Grama rabo de raposa:Awns of Destruction for Western Dogs

Na Califórnia, onde passei quase um ano da minha vida (até agora) com cães, existem dois tipos de donos de cães:aqueles que gastaram uma pequena fortuna fazendo com que veterinários removessem rabos de raposa de alguma parte do corpo de seus cães, e aqueles que que não – ainda. Estou no primeiro grupo e arriscaria um palpite de que o primeiro grupo é muito maior que o segundo.

Se você mora no oeste dos Estados Unidos (principalmente na Califórnia), planeja visitar seu cachorro ou adotou um cachorro que passou algum tempo nessa parte do país, deve conhecer todas as maneiras pelas quais essa planta pode prejudicar seu cão (e sua conta bancária!). Não importa se a exposição foi recente ou meses atrás. Se o cão esteve perto da grama rabo-de-raposa, continue lendo!

Para aqueles sortudos do leste da América do Norte que perguntam:"O que são rabos-de-raposa?":

Existem muitas plantas na família das gramíneas, Hordeum gênero, que possuem estruturas reprodutivas em forma de cauda de raposa, como Hordeum brachyantherum (encontrado em todo o oeste da América do Norte) e Hordeum jubatum (difundido nos Estados Unidos e Canadá). Hordeum murinum e Hordeum marinum (que aparecem na maior parte do oeste dos EUA), no entanto, são as espécies de grama que causam mais danos aos cães (e outros animais). No entanto, apenas os botânicos se referem a essas gramíneas por seus nomes científicos; principalmente, a grama é chamada pelo nome comum e descritivo de sua estrutura reprodutiva:rabo-de-raposa ou grama-rabo-de-raposa.

A grama Foxtail não está presente apenas na Califórnia, mas o estado é definitivamente o marco zero para esta planta prejudicial. Cresce tanto em pastagens e gramados quanto em calçadas de cascalho e rachaduras na calçada. As sementes germinam no inverno e, quando a planta começa a crescer no final do inverno e início da primavera, é realmente adorável; é uma grama verde brilhante, macia e de rápido crescimento que muitos cães acham irresistível para mastigar. À medida que começa a amadurecer no meio da primavera, produz a estrutura que lembra a cauda de uma raposa:um espinho grosso e eriçado que começa verde e macio. À medida que as temperaturas da primavera aumentam e as chuvas terminam, a grama começa a secar e os espinhos ficam amarelos. Quanto mais secos eles ficam, mais quebradiços eles se tornam, e o “rabo de raposa” em forma de pluma começa a se desfazer em segmentos individuais, cada um com uma semente afiada e arrastando aquelas arestas propulsoras.

Nossos cães e outros animais carregam as sementes para longe das plantas que as lançam, ajudando a espalhá-las por toda parte, mas a jornada de algumas sementes em nossos cães não tem propósito de propagação. O verdadeiro propósito das arinhas é ajudar as sementes a penetrarem no solo, onde se enterram e esperam que as chuvas de inverno germinem e comecem o ciclo novamente.

Os rabos-de-raposa são projetados para penetrar em qualquer coisa

As sementes dessa grama desagradável parecem ter uma afinidade especial com os corpos dos cães invasores. Os três perigos mais comuns são os seguintes:eles são cheirados no nariz dos cães, chegam até as orelhas dos cães e se alojam entre os dedos dos pés. Cada um desses locais é uma mera porta de entrada para essas sementes resistentes; uma vez lá dentro, eles começam um rastejamento implacável para a frente, viajando mais fundo no tecido de um cachorro a cada hora que passa. Eles às vezes são encontrados em cirurgias exploratórias anos depois; as fibras duráveis ​​da semente e do awn resistem à quebra no corpo como se fossem feitas de plástico.

Esses pontos de partida comuns para a jornada de cachorro interno do rabo de raposa não são os únicos, no entanto. Foxtails podem penetrar em qualquer parte do seu cão; tudo o que eles precisam é de um lugar para anexar. Em cães com pelo muito curto (como American Pit Bull Terriers, Vizslas e Weimaraners), eles precisam de algum tipo de dobra na pele (axila, vagina, prepúcio). Para essas sementes eriçadas, os casacos mais longos, mais grossos ou encaracolados se comportam um pouco como o lado “laço” de um fecho de velcro tipo velcro; um rabo de raposa pode grudar na pelagem e, onde quer que grude, começará a se enterrar, permitindo que as sementes penetrem em qualquer lugar do corpo dos cães peludos.

Como eles fizeram isso?! As sementes são muito duras e com uma ponta afiada que é capaz de perfurar a pele do seu cão e entrar em seu corpo. Anexadas à semente estão longas e fibrosas arestas, que são cobertas com cerdas microscópicas dispostas em uma única direção, como os dentes de uma grosa ou lixa de unha. Qualquer contato com essas pequenas cerdas literalmente empurra a semente para a frente, arrastando sua cauda atrás dela.

Se você empurrar uma dessas sementes entre os dedos e tentar puxá-la para trás, começará a entender como elas podem perfurar a pele de um cachorro e começar a forjar, como uma flecha, no corpo do cachorro:é muito difícil puxe a semente para trás, contra o “grão” das pequenas cerdas. Se você puxar as sementes (e as arinhas) quando elas estiverem totalmente secas e quebradiças (o que ocorre no final da primavera), a arara tende a quebrar (como a cauda de um lagarto capturado). Isso libera as partes restantes do rabo de raposa, que continua sua viagem singularmente para frente a cada movimento do cão.

Se uma incursão de rabo de raposa for detectada imediatamente, eles geralmente podem ser removidos do cão com relativa rapidez e facilidade. Certa vez, eu estava dando um passeio depois do trabalho com um bom amigo e nossos quatro cachorros (combinados) quando notei que, depois de urinar e depois se levantar, seu Kelpie castrado, Chaco, tinha algumas gotas de sangue escorrendo de sua vulva. Meu amigo e eu nos olhamos e dissemos simultaneamente duas palavras que começam com a letra F, uma das quais era “Foxtail!”

Imediatamente nos viramos e aceleramos o passo em um esforço para voltar ao meu carro e chegar à clínica veterinária mais próxima antes que fechasse. O veterinário foi capaz de usar um espéculo e afastador de jacaré e remover o rabo de raposa da vagina de Chaco em dois minutos; ela passou mais alguns minutos certificando-se de que nem mesmo um pequeno segmento de awn foi deixado para trás. A conta foi menos de US$ 100.

Detesto pensar no que teria acontecido se não tivéssemos visto as duas gotas de sangue que nos deram a dica da invasão do rabo de raposa da extremidade inferior do pobre Chaco. Se tivesse passado mais um ou dois dias entrando na vagina de Chaco, certamente teria causado infecção e dano tecidual localizado, e poderia facilmente ter viajado para qualquer outro lugar em seu abdômen. Radiografias, ultra-som e cirurgia exploratória para encontrá-lo mais tarde teriam custado milhares.

O ponto principal: Se o seu cão esteve em qualquer lugar perto de rabos de raposa e tem qualquer tipo de sinal anormal de desconforto ou irritação - balançando a cabeça, um estrabismo incomum, lambendo repetidamente a pata ou outra parte do corpo, espirrando, tossindo, engasgando - ligue para o seu veterinário e marcar uma consulta o mais rápido possível.

Histórias de terror com danos causados ​​​​pelo cão rabo de raposa

Duas vezes em tantos anos, eu vi um dos filhotes que eu estava promovendo acariciando seu rosto e encontrei e removi um rabo de raposa que acabara de ficar alojado sob a pálpebra do filhote. A cada vez, agradeci às minhas estrelas por estar lá quando aconteceu e que notei o desconforto do filhote imediatamente.

Estou ainda mais grato por isso agora, pois perguntei a amigos e seguidores da página do WDJ no Facebook sobre histórias de terror de rabo de raposa e duas pessoas diferentes disseram que seu cachorro teve que ter um olho removido cirurgicamente depois de ser danificado por um rabo de raposa. ACK!

Vou compartilhar mais anedotas de pessoas que responderam ao meu pedido de sua “pior história de rabo de raposa” – não pelo valor do choque, mas para que você fique alerta à variedade de maneiras pelas quais essas sementes esquisitas podem invadir seu cachorro e causar estragos:

• “Conheço uma pessoa que perdeu dois de seus cães de trabalho para rabos de raposa em um ano. Um deles acabou com um rabo de raposa nos pulmões; a outra era fêmea e o rabo de raposa entrou pela vagina e nos órgãos internos.”

• “Um de nossos cães começou a tossir manchas de sangue. Tínhamos que tê-la com escopo (com o cão totalmente anestesiado, uma câmera endoscópica é passada pela garganta do cão e pelos pulmões). O veterinário encontrou um rabo de raposa alojado no revestimento do pulmão do nosso cão e o extraiu. Esse foi o vídeo mais caro que já compramos!”

• “Meu cão pastor belga, Bing, ficou com um na garganta. Sua via aérea parcialmente fechada. Foi preciso uma viagem de emergência ao nosso veterinário local e depois uma viagem de emergência ao Penn Vet e uma equipe inteira de especialistas para fazer uma cirurgia exploratória. Seguiram-se quatro semanas de prednisona e antibióticos. O tratamento foi particularmente desafiador porque ele era um mordedor, então nenhuma avaliação poderia ser feita com ele acordado. O evento foi uma mudança total de vida para ele, e não no bom sentido.”

• “Uma vez eu tive um cão Redbone que tinha um rabo de raposa entre os dedos que rapidamente subia pela perna. O veterinário operou, mas não conseguiu encontrar o rabo de raposa. Um mês depois, ela teve um abscesso do lado e o veterinário operou novamente, e novamente ele não conseguiu encontrá-lo. Ela teve mais duas cirurgias sem sorte. Eu não podia pagar mais operações, embora ela fosse uma boa cadela de caça e valiosa. Eu a dei a um homem que a operou mais duas vezes e finalmente conseguiu o rabo de raposa. O cão se recuperou, mas estava coberto de cicatrizes. O único rabo de raposa custou milhares de dólares e mais de um ano para cuidar.”

• “Meu Golden de um ano de idade inalou um rabo de raposa que atravessou seu pulmão e criou uma infecção no espaço ao lado de seu coração. Ela precisava de uma cirurgia de coração aberto para remover a massa e parte de seu pulmão. O custo foi superior a US$ 10.000. Embora ela quase tenha morrido várias vezes naquele mês, ela se recuperou completamente. Infelizmente, o tecido cicatricial enfraqueceu seu coração ao longo do tempo e acabou causando sua falha com apenas oito anos de idade.

• “Teala era meu coração e minha alma. Ela foi a primeira cadela para a qual comprei seguro, em 2008. Por causa dessa experiência, jurei sempre manter todos os meus cães com seguro médico por toda a vida. Eu nunca quero ter que tomar uma decisão médica ou emocional por causa das finanças.”

• “Quando Bailey era apenas um filhote, ela tinha um casal em suas patas e um em sua orelha no primeiro verão em que nos mudamos do Texas para a Califórnia. Foxtails não existem no Texas, e não tínhamos absolutamente nenhuma ideia de que eles eram um perigo - e nosso quintal estava cheio deles! Agora nós os puxamos como loucos, e eles quase desapareceram do quintal.”

Redução do risco de cauda de raposa

Nas histórias acima, você pode ter coletado algumas dicas úteis sobre como reduzir as chances de que seu cão seja invadido por uma dessas aves malignas – e se ela for, o que você deve fazer. Aqui estão mais:

■ Se você caminhar ou caminhar no país foxtail , considere o único equipamento de proteção eficaz feito para evitar que os toldos sejam engolidos, cheirados ou alojados nas orelhas do seu cão:o Outfox Field Guard. Esta é essencialmente uma rede que seu cão usa sobre toda a cabeça. Ele pode ver através dele, ofegar, beber e até mesmo carregar brinquedos enquanto o usa, mas não consegue colocar um rabo de raposa em nenhum lugar do rosto enquanto o usa.

■ Verifique seu cão após cada exposição às ervas daninhas, especialmente entre os dedos. Se ele tiver o tipo de pelagem que atrai rabos de raposa, escove-o ou penteie-o cuidadosamente, diariamente.

■ Puxe a planta rabo de raposa pelas raízes assim que ela começar a produzir suas plumas de assinatura na primavera. Antes que as plumas apareçam, é difícil dizer qual grama é rabo de raposa e qual não é. Descarte as plantas inteiras em sua lixeira de quintal ou embale-as com segurança e envie-as para o aterro sanitário. As sementes muitas vezes sobrevivem mesmo à compostagem intensa; eu nem tentaria.

■ Não use um aparador de barbante sobre eles se você pode ajudá-lo. Aparadores de barbante realmente ajudam a dispersar as sementes amplamente.

■ Se você precisar cortar a grama, use um coletor de grama e descarte os recortes da maneira descrita acima. Mas entenda que, enquanto houver umidade no solo e a planta ainda estiver viva, após o corte, ela começará a produzir as plumas bem no nível do solo.

■ Ouvi relatos de que um “queimador de ervas daninhas” com tocha de propano pode ajudar a controlar as ervas daninhas . Acabei de comprar um. Eu vou voltar para você sobre sua eficácia. Mal posso esperar para queimar alguns rabos de raposa. Eu poderia ficar feliz em queimá-los, mesmo que isso não me ajude a controlar sua população em minha propriedade.

■ ODEIO recomendar o uso de Roundup ou qualquer outro tipo de herbicida …Mas conhecemos pessoas que não conseguiram eliminar o capim rabo-de-raposa de sua propriedade de outra forma. Se você não conseguiu evitar que seu cão recebesse rabos de raposa em seu corpo todos os anos e a grama está por toda a sua propriedade, não o culparíamos por recorrer a isso.

■ Vale a pena repetir:Se o seu cão apresentar algum sinal ou comportamento anormal após ser exposto a rabos-de-raposa, vá a uma clínica veterinária . De particular interesse:piscar excessivo ou tapar os olhos, espirrar, tossir, engasgar, balançar a cabeça, lamber a pata (ou qualquer lambida direcionada, especialmente se você vir uma protuberância vermelha e crua) ou dor ou desconforto ao urinar ou depois de urinar .

■ Mantenha uma conta de poupança de saúde ou seguro de saúde para seu cão . Se você mora no país do rabo de raposa, quer os tenha em seu quintal ou os encontre em suas caminhadas com cães, você deve estar preparado para pagar por uma visita veterinária cara ou três em algum momento.

Nancy Kerns é a editora do WDJ.