Ataque de guaxinim!

Um dos meus piores pesadelos com dono de cachorro recentemente se tornou realidade. Ou devo dizer, quase se tornou realidade. Um guaxinim atacou minha cachorra, ferindo-a, mas eu consegui salvar sua vida lutando contra o guaxinim! Por pior que tenha sido essa experiência, nunca imaginei os problemas com os quais teria que lidar e que surgiram desde nosso encontro inicial com a vida selvagem suburbana.

Meu cachorro Ella é um Norwich Terrier, pesando apenas 11 quilos. Eu me preocupei quando peguei um cachorro menor que ele seria mais vulnerável a ataques, seja de outro cachorro, ou de uma das criaturas (guaxinins, gambás) que frequentam minha área porque moro perto de um riacho. Embora eu raramente os localize, eu sei que eles estão por perto.

Saímos para o quintal por volta das 10:00 da noite de sábado, para que Ella pudesse fazer xixi uma última vez antes de dormir. Eu costumo esperar na porta, mas desta vez, por qualquer motivo, eu saí com ela. Nós dois estávamos na grama quando Ella começou a latir para algo que eu não conseguia ver na cerca. Achei que fosse um dos gatos da vizinhança – até que de repente ele desceu a cerca e em um flash atacou Ella, apesar de eu estar a menos de meio metro de distância e gritar com ele para tentar afastá-lo.

Ella tentou correr para a casa (ela não é uma lutadora, apesar de ser uma terrier) e eles estavam no convés em um instante, com o guaxinim tentando atacá-la por baixo. Eu sabia que, se não fizesse alguma coisa, o guaxinim, que era duas ou três vezes o tamanho dela, quase certamente mataria meu cachorro. Meu primeiro pensamento foi pegar Ella, mas eu estava com medo de que o guaxinim continuasse atacando, e então me pegasse também. Em desespero, eu fui para o guaxinim em vez disso.

Agarrei sua cauda e puxei para trás e para cima, levantando-a do chão. Ele segurou a cabeça de Ella naquele momento e não queria soltar, mas continuei puxando e finalmente a soltou, ou ela conseguiu se afastar. Ela conseguiu entrar correndo na casa, enquanto eu girei duas vezes em círculo, balançando o guaxinim pelo rabo. Lancei-o o mais longe que pude (talvez um metro e oitenta). Quando aterrissou, virou de volta para mim, apesar do fato de eu estar gritando com ela como uma alma penada. Depois do que pareceu um longo momento, ele finalmente se virou e foi embora.

Corri para dentro de casa para encontrar Ella com sangue no rosto e favorecendo uma de suas patas dianteiras. Eu a levei ao veterinário de emergência imediatamente, e descobri que ela tinha várias perfurações no focinho e nas patas dianteiras, mas nada pior. Eles a sedaram, limparam as feridas, deram remédios para dor e antibióticos e nos mandaram para casa com mais do mesmo.

Ela estava muito dolorida no domingo de manhã, mal conseguia colocar peso na perna dianteira direita, e suas feridas já haviam parado de drenar, o que não era bom; o veterinário queria que eles ficassem abertos para que qualquer infecção escorresse em vez de criar um abscesso, caso em que um dreno teria que ser colocado. Apliquei compressas quentes por 10 minutos quatro vezes naquele dia, seguindo as instruções do veterinário. À noite, Ella estava andando mais normalmente e obviamente se sentindo muito melhor.

Feridas Emocionais
A melhora física de Ella foi rápida; suas feridas foram quase completamente curadas em poucos dias. Levará muito mais tempo, no entanto, para que as cicatrizes emocionais se curem. Ela agora está com medo de ir para o quintal. Pior, ela está mostrando sinais de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), incluindo hipervigilância (constantemente alerta) e hiperreatividade (reação exagerada a movimentos e sons vindos da direção do quintal).

Na noite de terça-feira, três dias após o ataque, Ella também começou a mostrar sinais de transtorno de ansiedade, incluindo ofegante, andando de um lado para o outro, tremendo, tentando se esconder e incapaz de relaxar. Isso começou à noite, enquanto estávamos no meu quarto, que dá para o quintal através de uma porta de vidro deslizante. Fechei as persianas para que ela não pudesse ver, mas seu comportamento não mudou. Eu a levei para uma curta caminhada (cerca de 800 metros) na esperança de que o exercício e a fuga da casa a acalmassem. Ela estava bem na caminhada, mas seu comportamento ansioso voltou assim que voltamos para casa.

Há uma diferença entre ansiedade e medo. O medo está relacionado a algo concreto. É lógico e pode ser tratado com modificação de comportamento, como dessensibilização e contra-condicionamento. Pode levar algum tempo, mas o medo diminuirá se for tratado adequadamente.

A ansiedade é diferente. É uma emoção difusa, não específica de nada em particular, mas mais um sentimento geral de ansiedade, como se algo terrível pudesse acontecer a qualquer momento. É de partir o coração ver um cão que está realmente ansioso, pois nada que você faz ajuda. Eu sei; meu último cachorro, Piglet, desenvolveu transtorno de ansiedade generalizada, que destruiu sua qualidade de vida em seus últimos anos. Consegui manter sua ansiedade sob controle com o uso de muitos medicamentos, mas ela nunca mais foi a cadela confiante que era antes de desenvolver o distúrbio.

A ansiedade de Piglet começou com uma fobia de barulho que continuou aumentando, mas não levei a sério o suficiente até que fosse tarde demais. Eu tentei medicação (buspirona) em um ponto, mas quando não parecia ajudar, eu desisti rapidamente. Mais tarde, soube que meu veterinário não havia prescrito uma dose alta o suficiente, o que é um problema comum.

Na quarta-feira de manhã, liguei para o meu veterinário. Eu queria começar a Ella imediatamente com um medicamento de ação prolongada, que pode levar várias semanas para se tornar totalmente eficaz, além de obter um medicamento de ação rápida para usar conforme necessário. O veterinário receitou fluoxetina (Prozac), um antidepressivo de ação prolongada que também ajuda na ansiedade; e clonidina, um medicamento de ação curta que pode ser usado quando há necessidade de alívio rápido.

Nicholas Dodman, BVMS, DACVB, Diretor de Programa do Departamento de Ciências Clínicas do Comportamento Animal da Escola de Medicina Veterinária Cummings da Tufts University, é um dos principais behavioristas veterinários deste país. Eu aprendi em um seminário dele que o Dr. Dodman prefere usar clonidina em vez de alprazolam (Xanax) para alívio imediato da ansiedade, pois a clonidina não carrega o risco de reação paradoxal que o alprazolam faz. Se os medicamentos prescritos pelo meu veterinário não funcionarem bem, entrarei em contato com o serviço de Consulta Comportamental PETFAX da Tuft para obter mais conselhos.

Eu comecei Ella em ambos os medicamentos imediatamente. Juntos, eles tiveram um efeito sedativo menor – ela andou em vez de trotar – mas, fora isso, ela agiu como ela mesma, sem mais sinais de ansiedade. Continuo a dar fluoxetina diariamente, que não está causando nenhuma sedação, e vou mantê-la com esse medicamento até que ela volte ao normal e não tenha mais medo de ir para o quintal ou reagir a visões e sons vindos do quintal à noite e à noite. Usarei a clonidina apenas quando necessário enquanto espero que a fluoxetina faça efeito total, ou se algo acontecer para aumentar sua ansiedade.

Exagerando?
Alguns de vocês podem estar revirando os olhos neste momento, pensando que nunca seriam tão rápidos em drogar seu cão. Eu sei, porque eu costumava ser uma dessas pessoas. Se eu pudesse fazer uma coisa, gostaria de poder voltar no tempo e começar Piglet com medicação antes que fosse tarde demais, antes que ela desenvolvesse o transtorno de ansiedade generalizada do qual nunca se recuperou. Eu nunca vou cometer esse erro novamente.

Em caso de dúvida, especialmente quando a ansiedade está piorando em vez de melhorar, encorajo todos a usar medicamentos anti-ansiedade mais cedo ou mais tarde. Na pior das hipóteses, seu cão realmente não precisa deles e você poderá desmamá-lo rapidamente, mas em alguns casos, isso pode mudar ou até salvar a vida do seu cão. Esses medicamentos não são perigosos e não fazem seu cão agir como “drogado”. Eles simplesmente ajudam os cães a superar a ansiedade irracional, o que eles podem não conseguir fazer sozinhos.

Os medicamentos não pretendem substituir a modificação do comportamento. Estudos mostraram que os problemas de ansiedade melhoram mais rapidamente quando os medicamentos ansiolíticos são combinados com a modificação do comportamento do que quando qualquer método é usado sozinho.

Eu já comecei a trabalhar com Ella usando guloseimas e brincando para deixá-la mais confortável perto do quintal, e até ocasionalmente indo para o quintal durante o dia, geralmente de uma direção diferente (através da garagem ou portão ao invés da porta onde ela foi atacado). Ella e eu começamos recentemente uma aula de Nose Work, então eu a faço caçar guloseimas perto da porta de vidro deslizante dentro da casa. (Veja “Sniff This – You’ll Feel Better”, WDJ abril de 2013, para mais informações sobre o trabalho do nariz.)

Cogitei matar aula na segunda-feira, dois dias depois do ataque, mas como ela estava se movendo bem, decidi levá-la, e foi a melhor decisão que poderia ter tomado. Embora um pouco hesitante no início, ela rapidamente entrou no jogo e eu a vi relaxar e começar a mostrar um pouco de sua personalidade novamente pela primeira vez desde o ataque.

Como a noite é quando os guaxinins estão mais propensos a sair, e quando ela está com mais medo, fazemos nosso trabalho de modificação de comportamento durante o dia. Eu permito que ela escolha o que ela está disposta a fazer, dando-lhe elogios, incentivos e recompensas em comida pela disposição de se aventurar perto e no “lugar assustador”, mas nunca a forçando ou mesmo tentando persuadi-la além de seu nível de conforto. Este será um processo longo que exigirá paciência, mas tentar apressar as coisas provavelmente só piorará as coisas, então vamos levar nosso tempo.

Eu estava em contato com a editora do WDJ Nancy Kerns nos dias após o ataque do guaxinim, durante os quais, coincidentemente, ela estava discutindo um artigo com a treinadora e escritora Nicole Wilde, autora de Help for your Fearful Dog:A Step- Guia passo a passo para ajudar seu cão a vencer seus medos (Phantom Publishing, 2006). Nancy mencionou o que eu estava passando para Nicole, que muito gentilmente respondeu com alguns conselhos para mim.

Wilde sugeriu:“Se há um cachorro com quem seu cachorro adora brincar, convidá-lo para brincar no quintal pode ajudar mais do que qualquer coisa”. Ela também recomendou alimentar Ella gradualmente mais perto do quintal, acariciar Ella (ou fazer o que Ella mais gosta) do lado de fora da porta que leva ao quintal e jogar jogos ou dar guloseimas do lado de fora do quintal (do lado de fora do portão, não dentro do quintal). casa) e então gradualmente indo dessa maneira ao invés de sair pela casa.

Wilde também sugeriu dar Ella alfa-casozepina, um componente do leite que se liga aos mesmos receptores no cérebro que o valium e outros diazapenos. A alfa-casozepina é comercializada como De-Stress da Biotics Research no Canadá e Zylkéne no Reino Unido. A alfa-casozepina também é chamada de lactium, que pode ser encontrada em uma variedade de suplementos.

Livrando o Guaxinim
Aqui está outra coisa que eu não previ:ter que continuar lidando com o guaxinim. Ele voltou todas as noites desde o ataque. Liguei para o controle de animais local na segunda-feira de manhã e eles sugeriram que eu entrasse em contato com o escritório de controle de vetores do meu condado, o que fiz. Um agente veio na terça-feira, junto com meu oficial de controle animal local, para avaliar a situação.

Os dois homens me disseram que o culpado provavelmente era um guaxinim fêmea com bebês em uma toca sob o meu deck. Eles não estavam dispostos a tentar prendê-la, no entanto. Se ela provasse ser uma mãe que amamenta, eles teriam que deixá-la ir (transformando-a em um guaxinim esperto que nunca seria pego novamente), ou matá-la (fazendo com que os bebês morressem de forma prolongada e depois se decomponham sob meu baralho). Por mais que eu quisesse que o guaxinim desaparecesse, essas não eram boas opções.

Eles sugeriram que eu tentasse afastar o guaxinim tocando música alta (eles disseram que música de big band é melhor!) das 8 da manhã às 6 da noite, para que ela não conseguisse dormir e levasse os bebês para algum lugar senão.

Os agentes também encontraram o que chamaram de “latrina” – uma grande pilha de fezes – ao lado da minha casa. Por sugestão deles, limpei todas as fezes, depois despejei alvejante e Pinesol em toda a área, na esperança de que isso cheirasse mal ao guaxinim. Eu também polvilhei pimenta caiena ao redor da área, esperando que um focinho de pimenta tornasse a área ainda menos atraente para um guaxinim.

O agente do condado me disse que, se esses passos não funcionassem, ele voltaria e derramaria urina de guaxinim macho ao redor da abertura sob o meu deck, para incentivar ainda mais a fêmea a mover seus filhotes. Quando tiver certeza de que não há guaxinins lá embaixo, contratarei uma empresa profissional com experiência em lidar com guaxinins para selar a abertura para que nenhum outro animal possa entrar.

Perguntei aos agentes se eles tinham alguma sugestão para combater um guaxinim, caso isso acontecesse novamente, mas tudo o que eles me disseram foi para ligar para o 911, o que, claro, levaria muito tempo. Tenho certeza de que era perigoso para mim pegar o guaxinim, e tive uma sorte incrível que as coisas terminaram tão bem. Eu não me machuquei, então não havia necessidade de tomar injeções de raiva pós-exposição.

Enquanto isso, instalei uma iluminação mais forte do lado de fora e carrego algum tipo de arma comigo toda vez que saio com Ella. Meu favorito é um esfregão com uma cabeça chata que acho que posso usar para prender o guaxinim, se necessário. Eu também pedi uma buzina de ar – se vai assustar um urso, talvez funcione para um guaxinim também. A desvantagem é que também assustaria meu cachorro.

Raiva
Ella estava em dia com sua vacinação antirrábica, graças a Deus. As leis sobre a possível exposição à Raiva variam de estado para estado, e as agências locais têm muita liberdade para fazer cumprir essas leis.

Na Califórnia, onde moro, se um cão estiver envolvido em um encontro com outro animal cujo status de raiva é desconhecido e esse cão não tiver uma vacina antirrábica atual, o cão será sacrificado (!) ou terá que ser colocado em quarentena na propriedade do proprietário por seis meses. O oficial de controle de vetores me disse que a lei da Califórnia exige que cães com vacinas antirrábicas atuais fiquem em quarentena por 30 dias. All dogs except those who have been vaccinated in the last 30 days are also given a rabies booster within 48 hours of a bite from an animal infected with rabies or whose status is unknown.

A friend (also in California) contacted her county animal control director, to find out whether this varies county by county, and was told that a 30-day quarantine was the minimum requirement, and they would increase that to six months if the attack was severe. Their argument was that no vaccine is 100 percent reliable, although the Centers for Disease Control (CDC) conducted a nationwide study of rabies among dogs and cats in 1988 and found “no documented vaccine failures occurred among dogs or cats that had received two vaccinations.”

I’ve heard of dogs being confiscated by local authorities after a run-in with a wild animal who were euthanized immediately due to a slightly overdue rabies booster. I’ve also heard from people who were told that their dogs would have to be quarantined in an animal control facility, at great cost to the owner (and great stress to the dog), rather than on the owner’s property, as the law generally permits. Be very careful about allowing anyone to take your dog; if possible, stay with your dog at all times while contacting a lawyer or someone else who can help if the authorities insist on taking your dog into custody.

While raccoons are the most frequently reported rabies carriers in the U.S., and the primary vector for the disease on the east coast, raccoons on the west coast almost never carry rabies. In California, bats are the most common source of rabies, with a handful coming from skunks and the occasional fox.

Progress
As of this writing (Saturday, one week after the attack), Ella is doing well, but I still see the raccoon nightly. She is no longer using the “latrine” since I cleaned it up, but I continue to check it daily. I just started playing the radio under my deck today, so I’m hoping that maybe she’ll move out in the next couple of days. If she is still around after I am certain there are no babies, I will have her trapped and killed; in California, it’s illegal to relocate raccoons, as they will most likely either become someone else’s problem (and now impossible to trap), or will starve in a new environment. I would strongly prefer to “live and let live,” but not at the risk of my dog’s life.

Mary Straus é a proprietária do DogAware.com. Ela e seu Norwich Terrier, Ella, moram na área da baía de São Francisco.