Melhorando a vida dos gatos, um gato de cada vez

Dr. Laura Cochrane é um verdadeiro ailurophile.

Desde tenra idade, crescendo com gatos em um apartamento na Virgínia, Cochrane sempre sentiu uma conexão especial com seus companheiros felinos. Foi durante esses primeiros dias - e um aprendizado com seu veterinário local - que um fascínio permanente por gatos se enraizou e nunca mais foi embora.

Ele guiou grande parte de sua vida e, finalmente, a levou a abrir a ROAR, uma boutique de varejo (agora apenas online) dedicada a melhorar a vida dos gatos, oferecendo produtos que atendem às suas necessidades naturais.

Os gatos são incompreendidos, por quase todos, diz Cochrane. Eles não são cachorros, nem são os pedaços de pelo que dormem o dia todo que muitas pessoas supõem que sejam. Esperar que eles ajam como cães ou durmam o dia todo geralmente leva a problemas comportamentais e físicos que são facilmente evitáveis.

Com ROAR, Cochrane trabalha para educar seus clientes sobre as necessidades biológicas de seus gatos:arranhar, brincar, comer de forma diferente.

Gatos que são mais bem compreendidos, que levam uma vida enriquecida, são gatos mais felizes e saudáveis, ela acredita.

Mas Cochrane nem sempre entendeu isso. Veterinária por formação, ela nunca recebeu nenhuma educação sobre o que torna os gatos diferentes. Nem quais problemas comportamentais (em gatos ou cães) significa.

Ela tinha que encontrar seu caminho para a iluminação. Sua jornada teve mais reviravoltas do que ela esperava aos 14 anos, passando as férias de verão na observação de seu veterinário local.

Escola veterinária ou busto

Hoje em dia, os amantes de animais têm todos os tipos de escolhas quando se trata de criar uma carreira em torno de sua paixão. Pet sitting, dog walker, consultoria em comportamento animal, gestão de uma pet shop, design de acessórios e brinquedos para animais de estimação… as opções são infinitas.

Mas nos anos 80, se você queria uma carreira trabalhando com animais, você se tornava veterinário. E desde que ela era uma adolescente, isso é tudo que Cochrane imaginou para si mesma. Era “o prêmio” que ela mantinha em vista e para o qual trabalhava singularmente.

Quando ela estava no ensino médio, ela estava passando as férias escolares no veterinário local observando. No ensino médio, ela estava trabalhando lá. E aos 20 e poucos anos ela se formou na Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine.

Atração dos gatos

Após a escola veterinária, Cochrane trabalhou em vários consultórios particulares por três anos. Embora eles fossem principalmente de serviço completo (cães, gatos, pequenos animais), ela se viu gravitando mais para trabalhar com os gatos.

Não era apenas que ela sentia uma conexão com os gatos. Quanto mais tempo ela passava com outros veterinários, mais ela percebia que muitos não eram particularmente bons com gatos.

Alguns têm medo de gatos, diz ela, o que pode levar a uma visita igualmente traumática para o veterinário e para o gato. Por exemplo, um veterinário assustado muitas vezes rotulará um gato assustado como agressivo se sibilar, resultando no veterinário usando força desnecessária, amordaçando o gato ou até mesmo dando-lhe sedação.

Mas Cochrane era boa com gatos, melhor do que com cachorros. E, eventualmente, os gatos se tornaram sua especialidade.

Desilusão de Prática Privada

Apesar de encontrar seu nicho durante seu tempo em consultório particular, Cochrane nunca foi muito feliz.

Ser veterinário é uma profissão difícil e emocionalmente desgastante, agravada quando ganhar dinheiro tem prioridade sobre cuidar de animais de estimação.

Um exemplo perfeito? Declawing. Durante seu tempo em consultórios particulares, a remoção de garras era uma prática regular. Se um cliente queria que seu gato fosse removido, a resposta era simplesmente sim. Nenhuma tentativa de educação. Nenhuma pergunta sobre a rotina atual de cuidados com as unhas do cliente para ver se havia outra solução para qualquer problema que eles estivessem tentando resolver. Foi frustrante e perturbador para Cochrane.

Mas sua frustração não parou em declawing. Tal como acontece com os cuidados médicos humanos, os lucros em muitas clínicas veterinárias dependem de cumprir o maior número possível de consultas em um dia. Trinta minutos era o máximo permitido à Cochrane para um paciente — e isso era o máximo; 15 a 20 minutos era muito preferido.

Mas Cochrane não gosta de ser apressado. Para ela, os bons cuidados com os animais de estimação dependem tanto da educação e de ajudar os pais a entenderem seus animais de estimação quanto dos cuidados veterinários prestados.

Por fim, ela deixou a clínica particular porque o custo emocional era muito pesado.

Incapaz de se separar dos dias ruins no trabalho, Cochrane ansiava por uma maneira de causar um impacto mais imediato na vida dos animais com quem trabalhava.

Renovando a vida no abrigo de L.A.?

Nunca indo pelo caminho mais fácil, Cochrane passou de frigideira a fogo quando o sistema municipal de abrigos de Los Angeles a trouxe a bordo para reformular suas políticas.

Em 2005, o abrigo era uma organização de alta matança, especialmente para gatos. Mas as tentativas de Cochrane de mudar o sistema encontraram resistência.

Em particular, os gatos que entraram no abrigo com qualquer tipo de doença respiratória superior foram muitas vezes sacrificados imediatamente. Cochrane tentou mudar isso. Tudo o que ela conseguiu por seus esforços foi mágoa. Ela não durou muito, seis meses para ser exato.

Desesperada para causar um impacto imediato, a Cochrane começou a fazer cirurgias de castração para pequenos grupos de resgate. A maior parte era para TNR (armadilha/neutralização/liberação) e, por um tempo, satisfez sua necessidade de ajudar ativamente. Mas, como admite Cochrane, ela não é uma cirurgiã rápida. Ela não conseguia acompanhar o ritmo necessário.

Encontrando uma paixão

O próximo passo de Cochrane ao longo de sua jornada a levou a várias clínicas móveis em Los Angeles. O trabalho teve seus altos e baixos, mas, mais importante, sua paixão por educar pais de animais de estimação, que a havia retardado todos aqueles anos atrás em consultório particular, finalmente poderia crescer.

Trabalhar com clínicas móveis a levou por toda Los Angeles. Muitas vezes para comunidades diversas, muitas delas de baixa renda, onde os cuidados com animais de estimação estavam muitas vezes fora de seu alcance. Fazer cuidados médicos básicos não era muito desafiador, mas conhecer e se conectar com as pessoas individualmente era exatamente o que Cochrane estava perdendo.

Ela ganhou a reputação de carregar sacolas cheias de folhetos educacionais. Qualquer que fosse a pergunta ou preocupação, ela tinha um folheto para isso. Pela primeira vez, ela estava fazendo a diferença na vida dos animais de estimação que tratava e seus pais.

Descobrindo um espírito empreendedor

Enquanto trabalhava com as clínicas móveis, Cochrane iniciou um serviço interno de corte de unhas para gatos que chamou de Dr. Kind Klaws. Educador de coração, o serviço foi mais do que um simples corte de unhas.

A essa altura, L.A. havia aprovado a proibição de retirar as garras, deixando muitos pais de gatos lutando para lidar com a necessidade de coçar seus gatos. A Cochrane passou algum tempo explicando o comportamento e os consultou sobre quais produtos e atividades eles poderiam introduzir para ajudar a aliviar quaisquer preocupações.

Seu trabalho com o Dr. Kind Klaws chamou a atenção de uma organização chamada Paw Project, que se dedica à erradicação da prática de declawing. Quando Cochrane e seu parceiro se mudaram para Portland, Oregon, o Paw Practice pediu que ela fosse a diretora estadual do Oregon.

Ela passou os meses seguintes fazendo lobby na capital do estado contra um projeto de lei que proibiria declawing. A proibição foi propositadamente escrita com uma miríade de brechas impossibilitando sua aplicação; precisava ser derrotado.

No final das contas, ela foi bem sucedida. Mas, embora tenha sido uma boa experiência, Cochrane sentia falta de estar na linha de frente com os pais de animais de estimação:conversando com eles, educando-os, ajudando-os a entender melhor seus animais de estimação. Ela tentou trabalhar em algumas clínicas móveis no Oregon, mas o padrão de atendimento era muito baixo para ela tolerar.

Então, quando um espaço de varejo abriu perto de onde ela morava, uma ideia há muito comentada de abrir uma boutique de gatos finalmente se encaixou e a ROAR nasceu.

Se você tivesse perguntado a ela 40 anos atrás - ou mesmo 10 anos atrás - se ela pudesse se imaginar ganhando a vida como dona de uma butique de gatos, Cochrane teria rido. Mas realmente, faz todo o sentido.

Desde o primeiro dia, Cochrane estava em uma jornada. Um que a levaria a uma melhor compreensão dos gatos e uma paixão por enriquecer suas vidas de uma maneira que só pode ser alcançada educando os humanos que os amam.

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