Preparando seu cão para viver com crianças

“Cão da família Mauls Toddler!”

Todos nós já vimos manchetes igualmente sensacionais. No artigo que segue um título tão alarmante, geralmente há uma citação em algum lugar sobre o trágico ataque não ser provocado e totalmente inesperado. No entanto, os cães raramente atacam sem provocação e, na maioria dos casos, o cão agressor envia sinais há algum tempo de que não estava confortável com a presença da criança. Se os pais tivessem sido mais bem informados sobre o comportamento dos cães e estivessem prestando mais atenção, a tragédia provavelmente poderia ter sido evitada por meio do manejo adequado das interações criança/cão. Melhor ainda, poderia ter sido evitado através de treinamento e socialização adequados do cão desde filhote.

Como acontecem as tragédias com bebês de cachorro

Muitos casais jovens adquirem um filhote no início de seu relacionamento, muito antes do advento do primeiro bebê. O filhote é uma criança de aluguel, e o casal o adora – levando-o a todos os lugares, permitindo que ele durma nos móveis, até compartilhe a cama conjugal. Por vários anos, o cão desfruta de seu status de filho único. O casal tende a se socializar com outros adultos sem filhos, e o cão raramente vê crianças. Então o casal decide ter um bebê. Agora nós temos um problema.

Os cães são geneticamente “programados” para absorver grande parte das informações sobre seu ambiente em um período crítico de aprendizado nos primeiros meses de suas vidas. Durante esse período, geralmente entre as idades de cinco semanas e cinco meses, o cérebro de um filhote arquiva informações sobre quais coisas no mundo são seguras e recompensadoras, quais são dolorosas e perigosas e devem ser evitadas e quais não têm consequências. Qualquer coisa não experimentada durante esse período crítico tende a ser automaticamente arquivada na categoria “perigosa”. Essa impressão precoce ajuda os animais selvagens a sobreviver; se eles não sabem com certeza que algo é inofensivo, a suposição mais segura é que não é.

Aqui reside o problema. Se um filhote não aprender que as crianças são “seguras e recompensadoras” durante esses meses críticos, ele provavelmente assumirá, quando as conhecer mais tarde na vida, que elas são uma ameaça. Essa suposição é frequentemente apoiada pelo comportamento de muitas das crianças que um cachorro encontra. As crianças pequenas tendem a enfiar os dedos nas orelhas caninas, cutucá-las com lápis, bater na cabeça com blocos de madeira e puxar caudas ou pêlos. Eles olham diretamente nos olhos de um cachorro (um olhar direto é uma ameaça no mundo canino). Eles competem por brinquedos e comida. Eles se movem de forma irregular – correm, tropeçam, caem, balançam os braços – e fazem barulhos estranhos.

Em um mundo perfeito, cada novo filhote seria completamente socializado com bebês, crianças pequenas e crianças enquanto ele estivesse em seu período crítico de aprendizado. Apesar das recomendações de muitos veterinários de que seus clientes envolvam seus filhotes em algodão e os mantenham estritamente em casa até que sejam totalmente vacinados, é de vital importância que seu filhote tenha experiências positivas com todos os tipos de estímulos humanos durante seus primeiros cinco meses. Felizmente, isso pode ser feito sem expor Buddy a doenças potencialmente fatais.

Convide muitas pessoas, incluindo bebês e crianças, filhotes saudáveis ​​vacinados e cães amigáveis, para sua casa para festas de filhotes. Dê a todos punhados de guloseimas realmente deliciosas para alimentar Buddy. (Diga a todos que Buddy tem que se sentar para pegar suas guloseimas e você também o ensinará a não pular nas pessoas ao mesmo tempo.) Monitore as interações do seu filhote com as crianças para ter certeza de que todas são positivas. Se Buddy agir com medo, não o force a cumprimentar as pessoas. Peça aos seus amigos para jogar guloseimas à distância até que Buddy ganhe confiança e se aproxime deles. Faça com que crianças de todas as idades alimentem Buddy com muitas guloseimas e ele rapidamente decidirá que as crianças são uma coisa boa, não perigosa.

Você também pode levar Buddy para a comunidade para locais seguros para cães. Não vá ao ponto de encontro de cães local e solte-o para brincar, mas leve-o com você a lugares como uma aula de jardim de infância bem administrada, onde você pode monitorar suas interações com crianças e outros filhotes. Ensine a ele que o mundo, especialmente os pequenos humanos do mundo, são uma fonte de prazer e recompensa, e você reduzirá bastante o risco de manchetes “Dog Mauls Toddler” no futuro de sua família.

Condicionamento de cães para crianças:nunca é tarde demais

Talvez seja tarde demais para socializar seu amigo com as crianças durante seu período crítico de aprendizado, porque essa fase de sua vida já passou. É tarde demais para ensiná-lo a viver com crianças? Não necessariamente. É mais difícil, mas não impossível. Este foi o desafio apresentado no início do verão passado, quando Kristin e Fred Wolf ligaram para a Peaceable Paws, minha empresa de treinamento de cães, e pediram ajuda para preparar seus dois cães, Helen e Charlie, para aceitar a chegada iminente de seu bebê, que nasceria em final de agosto.

Helen e Charlie, de oito e cinco anos respectivamente, são ambos Greyhounds de corrida aposentados. Como costuma ser o caso dos galgos resgatados, eles se adaptaram lindamente a uma vida de luxo em uma casa real. Os Lobos não exigiam muito deles, mas os cães eram treinados em casa, dormiam em suas próprias camas, não se levantavam nos móveis, ficavam no quintal cercado e não roubavam comida das bancadas.

Os cães conheceram bebês em algumas ocasiões. Helen foi evasiva, relataram os Wolfs, mas Charlie exibiu o que Kristin temia ser um interesse doentio, dado o impulso de caça herdado que é incentivado nas corridas de galgos.

Os futuros pais queriam melhorar as maneiras de seus cães em geral, mas, compreensivelmente, sua principal preocupação era a segurança do bebê a caminho.

Preparando um cachorro para a chegada do bebê

Cheguei à casa dos Wolf em Carmel, Califórnia, e fui recebido na porta da frente por dois galgos ágeis, de pernas longas e tigrados e uma Kristin muito grávida. Assim que Kristin me deixou entrar, Charlie pulou em cima de mim. Virei as costas e me afastei, repetindo a manobra quando ele me circulou e tentou pular novamente. Depois de três repetições dessa dança circular, Charlie ficou parado com as quatro patas no chão. Eu disse sim!" com uma voz feliz e colocou um deleite na boca. Por enquanto, um suporte era aceitável – trabalharíamos mais tarde para conseguir sentar no lugar de pular.

Kristin ficou impressionada. Assim era Charlie. Seus dentes batiam de excitação quando ele empurrou sua cabeça esculpida em minha direção em busca de outro deleite. Eu intencionalmente ignorei seu comportamento agressivo, mas lhe dei outro "Sim!" e trate assim que ele recuar um passo. Helen pairou no fundo e recebeu um "Sim!" e tratar apenas por estar lá. Dessa forma, apresentamos à família Wolf um dos princípios básicos do treinamento de reforço positivo:na medida do possível, ignore os comportamentos que não queremos e recompense os que adotamos. Todos os seres vivos tendem a repetir comportamentos que consideram gratificantes. Os que não são recompensados ​​acabam indo embora.

Fred Wolf se juntou a nós, e nós cinco nos sentamos na sala para considerar um programa de treinamento. Começamos listando as preocupações, perguntas e objetivos dos Wolfs:

• A caça de galgos – ameaça para o bebê?

• Puxando a coleira:Helen, com muitas cheiradas, mas especialmente Charlie, que atacava gatos e outros cães

• Ficar muito animado para sair para passear (Charlie)

• Pulando nas pessoas (Charlie)

• Afastar os cães do bebê ou integrá-los às rotinas do bebê?

• Objetivo:manter o bebê seguro e manter a qualidade de vida de Charlie e Helen

Elogiei os Wolfs por pensarem de forma proativa e por quererem continuar mantendo Helen e Charlie como membros de pleno direito da família. Muitos cães são banidos para o quintal, doados ou entregues a abrigos de animais quando o bebê chega. Outros não pensam duas vezes até que seja tarde demais – quando um Buddy confuso e defensivo morde o bebê. Muitas vezes o treinador é chamado depois que a mordida acontece, quando Buddy está a um passo da eutanásia. Fiquei satisfeito que Kristin e Fred estivessem planejando com antecedência, comprometidos em fazer a coisa certa para os cães e o bebê.

Gerenciar o comportamento geralmente é a melhor ferramenta

Respondemos primeiro à última questão. Dado o olhar intenso de Charlie para outros bebês com quem ele esteve, os Lobos estavam naturalmente preocupados com seu desejo de caça. Eles leram em um livro sobre cachorros e bebês que um olhar intenso era um alerta vermelho sério, um sinal de que o cachorro tinha planos covardes para o bebê. O bebê estaria seguro perto de um animal predador que foi ensinado a perseguir pequenos animais?



Minimizei a ameaça do olhar intenso de Charlie enquanto enfatizava a necessidade de supervisão constante das interações entre cães e crianças pequenas. Há uma enorme diferença entre um coelho em fuga e um bebê relativamente parado em um berço. A maioria dos cães não tem dificuldade em distinguir humanos de presas.

Talvez Charlie estivesse apenas intrigado com os sons e cheiros de um cachorrinho humano. Ainda assim, nenhuma criança pequena deve ser deixada sozinha com um cachorro, mesmo por alguns segundos, não importa o quão confiável seja o companheiro canino. Um cachorro que não teve muitas experiências com bebês é certamente um desconhecido, mas desde que Charlie e Helen não tivessem a oportunidade de fazer algo errado, o bebê estaria seguro. Este é outro princípio básico do treinamento positivo:Gerencie o ambiente para evitar que comportamentos inadequados aconteçam. Se você não quer que seu cachorro contra-surfe, nunca deixe o assado no balcão ao sair da sala. Se você não quer que seu cachorro morda seu filho pequeno, nunca deixe os dois sozinhos juntos. Sempre.

Avisei aos Wolfs que era importante implementar quaisquer mudanças antecipadas na rotina e privilégios dos cães agora, para que as mudanças não fossem associadas negativamente à chegada do bebê.

Marcamos sessões de treinamento duas vezes por semana durante várias semanas para trabalhar na melhoria da comunicação entre os quatro membros atuais da matilha de lobos, para que os humanos estivessem preparados para gerenciar o comportamento dos caninos quando o bebê fizesse cinco anos.

O objetivo de todo o trabalho era garantir que, quando o bebê chegasse, os cães associassem sua presença a coisas boas (muitas guloseimas e atenção), não a coisas ruins (quando o bebê está aqui, os cachorros ficam trancados).

Treinamento de cães para a chegada do bebê

Charlie e Helen aceitaram bem o treinamento baseado em recompensas. Helen, mais velha e um pouco artrítica, era mais lenta para responder, mas também menos enérgica do que Charlie, então concentramos grande parte de nossos esforços em controlar suavemente o cachorro mais jovem. Usamos "Sim" como nosso marcador de recompensa em vez de um clicker, por dois motivos. Charlie é muito sensível ao som e não teria respondido bem a um clicker. Mesmo que tivesse, prevíamos que Kristin, com as mãos cheias de bebê, acharia mais fácil usar um marcador verbal. Identificamos uma série de comportamentos que seriam úteis para os cães conhecerem:

• Sentar
• Baixa
• Fique
• Espere
• Vá para o seu tapete
• Desligado
• Vá primeiro
• Por aqui

Sentar, sentar, ficar e esperar são comportamentos comumente ensinados nas aulas de treinamento. Embora alguns treinadores usem correntes de estrangulamento, colares de pinos e correções físicas para ensinar esses comportamentos básicos, certamente não é necessário fazê-lo. Usamos uma guloseima como isca para fazer Charlie e Helen oferecerem os comportamentos, seguidos de um “Sim!” verbal. e uma recompensa.

Por exemplo, para ensinar o sentar, seguramos o petisco logo acima da cabeça do cachorro. A maioria dos cães se senta para assistir ao petisco, já que é mais fácil do que ficar em pé com o pescoço dobrado. Quando o cachorro se sentar, diga “Sim!” ou Clique! o clicker e, em seguida, alimente a guloseima.

Depois de algumas dúzias de repetições, diga “Senta” primeiro, espere um ou dois segundos para ver se o cão responde, então mova o petisco sobre a cabeça dele, Clique! ou sim!" quando ele se senta, e recompensa. Em pouco tempo, o cão se sentará quando você disser a palavra, sem qualquer atração. Continue para clicar!/"Sim!" e recompensa até que o comportamento esteja profundamente programado no cérebro do cão.

“Vá para o seu tapete” permitiria aos Wolfs enviar Charlie e Helen para um local predeterminado, como um tapete no berçário. Isso permitiria que os cães fizessem companhia a Kristin e ao bebê no berçário, em vez de terem que ser excluídos por estarem sempre sob os pés – um problema comum de gerenciamento de cães/bebês. Usamos a guloseima para atrair os cães para o tapete e deitar, enquanto damos a dica verbal “Vá para o seu tapete”. Ambos os cães tornaram-se proficientes nisso em algumas semanas e rapidamente aprenderam a ficar em seus tapetes até serem liberados com um alegre “OK!”

“Off” (que significa “o que quer que você esteja prestando atenção neste momento, eu quero que você deixe em paz”) tem aplicações ilimitadas. O objeto da atenção do cachorro pode ser o bebê, um mordedor, um biscoito de araruta caído, um visitante na porta, o gato do vizinho, um hambúrguer apodrecido e descartado na sarjeta ou uma foca morta na praia. “Off” pode ser ensinado usando punição – um puxão na coleira quando o cão vai para o objeto proibido, mas é claro que escolhemos uma abordagem de treinamento mais positiva!



Com Charlie sentado na minha frente, eu ofereci a ele um deleite em meu punho fechado e disse a palavra “Fora” apenas uma vez. Naturalmente ele ficou curioso e inspecionou o punho, tentando pegar a guloseima dentro. Esperei pacientemente até que ele ficasse entediado e desviasse o olhar, então disse “Sim!” e deu-lhe um deleite da minha outra mão. Em apenas algumas repetições, ele começou a desviar o olhar do punho com um deleite escondido nele assim que foi oferecido com a palavra “Desligado”. Ele estava aprendendo que receberia uma recompensa pelo menos tão boa quanto a proibida, se a deixasse em paz quando ouvisse a deixa “Desliga”. Em seguida, repetimos o exercício com a guloseima proibida em uma mão aberta (fechando a mão em punho se ele tentasse pegar a guloseima, mas sempre dizendo a palavra “Fora” apenas uma vez). Por fim, coloquei a guloseima no chão, usando minha mão ou pé para cobrir a guloseima se ele tentasse pegá-la. Como a maioria dos cães, Charlie e Helen aprenderam o conceito “desligado” em uma sessão.

Como Charlie tinha o hábito perigoso de descer as escadas enquanto Kristin descia, decidimos ensiná-lo “Vá primeiro” e também “Espere”. “Espere” significa “pausa” e é uma espécie de estadia informal que não exige que o cão permaneça fixo em uma posição. Poderíamos usar “Wait” para pedir a Charlie e Helen que não subissem ou descessem as escadas até que Kristin tivesse completado a viagem. Também ensinamos a Charlie “Vá primeiro”, para que ela pudesse mandá-lo descer as escadas à sua frente. Este era simples. Paramos no topo da escada e dissemos a Charlie “Vá primeiro”, depois jogamos uma guloseima escada abaixo. Quando Charlie desceu as escadas após o tratamento, ele recebeu um "Sim!" Sua recompensa foi a guloseima que já estava esperando por ele na base da escada. A parte mais difícil deste exercício foi “desaparecer” o lançamento da guloseima – Charlie tendia a esperar até que a guloseima fosse lançada antes de descer as escadas. Eventualmente, ele descobriu que também receberia uma recompensa depois de descer as escadas após apenas a deixa verbal.

O treinamento de um cachorro para bebês começa com boas maneiras

Previmos que a parte mais difícil do treinamento seria ensinar Charlie a parar de atacar gatos e outros cães em suas caminhadas diárias. Fomos agradavelmente surpreendidos. Charlie estava tão apaixonado pelo método de treinamento positivo que foi fácil fazer com que ele se concentrasse em nós (e em um deleite) em vez de na presa. Começamos com um cabresto Snoot Loop para controle, mas rapidamente voltamos para um colar de fivela simples quando ficou claro que ele não precisava do cabresto.

Como Charlie tendia a ficar superexcitado quando Kristin pegava sua coleira para prendê-la em seu colarinho, tentamos um pouco de punição negativa. (Punição negativa significa que o comportamento do cachorro faz uma coisa boa ir embora. Não é uma correção física.) Kristin pegou a guia e Charlie começou a pular e pular. Kristin largou a coleira. (Pular e pular faz com que a coisa boa – a coleira e a caminhada iminente – vá embora.) Quando Charlie se acalmou, Kristin pegou a coleira novamente. Toda vez que Charlie ficava excitado, Kristin largava a coleira. Em apenas algumas repetições, Charlie correu para a porta e sentou-se perfeitamente imóvel – um comportamento que ele já havia realizado para Fred, mas nunca havia feito para Kristin.

Uma vez do lado de fora, ensinamos a Charlie um “Aqui!” sugestão, que significava “volte sua atenção para mim”. Começamos usando quando Charlie estava distraído e cheirando um arbusto, recompensando-o com um “Sim!” e mimo quando ele olhou de volta para nós. Tínhamos praticado apenas meia dúzia de vezes antes de encontrarmos um cachorro latindo correndo de um lado para o outro em um convés. Charlie nunca deu uma segunda olhada no cachorro – ele estava muito interessado na guloseima na mão de Kristin. Missão cumprida!

Por fim, incentivamos os dois cães a andar com coleira solta, recompensando-os com um “Sim!” e tratar sempre que estivessem andando sem puxar. No início, fizemos isso com cada cão individualmente e, em nossa última sessão, Kristin tentou passear com os cães juntos. Essa parte do programa ainda precisa de algum trabalho, mas foi uma melhoria definitiva!

Quando o bebê chegar

Molly Wolf nasceu na segunda-feira, 23 de agosto - um minúsculo 5 libras, 11 onças. Uma semana após sua chegada, os Wolfs ficaram encantados com o comportamento dos cães em torno do novo membro da matilha.

“Eles estão indo muito bem”, relatou Kristin. “Eles ficaram frenéticos de curiosidade nos primeiros dias, mas continuamos a recompensá-los sempre que desviavam a atenção de Molly. A princípio Charlie estava preso a ela como um radar. Agora, já, ambos são tão respeitosos com o espaço dela. Se estou sentado no sofá alimentando-a, Charlie entrará e se deitará aos meus pés. Não muito tempo atrás, ele teria insistido em ter a cabeça no meu colo.”

Após suas sessões de treinamento, Kristen e Fred Wolf agora sabem que devem continuar a recompensar e reforçar o comportamento positivo dos cães (como deitar aos pés de Kristen quando ela está alimentando o bebê), em vez de ignorá-los. Eles viram por si mesmos como o reforço positivo pode ser uma ferramenta poderosa.

“Estou muito feliz por termos recebido ajuda”, continua Kristin. “Nós teríamos feito todas as coisas erradas – corrigindo-os, dizendo-lhes 'Não!' Estamos muito satisfeitos.”

Estou muito satisfeito também. É um prazer trabalhar com pessoas que respeitam seus cães e realmente têm seus melhores interesses no coração. Espero que Kristin, Fred, Charlie, Helen e Molly Wolf tenham uma vida longa e feliz juntos.

Pat Miller, uma treinadora de cães de Salinas, Califórnia, tem contribuído regularmente com o WDJ por seus 20 anos de publicação.