Cuidado com a grama Foxtail neste verão

FOXTAILS E CÃES:VISÃO GERAL

1. Se você não sabe como são os rabos-de-raposa, peça a outro dono de cachorro para apontá-los para você.

2. Elimine foxtails em seu quintal; organize uma festa de puxar rabo de raposa no parque para cães local.

3. No auge da “estação” de rabo de raposa (quando as plantas estão secas), evite passear com seu cachorro em áreas infestadas.

4. Examine minuciosamente seu cão depois de passear nas áreas de rabo de raposa.

Um dia no início de maio, meu marido e eu levamos Lucky, nossa mistura de pastor belga de 15 meses, para uma caminhada sem coleira em um parque regional perto de nossa casa em Oakland, Califórnia. Lucky estava jogando Fearsome Predator, nos perseguindo na grama alta perto da trilha e depois partindo a toda velocidade.

Estávamos rindo de suas travessuras quando um colega de caminhada parou para assistir.

“Isso é muito fofo”, disse a mulher, “mas você deve tomar cuidado com os rabos de raposa quando o clima fica mais quente”.

Huh? Raposas?

“Não, rabo de raposa,” ela repetiu. “Essas ervas daninhas ali. Quando secam, as sementes podem entrar nas orelhas dos cães ou no nariz, o que significa uma visita cara ao veterinário.”

Ela estava gesticulando para um gramado verde, felpudo e alto que parecia distintamente inofensivo.

“Este é o seu primeiro cachorro na Califórnia?” ela perguntou em nossos olhares perplexos. Nós assentimos; nós dois tínhamos crescido na Costa Leste. “Rabos de raposa se tornam um grande problema aqui”, explicou ela. “A partir de junho, não vou passear com meu cachorro aqui novamente até o outono.”

Agradecemos e ela continuou. Foxtails? Interessante. Resolvi aprender mais.

Três semanas depois eu fiz – da maneira mais difícil. Durante outra caminhada sem coleira, Lucky perseguiu um lagarto e comeu aquela grama felpuda, que agora estava ficando marrom e seca. Depois disso, ela continuou tentando comer grama – o tipo normal, não o rabo de raposa. E no carro a caminho de casa, ela começou a tossir e tossir de forma alarmante. Liguei para nossa veterinária e contei a ela o que aconteceu.

“Rabos de raposa? Traga-a imediatamente!” ela pediu.

Quando chegamos, um assistente me deu uma explicação rápida do que eles poderiam ter que fazer:sedar Lucky, enfiar a mão em sua boca e garganta e tentar remover qualquer rabo de raposa com um instrumento especial.

Nesse momento, Lucky vomitou. Subiu a grama que ela comeu – junto com seis sementes espinhosas de rabo de raposa. A veterinária e sua assistente ficaram emocionadas. Um exame subsequente da garganta e da boca de Lucky sugeriu que a costa agora estava limpa. Ela ainda estava cortando ocasionalmente, mas o veterinário acreditava que era apenas pela irritação que os rabos de raposa haviam causado. Qualquer coisa que Lucky realmente tivesse engolido, ela disse, deveria passar sem muita dificuldade, embora eu devesse ficar de olho nela.

A tempestade passou – assim como outros quatro rabos de raposa! – mas me ensinou uma lição:essas pequenas sementes sutis podem causar grandes problemas. E muitos donos de cães não estão cientes dos perigos potenciais:irritação, infecção, doença crônica e, em alguns casos, morte.

Fatos sobre o rabo de raposa

“Rabo de raposa” é um termo genérico que é frequentemente aplicado a várias espécies de gramíneas selvagens, mas está especificamente associado a um tipo de cevada selvagem (Hordeum jubatum) nativa do oeste dos Estados Unidos.

Foxtail é comum em toda a costa oeste, mas também se espalhou por todo o país, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA, povoando todos, exceto sete estados:Flórida, Geórgia, Havaí, Louisiana, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia. Também é encontrado na maior parte do Canadá, bem como em algumas áreas do México.

A erva daninha tende a crescer em áreas de pastagem e é comum ao longo de estradas, trilhas e áreas que incluem distúrbios humanos, como lixões. Também cresce bem ao longo das bordas dos pântanos salgados, em planícies e pradarias ocidentais e em prados irrigados.

Foxtails crescem rapidamente com chuvas de inverno e primavera. À medida que amadurecem, uma semente se forma no topo do caule. Com sua aparência macia e espessa, a semente, composta por inúmeras cabeças de sementes, parece a cauda de uma raposa – daí o nome.

À medida que a planta começa a secar nos meses de verão, as cabeças das sementes, também conhecidas como arestas, tornam-se quebradiças e caem da planta. À medida que continuam a secar, o longo rabo-de-raposa se quebra em segmentos cada vez menores, com cada barbante pontiagudo ostentando algumas cerdas longas. Visto sob uma lupa, cada cerda é coberta com um número infinito de farpas microscópicas. Se um animal roça a planta seca (ou pisa nela, cheira-a, rola sobre ela, deita-se sobre ela, ad nauseam), as farpas microscópicas prendem-se ao seu pêlo.

Às vezes, o awn cai do pêlo do animal por conta própria. No entanto, se o toldo não cair ou se prender em outra área do animal, é aí que o problema começa.

Rabos de raposa são projetados para escavar

Catherine Dyer, DVM, diplomada do American Board of Veterinary Practitioners e professora da Universidade da Califórnia, Davis School of Veterinary Medicine, diz que são as farpas que tornam os toldos tão perigosos.

“Qualquer tipo de planta pode ser um problema, mas o rabo de raposa clássico parece ser o pior”, diz ela. “Tem uma ponta que pode penetrar e subir em pequenos orifícios, e migra em uma direção – não retrocede”.

Se você pegar um rabo de raposa e acariciá-lo com os dedos, aprenderá rapidamente por que essa planta é tão perigosa para os cães. As farpas microscópicas facilitam o movimento do awn em uma direção, seguindo a ponta afiada da semente. Mas você não pode esfregar a cerda para o outro lado; as pequenas farpas prendem e impedem o movimento para trás da cerda. Se você forçá-lo, a cerda se quebra, deixando o resto do awn para trás.

Os cães costumam pegar rabos de raposa entre os dedos dos pés; o movimento de flexão das patas do cão ajuda o rabo de raposa a trabalhar cada vez mais fundo entre os dedos, até perfurar a pele (e continuar). Também é extremamente comum que os cães tenham rabos de raposa em suas narinas enquanto cheiram e cheiram a grama em uma caminhada. Outros sites comuns de rabo de raposa para incorporar rabos de raposa incluem orelhas, olhos e gargantas do cão.

“Eles podem engoli-los ou realmente aspirá-los para as vias aéreas, o que é muito perigoso”, diz o Dr. Dyer.

Foxtails também encontraram seu caminho em ânus, vaginas, bainhas penianas ou feridas abertas de cães.

Uma vez dentro do cão, os toldos continuam a se enterrar. Se eles não forem encontrados e removidos rapidamente, eles podem literalmente desaparecer, porque não aparecerão em um raio-x. Uma arara que penetrou no cachorro continuará a viajar por todo o corpo, muitas vezes deixando um trato oco atrás dele, até que se depare com algo que não pode atravessar (como um osso) ou saia pela pele.

Foxtails não podem ser absorvidos pelo corpo do cão, nem podem ser decompostos ou digeridos, diz o Dr. Dyer, embora se um awn for engolido e chegar ao estômago, provavelmente só passará. Foxtails que se insinuam profundamente no corpo do cão podem estar lá para ficar. Autópsias descobriram rabos de raposa nas glândulas, corações, cérebros, pulmões, fígados e outros órgãos dos cães.

Detalhando os perigos de Foxtails para cães

Os dois principais perigos dos rabos-de-raposa são reações a corpos estranhos e infecções, diz o Dr. Dyer. Os níveis de ameaça variam de irritante, como quando um rabo de raposa invade a teia entre os dedos de um cachorro e causa um abscesso, a emergências médicas.

“O que é realmente perigoso é quando eles penetram na parede do corpo através da parede torácica ou da parede abdominal”, diz ela. “Esses casos são fatais.”

Mesmo que a cavidade do corpo não seja penetrada, os rabos de raposa podem levar a sérias consequências.

Randy Acker, DVM, autor de Field Guide to Dog First Aid:Emergency Care for the Outdoor Dog e proprietário do Sun Valley Animal Center em Ketchum, Idaho, frequentemente trata cães que se envolveram com rabos de raposa. Ele diz que até mesmo uma arara alojada no nariz pode ser mortalmente grave se não for removida.

“Se os rabos de raposa penetrarem profundamente nas passagens nasais, eles podem continuar a viajar para o cérebro e causar convulsões ou morte”, diz ele.

Foxtails também podem causar necrose tecidual.

“Então, algo como aspergilose (um fungo comum) pode crescer em tecidos mortos”, diz o Dr. Acker. “Uma vez estabelecido, é bastante devastador; pode ser tão grave quanto o câncer.”

Os rabos de raposa nos ouvidos podem romper os tímpanos ou causar infecções crônicas no ouvido, enquanto os rabos de raposa nos olhos podem levar à cegueira. O rabo-de-raposa inalado pode afetar os pulmões, causando infecções e necessitando de uma grande cirurgia – incluindo a remoção dos lobos pulmonares.

Mesmo que o rabo de raposa não cause o problema, ele pode criar um canal para infecção externa. Bactérias transmitidas pela sujeira, como Actinomyces bovis e Nocardia asteroides, podem ser introduzidas na cavidade do corpo por uma touca e podem causar estragos. Pneumonia não é um resultado incomum quando um awn entra em um pulmão.

A discoespondilite, uma infecção da vértebra espinhal e dos discos intervertebrais, pode ser introduzida pela migração do rabo-de-raposa, de acordo com o Grupo Cirúrgico Veterinário do Sul da Califórnia. Foxtails podem causar conjuntivite se ficarem alojados no olho. E várias outras infecções oportunistas, como a blastomicose, podem ocorrer quando um awn entra no corpo de um cão.

Quais cães estão em risco?

Quase qualquer cão ao ar livre pode encontrar rabos de raposa. Cães com pelo longo são mais propensos a pegar e reter rabos de raposa do que seus irmãos de pelo curto, embora rabos de raposa possam se prender ao pelo entre as patas de qualquer cão e sejam indiscriminados quando se trata de narinas e outros orifícios. Cães de orelhas pontudas podem ser mais propensos a ter rabos de raposa em suas orelhas do que cães com orelhas penduradas.

Em particular risco estão os cães que passam muito tempo no campo. Michael Guerin, um médico e entusiasta da caça que vive em Dakota do Sul, descobriu isso em primeira mão há alguns anos com sua Pointer inglesa, Tess. Após uma longa e bem-sucedida temporada de caça, ele descobriu um caroço ao longo da caixa torácica do cão.

Guerin ficou de olho no caroço, que ele disse ser bastante duro, ao contrário de um abscesso típico.

“Depois de alguns dias, provavelmente estava do tamanho de uma bola de golfe”, disse ele. “Os ponteiros ingleses têm uma tendência a ter rabdomiossarcoma, então pensei:'Ah, talvez seja câncer.'”

Seu veterinário removeu o nódulo e uma biópsia não revelou células cancerígenas. O veterinário sugeriu que havia um corpo estranho lá, mas não encontrou nenhum sinal dele. Mas Guerin não ficou satisfeito e pediu para ver o laudo da patologia, que incluía uma referência a um folheto. Algo clicou em sua mente.

“Eu nunca tive um cachorro com rabo de raposa, mas li um artigo provavelmente 15 anos atrás sobre um cachorro que tinha um rabo de raposa que saía do olho e mencionava folhetos”, disse ele. “Então, assim que vi que dizia ‘trato’, pensei, aposto que era isso que o cachorro tinha.”

Enquanto isso, a ferida não estava cicatrizando bem. Um pequeno buraco marcava seu centro e continuava a drenar fluido. Guerin levou Tess a outro veterinário para uma segunda opinião e compartilhou sua teoria do rabo de raposa. Com certeza, em um procedimento exploratório de cinco horas, o veterinário descobriu uma arara alojada na pleura de um pulmão – perigosamente perto do próprio pulmão.

A experiência foi um alerta para Guerin, e quando um dos filhotes de Tess, Annie, desenvolveu um nódulo semelhante um ano depois, ele não hesitou.

“Encontrei outro veterinário que tinha experiência com rabos de raposa”, disse ele. “Então aquele cachorro foi operado por ela e eles o tiraram enquanto ainda era relativamente raso.”

Como resultado, Guerin tornou-se muito mais vigilante com seus cães de caça.

“Na medida do possível, evitarei gramíneas que tenham toldos”, disse ele. “Mas sempre haverá algum rabo de raposa por lá, e se por acaso eles estiverem caçando em rabo de raposa, eu os verificarei cuidadosamente depois.”

Como prevenir problemas Foxtail para seu cão

1. Evite áreas infestadas de rabo de raposa na "estação de rabo de raposa" - desde o início do verão, quando os rabos de raposa e as gramíneas circundantes começam a secar, até que a estação chuvosa do outono ou inverno elimine a ameaça do rabo de raposa.

2. Se você precisar passear com seu cachorro em áreas onde crescem rabos-de-raposa, mantenha-o na coleira e na trilha para ajudar a reduzir suas chances de encontrar os rabos de cavalo.

3. Para evitar que seu cão inale ou ingira um rabo de raposa, não permita que ele brinque perto de rabos de raposa. Não permita que cães de caça ou rastreamento farejem rabos de raposa.

4. Se você tiver rabos de raposa em seu quintal, mantenha as plantas cortadas enquanto ainda estão verdes para evitar que elas se transformem em sementes. Melhor ainda, puxe a grama com a mão e
depositar as plantas inteiras diretamente em um saco de lixo ou composteira.

5. Se o seu cão é de pelo comprido, corte todo o pelo entre os dedos dos pés, na parte superior dos dedos e pés, das pernas, ao redor das orelhas, da abertura e da barriga. O pelo curto ajuda a negar aos rabos de raposa a resistência de que precisam para migrar mais profundamente na pele do cão.

6. Mantenha seu cão bem preparado. Foxtails facilmente entram em tapetes, mas podem ser facilmente removidos de uma pelagem limpa e desembaraçada.

7. Mais importante ainda, após cada experiência ao ar livre em uma zona de rabo de raposa, verifique seu cão da cabeça aos pés. Examine o espaço entre cada dedo do pé e embaixo
Os pés dele. Olhe em suas axilas, virilha, região anal e orelhas.

8. Fique alerta para nódulos, inchaços ou inchaços suspeitos em seu cão. Procure mancar ou lamber excessivamente os dedos dos pés, balançar a cabeça, espirrar ou fechar os olhos com cola.

9. Se o seu cão apresentar algum dos sintomas de rabo de raposa, leve-o a um veterinário o mais rápido possível – naquele dia!

A Constatação da Realidade Foxtail

Então, com que frequência ocorre o pior cenário? Embora ela não tenha números rígidos e rápidos sobre as taxas de mortalidade como consequência de doenças relacionadas ao rabo-de-raposa, Dyer diz que os extremos são raros.

“As mortes seriam a exceção, embora certamente as tenhamos”, diz o Dr. Dyer. “Rabos de raposa na cavidade do corpo provavelmente seriam o problema menos comum que temos.”

É muito mais provável que um cão sofra um rabo de raposa no nariz, orelha ou pata.

“Dependendo de onde está no corpo, muitas vezes você remove e pronto”, diz ela. “Se entrou e criou uma infecção, muitas vezes você precisa tratar com antibióticos”.

No entanto, quando os rabos de raposa cavam fundo, as consequências para um cão – e as contas veterinárias – podem se tornar assustadoras.

A melhor maneira de eliminar o perigo do rabo de raposa é evitá-lo completamente. Se isso não for possível, existem etapas que os proprietários podem seguir para minimizar os riscos (consulte a barra lateral, página ao lado). Mas mesmo com um pequeno incidente de rabo de raposa, uma resposta rápida é o melhor remédio.

“A intervenção precoce do seu veterinário é importante”, enfatizou o Dr. Dyer – assim como a conscientização do problema. Michael Guerin fala sobriamente sobre o que poderia ter acontecido com seu cão de caça premiado se ele não suspeitasse que um rabo de raposa estava por trás de seus problemas.

“Em retrospectiva, estou tão feliz por ter lido aquele artigo sobre o awn”, disse ele. “E as pessoas devem manter coisas assim em mente. Se você tem um pouco de índice de suspeita, isso é uma coisa boa.”

C.C. Holland é uma escritora freelance de Oakland, Califórnia, que gosta de aplicar o que aprende sobre saúde e comportamento canino em seu próprio cão mestiço, Lucky.