte para seus suprimentos

Ao usar óleos essenciais, é importante tomar medidas para manter seu cão seguro. O contato direto com óleos essenciais pode causar danos aos cães, e o óleo de bétula, em particular, pode ser tóxico para os cães. Certifique-se de que todos os óleos e zaragatoas estejam em frascos ou latas e use luvas ou use conta-gotas ao manusear os óleos. Use apenas pequenas quantidades de óleo nos cotonetes e manuseie-os com luvas ou pinças. Além disso, os veterinários alertam que os óleos de trabalho perfumados podem tornar os cães mais atraídos por produtos que contêm uma substância chamada xilitol, que é tóxica para os cães. O xilitol pode ser encontrado em uma variedade de produtos, incluindo goma de mascar. Mantenha todos os suprimentos de perfume fora do alcance do seu cão e certifique-se de que não haja produtos contendo xilitol onde seu cão possa encontrá-los.

Com a compra ou montagem de um kit de treinamento de odores, você está a caminho de ensinar seu cão a detectar, alertar e procurar diferentes odores.

Como usar um kit de treinamento de cheiro de cachorro

Quando estiver pronto para começar a usar seu kit de perfume, Minkin sugere esta atividade de treinamento simples:

1. Apresente um odor ao seu cão pegando um dos quatro óleos essenciais do seu kit e enxugando uma pequena quantidade em um cotonete. Coloque o cotonete em uma mini lata de metal e segure-o em uma mão enquanto segura uma saborosa guloseima para cachorro na outra. Certifique-se de que a tampa da lata tenha alguns furos para que o odor possa passar.
2. Quando seu cão cheira a lata, "elogie verbalmente e reforce seu cão sobre a fonte do odor", diz Minkin. Em outras palavras, aproxime a guloseima da lata e dê a guloseima ao seu cão. Isso mostra ao seu cão que ele está sendo recompensado por cheirar a lata.
3. Adicione uma dica ao processo dizendo "pesquisar" antes de apresentar a lata. Continue a recompensar seu cão quando ele completar a ação.
4. Quando seu cão reconhecer consistentemente o cheiro na hora certa, coloque a lata no chão e veja se ele vai até o cheiro na lata quando solicitado a procurar.

Uma vez que seu cão entenda o jogo, você pode desafiá-lo escondendo a lata de perfume em uma caixa ou outra sala e vendo se seu cão consegue localizá-la. “Aumente lentamente o número de caixas quando seu cão estiver mirando de forma confiável na caixa com o nariz”, diz Minkin.

O treinamento do perfume leva tempo, mas guloseimas valiosas podem ajudá-lo a ir mais rápido. Tente manter as sessões de treinamento breves – cerca de 10 a 15 minutos de cada vez é o ideal. Se o seu cão parecer entediado ou cansado, guarde as latas. Alguns cães estarão prontos para parar depois de apenas algumas tentativas, enquanto outros podem estar ansiosos para continuar por 15 minutos. O objetivo é que o trabalho do nariz e o treinamento do olfato sejam divertidos, não para forçar seu cão a continuar trabalhando quando ele não está com vontade ou muito cansado.

Os filhotes adoram cheirar coisas e adoram passar tempo com você. Se você trabalha o nariz como um simples jogo de treinamento em casa ou como um esporte competitivo, praticá-lo juntos pode se tornar a atividade favorita do seu cão.
Por Robert Thomas e Jenna Stregowski, RVT