Como os cães ajudam a saúde humana?
1. Os cães dão uma mola no seu passo
Embora não seja surpresa para você que possuir um cão possa incentivá-lo a se exercitar mais, pesquisas recentes descobriram que os benefícios vão ainda mais longe. Um estudo da Universidade de St Andrews descobriu que os donos de cães com mais de 65 anos tinham os níveis de atividade de alguém 10 anos mais jovem. E um estudo no Missouri, EUA, revelou que passear com cães também estava associado a um índice de massa corporal (IMC) mais baixo e a menos visitas ao médico. Os benefícios também não se limitam às pessoas com mais de 65 anos:uma pesquisa da St George's, da Universidade de Londres, mostrou que as crianças de famílias donas de cães passavam mais tempo sendo fisicamente ativas e normalmente davam 360 passos extras por dia. Assim, cada vez que sai para passear está a beneficiar a sua saúde e a do seu animal de estimação.
2. Ter um cachorro reduz a pressão arterial
Há mais boas notícias quando se trata de possuir um cão:estudos descobriram uma ligação positiva entre a posse de um cão e a pressão arterial saudável. Assim, seu animal de estimação é ainda melhor para sua saúde do que você imaginava, pois a pressão alta pode levar a sérios problemas de saúde, como ataques cardíacos e derrames. Pesquisa americana descobriu que os donos de cães eram menos propensos a ter “picos” perigosos em seus batimentos cardíacos e pressão arterial durante situações estressantes. E um estudo anterior descobriu que simplesmente ter seu cachorro na mesma sala ajudava a diminuir a pressão arterial dos participantes do teste melhor do que uma medicação prescrita. Mais uma razão para manter o seu animal de estimação perto de si!
3. Ter um cachorro pode proteger seu coração
A posse de cães demonstrou reduzir o risco de doenças cardíacas. Uma das possíveis razões, de acordo com a Harvard Medical School, é que possuir um cachorro está associado a níveis mais baixos de colesterol e menos gordura no sangue – diferenças que não estavam necessariamente ligadas à dieta, tabagismo ou IMC. Um estudo sueco de 2017 da Universidade de Uppsala também descobriu que os donos de cães têm até 36% menos probabilidade de morrer de doenças cardiovasculares. Curiosamente, os cientistas observaram que os donos de raças de caça, como terriers e retrievers, tiveram o menor risco de doença cardíaca em todo o estudo, talvez por causa dos níveis de exercício que esses animais precisam. No entanto, o exercício por si só não explica os resultados:o amor e o companheirismo do seu cão também fazem a diferença - algo que sabemos que você já aprecia.
4. Seu animal de estimação pode ajudá-lo a dormir melhor
Um estudo de 2017 da Clínica Mayo, em Minnesota, provou o que muitos donos de cães suspeitavam ser verdade:você dorme melhor se seu cão estiver no mesmo quarto. No entanto, os pesquisadores descobriram que, para uma melhor noite de descanso, o animal dormia fora da cama. Os cientistas acreditavam que a qualidade do sono melhorava porque a presença de um animal de estimação proporcionava uma sensação de conforto e segurança.
5. Os cães podem até ajudar a equilibrar seus hormônios
O poder de se aconchegar no sofá com seu animal de estimação é claro:vários estudos provaram que interagir com animais de estimação ou cães de terapia pode reduzir a produção de cortisol, muitas vezes rotulado de “hormônio do estresse”. Em 2011, uma pesquisa de Kerstin Uvnas Moberg, especialista em saúde feminina, também mostrou que a oxitocina - um hormônio ligado à empatia e ao prazer - atinge o pico tanto nas pessoas quanto em seus cães quando interagem positivamente.
História verdadeira:como um cachorro está ajudando sua dona com o problema cardíaco dela
'O esporte competitivo era uma parte central da minha vida', diz Helen Cawthorne. 'Eu era um professor de educação física em tempo integral e um triatleta competitivo.' Isso foi até 2011, quando uma parada cardíaca mudou a vida de Helen para sempre. Seu coração parou depois de nadar um dia, e ela foi diagnosticada com uma doença cardíaca hereditária muito séria chamada ARVC (cardiomiopatia arritmogênica do ventrículo direito), que afeta o músculo cardíaco e pode causar morte súbita.
'Fiquei arrasada quando percebi que minha carreira no triatlo havia acabado', lembra Helen. Igualmente perturbadora foi sua perda de confiança:quando ela saiu do hospital, ela estava com muito medo de sair de casa sozinha. Como correr não era mais uma opção, Helen começou a caminhar suavemente de volta à forma física, mas ainda havia um grande vazio em sua vida. Felizmente, em 2012, seu parceiro Mick sugeriu que eles tivessem um cachorro e ela se apaixonou por Spike, um ponteiro alemão de pelo curto de 10 semanas. Cinco anos depois, Spike desempenhou um papel crucial na recuperação de Helen, tanto física quanto mentalmente.
“Eu ando vários quilômetros todos os dias com Spike, o que ajuda minha circulação e reduz o risco de coágulos sanguíneos”, explica ela. “Embora eu tenha recuperado um pouco de confiança antes de Spike aparecer, estou muito mais confiante com ele ao meu lado. Quando me sinto tonto ou com a cabeça leve, tenho que parar até que meu coração se acalme e recupere o ritmo correto. Spike sabe apenas ficar ao meu lado e acariciar minha mão. E se eu cair quando estamos andando juntos, ele volta imediatamente, lambendo meu rosto e me acariciando até que eu esteja de pé novamente.
“O alívio mental que ele proporciona também é enorme. Spike nunca me julga e nunca delata! Seu entusiasmo pela vida me faz rir e me dá uma boa razão para sair da cama todos os dias. Enquanto Spike nunca deixar de ser ele mesmo, o mundo para mim sempre será um lugar melhor e mais seguro.'
Para obter informações sobre saúde e reabilitação do coração, ligue para a linha de ajuda do coração BHF em 0300 330 3311 ou visite bhf.org.uk