Ossos de mascar recreativos produzidos comercialmente

Por C.C. Holanda

Com a terceira torção da maçaneta do torno, o osso preso confortavelmente por dentro estilhaçou-se ao longo de seu comprimento com um estalo doentio. Lascas e fragmentos brotaram da rachadura como cardo.

A cena de uma câmara de tortura horrível? Dificilmente. Em vez disso, esse foi um resultado comum durante testes informais conduzidos pelo WDJ na tentativa de verificar se certos tipos de ossos “recreativos” representam mais perigos do que outros para os cães que os mastigam.

Primeiro, alguns antecedentes. Nosso plano era criar um complemento para um artigo sobre mastigações de couro cru que foi publicado em nossa edição de maio de 2002. Decidimos dar uma olhada na grande variedade de ossos preparados comercialmente disponíveis para donos de cães em lojas de animais e catálogos. Esperávamos saber se esses ossos se originaram do gado dos EUA (que tende a ser melhor protegido e regulamentado do que produtos animais de algumas fontes estrangeiras) e que tipos de produtos químicos – se houver – eram comumente usados ​​na preparação ou preservação dos produtos. Em ambos os casos, ouvimos boas notícias.

Métodos de produção
Todos os fabricantes cujos representantes se dispuseram a ser entrevistados nos disseram que suas empresas obtêm matérias-primas de matadouros americanos, e alguns (como Abbyland Foods) obtêm ossos de seus próprios abatedouros. Os ossos foram recebidos congelados e descongelados para processamento ou processados ​​frescos.

As técnicas de produção foram semelhantes entre as quatro empresas cujos representantes entrevistamos, incluindo a Merrick Pet Foods no Texas; Redbarn na Califórnia; Abbyland Foods em Wisconsin; MI Industries (Nature’s Variety) em Nebraska; e Jones Natural Chews em Illinois. (A Gimborn Pet Specialties em Atlanta, que vende ossos através da rede Petsmart, recusou nossos pedidos de entrevista.) Em todos os casos, criar o produto final consiste basicamente em simplesmente limpar e secar os ossos em fornos industriais.

Algumas empresas vão além para garantir um produto de qualidade. A Nature's Variety – a única dessas empresas que também vende ossos crus congelados – se orgulha de seguir rigorosamente as diretrizes de segurança alimentar.

“Trabalhamos em estreita cooperação com o centro de processamento de alimentos da Universidade de Nebraska”, diz o presidente da empresa, Bob Milligan. “Eles nos ajudam com técnicas de processamento, selecionando temperaturas do forno, testando bactérias e atualizando métodos de saneamento, coisas assim.”

Criar os ossos cozidos é um processo sem frescuras. “Nós os torramos lentamente e depois os secamos até um teor de umidade de aproximadamente 10 a 12 por cento”, diz Milligan. “Isso permite que eles sejam estáveis ​​​​nas prateleiras sem precisar adicionar conservantes, produtos químicos ou cores artificiais. Nossa opinião, e de nossos nutricionistas e veterinários com quem trabalhamos, é que o produto não precisa ter sabor defumado para ser atraente para o cão. E muitas vezes fumar é usado para encobrir um odor ou condição 'off'. ”

Outras empresas optam por adicionar aromatizantes aos ossos, seja por apelo de marketing ou, em alguns casos, para evitar mofo.

“Nós os mergulhamos em uma solução de fumaça líquida, para o cheiro, e uma solução de marinada que ajuda a inibir o crescimento de mofo”, diz Jane Langman, da Abbyland, que vende ossos através dos Drs. Foster &Smith. “É um produto totalmente natural – não há conservantes.”

A maioria desses fabricantes de ossos recreativos diz que os conservantes não são necessários para produtos ósseos.

“Normalmente, com produtos com menos de 10% de umidade, não há necessidade de conservantes”, explica Garth Merrick, presidente da Merrick Pet Foods. “A falta de umidade significa a falta de proteína para degenerar até o ponto em que você obtém bactérias.”

Mas isso não significa que todo produto acabado é imune. Tudo o que é necessário são as condições certas – como embalagem danificada e clima úmido. Vimos ossos carnudos embrulhados (não produzidos por nenhuma das empresas listadas aqui) cheios de mofo nas prateleiras de uma mercearia local do Trader Joe. Uma vez que o teor de umidade aumenta dentro da embalagem, a penugem verde pode brotar.

“Além disso, onde há umidade suficiente para o mofo crescer, você pode ter níveis elevados de bactérias”, acrescenta Milligan. “Você pode ter preocupações com salmonela e E.coli.”

Esses problemas são mais propensos a afetar os consumidores e suas práticas de manipulação de alimentos, uma vez que cães adultos saudáveis ​​geralmente não são afetados por insetos que derrubariam os humanos. A lavagem das mãos é sempre recomendada depois de tocar nos ossos de mastigação de um cão.

Ossos bem secos em um ambiente seco podem durar muito tempo em uma prateleira ou em sua despensa, o que explica parte de seu apelo. Alguns proprietários trocam as idas semanais ao açougue por uma caixa de ossos secos. Outros não têm acesso a açougues, mas podem obter ossos secos ou cozidos em lojas de animais locais.

Laura Herr, da Jones Natural Chews, disse que sua empresa rotula seus produtos com datas de validade, mas é mais para dar ao distribuidor, varejista ou consumidor uma referência do que alertar contra a deterioração. “Eles têm uma vida útil muito longa”, diz ela. “Nós adiamos nossas (datas de venda) por dois anos. Mas temos alguns ossos em nossa área de testes há oito anos e eles ainda estão lindos.”

Aditivos?
Ao reduzir o teor de umidade de seus produtos, a maioria dessas empresas consegue renunciar ao uso de conservantes para evitar a decomposição dos produtos de origem animal. Uma exceção é o Redbarn, que usa conservantes em seus ossos “recheados”, que possuem recheios aromatizados e coloridos artificialmente. O recheio é de queijo e bacon, frango, carne ou cordeiro.

Jeff Baikie, co-presidente da Redbarn, defende o recheio, que consiste principalmente de subprodutos de carne com farinha de carne ou aves e muitos açúcares, sal e outros intensificadores de sabor, alegando que é uma guloseima ocasional. “Não estou dizendo que você gostaria de alimentar isso como uma dieta completa, mas duas onças uma vez por semana não é grande coisa”, diz Baikie.

Rechear um osso cria valor agregado para o consumidor, disse Baikie, porque um cachorro permanecerá interessado nele por muito mais tempo. E o processamento dos ossos que Redbarn usa – recheados ou não – é mínimo, diz ele; eles são simplesmente limpos e secos.

Na WDJ, não somos loucos por esses ossos cheios. Por um lado, com tantas guloseimas totalmente naturais, sem conservantes e sem cor disponíveis hoje, achamos que os donos podem se dar ao luxo de ser mais exigentes quanto às guloseimas de seus cães. Preenchimento à parte, estamos ainda mais preocupados com os próprios ossos.

Perigos dentários
Existem dois problemas principais em cães mastigando ossos:problemas dentários e gastrointestinais.

Frank J.M. Verstraete, DVM, diplomado da American Veterinary Dental College e professor de odontologia e cirurgia oral na Universidade da Califórnia, Davis School of Veterinary Medicine, concordou em avaliar uma variedade de ossos cozidos no que diz respeito à saúde bucal. Trouxemos para ele um saco cheio de ossos comerciais para mastigar recreativos para examinar – assados, defumados, secos, com carne, ocos, recheados e assim por diante. De sua perspectiva, diz ele, nenhum deles é seguro para o consumo canino.

“Basicamente, a regra principal que usamos é que você deve conseguir fazer uma impressão no item com sua miniatura”, diz ele. “Se você não pode, é muito difícil.” Todos os ossos em nossa bolsa foram reprovados no teste.

Dr. Verstraete explica que os ossos duros e secos apresentam uma oportunidade para os cães quebrarem os pré-molares enquanto roem. (Existem quatro pré-molares em cada lado dos maxilares superior e inferior, diretamente atrás dos dentes caninos.) Ossos frescos e crus são preferíveis, mas, uma vez secos, também representam um problema. Na verdade, no dia em que o entrevistamos, ele tratou dois cães – ambos descritos por seus donos como mastigadores não agressivos – que haviam quebrado os dentes em ossos ressecados e crus.

A Nature's Variety usa um processo de torrefação lenta que, segundo eles, torna o osso cozido menos quebradiço e duro. De acordo com o presidente da empresa, Bob Milligan, os produtos finais têm um teor de umidade de cerca de 10 a 12 por cento. “Provavelmente é mais macio e contém mais umidade no momento da fabricação”, permitiu o Dr. Verstraete quando examinou alguns ossos da Nature's Variety. “Mas uma vez que isso está na prateleira por um tempo, fica muito seco.”

Se certos tipos de ossos – digamos, costelas ou ossos de animais mais jovens – tendem a ser mais seguros é uma questão em aberto. Dr. Verstraete diz que todas as evidências de qualquer maneira são puramente anedóticas. Mas os ossos extra-duros às vezes designados como apropriados para “mastigadores agressivos”? Direcione-se. "Muito difícil", diz ele. “Bom para uma hiena, mas não para um cachorro.”

Embora ele seja muito crítico em relação aos ossos cozidos e secos, o Dr. Verstraete não chega a proibir completamente os ossos, especialmente se um cão foi criado com ossos e os usa regularmente para mastigar recreativamente.

“Desde que seja um osso fresco e de tamanho e formato apropriados para o cão”, diz ele, deixar seu cão mastigar é bom. Dr. Verstraete recomenda côndilos (os nódulos irregulares no final dos ossos) sobre as porções tubulares médias dos ossos da perna, porque são mais macios. Esses ossos da perna são ossos corticais, que têm uma alta resistência à flexão e torção.

Cathy Dyer, DVM, colega do Dr. Verstraete na UC Davis, diz que o tamanho do osso também é muito importante. “Para aquelas pessoas que realmente querem dar um osso ao cachorro – porque, convenhamos, isso realmente limpa os dentes – eu sempre disse para dar um osso grande, como um osso de junta de boi”, diz ela. A ideia é fornecer um osso grande demais para um cão colocar entre as mandíbulas e abaixar, o que pode causar danos aos dentes.

Fragmentos
Além de representar perigos dentários, os ossos também podem fazer outra coisa:estilhaçar. A realidade é que praticamente qualquer osso, cozido ou não, pode lascar ou quebrar nas circunstâncias certas. No entanto, os fabricantes com quem conversamos disseram que as reclamações sobre fragmentação foram praticamente nulas.

Bob Milligan, da Nature's Variety, diz que o segredo para ossos mais seguros está na seleção. “Tentamos selecionar ossos como o osso do presunto, que é o principal osso do fêmur do porco”, explica. “Esse é um osso de dureza média, seja no estado cru ou torrado. Descobrimos que a torra lenta ajuda a amolecer o osso, de modo que a fragmentação não foi um problema. Vendemos literalmente centenas de milhares desses ossos e não tivemos problemas. Devo acrescentar que sempre alertamos o cuidador do animal de estimação para supervisionar o animal com ossos, sejam os ossos crus ou assados ​​lentamente.”

Jeff Baikie, da Redbarn, diz que sua empresa recebeu “algumas” reclamações. “Qualquer fabricante que lhe diga o contrário provavelmente está mentindo”, diz ele. “Mas é muito, muito limitado. O que você está preocupado é com lascas e lascas se alojando na garganta ou nos intestinos do cão. Mas para o número de ossos que vendemos, podemos receber três reclamações por ano, e estamos falando de milhões e milhões de ossos.”

Então, novamente, alguns disseram que estavam cientes de problemas com certos tipos de ossos. “Recebemos pedidos de alguns clientes para fazer um osso esterilizado; eles querem fervido, sem carne”, diz Milligan, acrescentando que a Nature’s Variety não faz esse osso. “O problema que tivemos, e por que não o perseguimos, é que os ossos ficaram muito quebradiços, quase como vidro. Você poderia literalmente derrubá-los e eles quebrariam ou rachariam.”

Quebrando ossos
Essa foi certamente nossa própria experiência em nosso laboratório de testes informal – o quintal da redação do WDJ. Apenas por diversão, decidimos submeter uma ampla gama de ossos comerciais e alguns velhos “ossos de açougueiro” a alguns testes reconhecidamente não científicos, para comparar como os diferentes produtos respondiam a várias pressões físicas. Incluímos ossos congelados crus, ossos descongelados crus e vários ossos preparados comercialmente, incluindo aqueles com carne e tecidos anexados, ossos esterilizados, ossos assados ​​lentamente, articulações, ossos longos e até costelas. Alguns desses produtos comerciais eram das empresas cujos representantes entrevistamos, enquanto outros não eram rotulados ou eram marcas concorrentes.

Embora não tenhamos tentado simular exatamente as forças aplicadas pelos dentes e mandíbulas de um cão, submetemos cada um deles a algumas batidas leves com um martelo, bem como a uma breve sessão de aperto em um grande torno de ferro. O que encontramos foi desanimador.

Cada osso cedeu aos nossos testes – alguns até se partiram como porcelana, deixando para trás cacos afiados, e outros resistiram a vários golpes e/ou giros do torno antes de rachar. Os ossos crus eram ligeiramente mais macios, assim como um osso de presunto da Nature's Variety; estes rachados e lascados. Ainda assim, eles renderam pequenos pedaços. Se ingeridos, que estragos essas lascas podem causar na boca, garganta ou estômago de um cão?

No teste do torno, queríamos aproximar a pressão causada pela mandíbula de um cão fechando em um osso. Mais uma vez, nossos ossos de teste cederam - embora o osso de presunto assado a seco da Nature's Variety (que incluía côndilos) tenha se saído melhor, mudando de forma, mas não se partindo ou quebrando.

Quando os ossos racharam no torno, eles se estilhaçaram. Alguns, como o osso de costela assado do Smokehouse, perderam pedaços pequenos e quebradiços; outros, como o osso branco liso de Redbarn, dividiram seu comprimento e desmoronaram. Até os ossos úmidos e crus se partiram em fragmentos afiados.

No final de nosso experimento, sentados entre os escombros de ossos quebrados e fragmentos pontiagudos, tivemos algumas decisões a tomar.

Decidimos que seria perigoso recomendar dar qualquer osso de guloseima cozido a um cão com mandíbulas grandes e fortes e um estilo de mastigação agressivo. Qualquer uma das ofertas pode ser reduzida a uma pilha de peças potencialmente nocivas ou pode causar um dente quebrado.

Para mastigadores moderados ou cães pequenos, pudemos dar a eles um osso extra grande – um que eles não conseguiam encaixar entre os dentes de trás – e manter um olho atento em sua atividade.

Garth Merrick respondeu às nossas preocupações reconhecendo que existem perigos.

“Não há dúvida de que, se você quebrar um, ele terá algumas arestas afiadas”, diz ele. “Se o cliente usar o bom senso, realmente acho que a quantidade de risco é minimizada.”

O dimensionamento adequado, diz ele, é mais crucial.

“Se as pessoas que compram os ossos vão dimensionar o osso para o tamanho da mandíbula do cachorro e mantê-lo grande o suficiente para que eles não possam encaixá-lo e carregá-lo com os dentes de trás, eles não podem pressionar o suficiente para quebrá-lo”. ele diz. “Mesmo que haja um risco, existem milhões de pessoas satisfeitas cujos cães nunca tiveram problemas.”

Laura Herr, da Jones Natural Chews, concordou que a supervisão e o dimensionamento do proprietário eram importantes, mas também deu um passo adiante, observando que certos tipos de ossos são menos propensos a problemas.

“Há vários ossos que não se fragmentam”, diz ela. “Se você colocar um osso da perna ou uma rótula da articulação do joelho para o seu teste, nenhum desses ossos se partirá mesmo para o mastigador mais agressivo. Qualquer osso da junta não apresenta perigo de lascas. Os ossos que lascam para o mastigador agressivo são os ossos retos, que chamamos de ossos centrais”.

Você deve evitar completamente os ossos? Não há resposta fácil, e é uma decisão individual. Alguns cães se saem bem em praticamente qualquer tipo de osso, enquanto outros fazem picadinho de até mesmo ossos que são considerados muito seguros.

Depois de coletar lascas, cacos e fragmentos afiados de osso de nossos campos de testes, não podemos deixar de pensar que às vezes é melhor não dar esse osso ao seu cão.

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-C.C. Holland is a freelance writer from Oakland, California.