Preparando seu cão para um bebê recém-nascido

As crianças nunca foram uma consideração para mim e, como nem meu marido nem eu temos filhos, também não é provável que netos me visitem. Então, por que eu deveria me importar se meus cães são bons com crianças ou não?

Porque as crianças existem.



Onde quer que você vá no mundo de hoje, é provável que haja humanos jovens. A menos que você planeje manter seu cão enclausurado em sua própria casa, fechado quando amigos com crianças visitam, você precisa ajudá-lo a se sentir confortável com crianças. A própria vida do seu cão pode depender disso.

Ao mesmo tempo, nossa cultura era muito mais tolerante a mordidas de cachorro do que é hoje. Quando eu era criança, se um cachorro mordesse uma criança, a resposta da mamãe era:“Então, o que você fez com Nipper para que ele mordesse você?” Esperava-se que as crianças aprendessem a respeitar o espaço de um cachorro, e se Johnnie adquirisse alguns cortes nos dentes de um cachorro no processo, que assim fosse. Hoje, uma mordida, mesmo uma pequena mordida, pode ser uma sentença de morte para um cachorro. É claro que, nos “antigos” dias, mamãe e papai também não corriam o risco de perder o seguro do proprietário por uma ou duas mordidas de cachorro.

De acordo com estatísticas dos Centros de Controle de Doenças em Atlanta, Geórgia, as crianças são as vítimas mais frequentes de mordidas de cães neste país. Isso não é acidente. Do ponto de vista de um cão, bebês e crianças são estranhos, imprevisíveis, barulhentos, se movem de forma irregular, fazem contato visual longo, difícil e direto, geralmente causam dor e não respondem adequadamente aos sinais de apaziguamento, deferência ou autodefesa de um cão.

Como a maioria das crianças não pode aprender por experiência que quando um cão endurece, rosna e enrola o lábio, a próxima coisa que geralmente acontece é um estalo ou mordida, as crianças tendem a ignorar os vários níveis e intensidades de um cão. sinais de alerta. Não é de admirar que os cães percebam as crianças como ameaçadoras!

O comportamentalista veterinário Dr. Ian Dunbar, de Berkeley, Califórnia, diz ao público em todas as oportunidades que o melhor seguro contra futuras mordidas de cães para humanos, jovens e velhos, é a socialização do filhote. Se for tarde demais para a socialização do filhote, não é tarde demais para começar a tentar recuperar o atraso com a socialização corretiva. Se você já tem um bebê, planeja ter um em breve, tem planos distantes para filhos ou, como eu, nunca pretende ter filhotes humanos, agora é a hora de iniciar seu programa pessoal de seguro contra mordida de criança.

Socializando filhotes com bebês e crianças

Muitos casais jovens adquirem um filhote no início do relacionamento, muito antes do advento do primeiro bebê. O filhote é uma criança de aluguel, e o casal o adora – levando-o a todos os lugares, permitindo que ele durma nos móveis, até compartilhe a cama conjugal. Por vários anos, o cão desfruta de seu status de filho único. O casal tende a socializar com outros adultos sem filhos, e o cão raramente vê bebês humanos. Então o casal decide que é hora de ter um bebê. Agora eles têm um problema.

Os filhotes passam por um período crítico de aprendizado nos primeiros meses de suas vidas. Durante esse período, geralmente entre as idades de quatro semanas e quatro meses, eles aprendem quais coisas no mundo são seguras e recompensadoras, quais são dolorosas e perigosas e devem ser evitadas e quais não têm consequências. Qualquer coisa não experimentada durante esse período crítico tende a cair automaticamente na categoria “perigosa”.

Esta é uma importante ferramenta de sobrevivência para animais selvagens; se eles não sabem com certeza que algo é inofensivo, é mais seguro para eles se comportarem como se não fosse. Aqui reside o problema. Se um filhote não aprender que as crianças são “seguras e recompensadoras” durante esses meses críticos, ele provavelmente assumirá que elas são uma ameaça.

Essa suposição é frequentemente apoiada pelo comportamento de muitas das crianças que um cachorro encontra. Filhotes humanos enfiam os dedos nas orelhas caninas, cutucam com lápis, batem na cabeça com blocos de madeira e puxam pelos em lugares sensíveis. Eles olham diretamente nos olhos de um cachorro (um olhar direto é uma ameaça no mundo canino). Eles competem por comida, brinquedos e pela atenção dos adultos. Eles se movem de forma irregular – correndo, tropeçando, caindo, balançando os braços – e fazem barulhos estranhos. Se você parar e pensar sobre isso, é um milagre que os cães tolerem crianças!

Em um mundo perfeito, cada novo filhote seria completamente socializado com bebês, crianças pequenas e crianças enquanto ela estivesse em seu período crítico de aprendizado. Infelizmente, muitos veterinários recomendam que seus clientes envolvam seus filhotes em algodão e os mantenham estritamente em casa até que sejam totalmente vacinados – o que não ocorrerá até semanas após o período crítico de aprendizado.

É de vital importância que seu filhote tenha experiências positivas com o grande mundo durante seus primeiros quatro meses, muito antes de ser totalmente vacinado. A boa notícia é que você pode fazer isso sem ir contra a recomendação do seu veterinário ou expor seu filhote a doenças com risco de vida. Veja como:

Convide muitas pessoas – incluindo bebês e crianças, filhotes saudáveis ​​vacinados e cães vacinados, saudáveis ​​e amigáveis ​​– para sua casa para festas de filhotes. Dê a todos punhados de guloseimas realmente deliciosas para alimentar o filhote. (Diga a todos que o filhote precisa se sentar para receber seus petiscos e você também o ensinará a não pular nas pessoas ao mesmo tempo.) Monitore as interações do seu filhote com as crianças para ter certeza de que todas são positivas. Faça com que crianças de todas as idades alimentem seu filhote com muitas guloseimas e ele rapidamente decidirá que as crianças são uma coisa boa, não perigosa.

Você também pode levar seu filhote para a comunidade para locais seguros e amigáveis ​​aos cães. Não vá a parques de cães movimentados e solte-o para brincar, mas leve-o com você a lugares como uma aula de jardim de infância bem administrada, onde você pode monitorar suas interações com crianças e evitar sua exposição a doenças em potencial. ameaças. Ensine a ela que o mundo, especialmente os pequenos humanos do mundo, são uma fonte de prazer e recompensa, e você reduz muito o risco de manchetes “Dog Mauls Toddler” no futuro do seu cão.

Condicionamento para cães/crianças adultos

Talvez seja tarde demais para socializar seu cão com bebês e crianças durante seu período crítico de aprendizado. Essa fase de sua vida já passou. É tarde demais para ensiná-la a viver com crianças? Não necessariamente. É mais difícil, mas não impossível.

Se as experiências do seu cão com crianças até agora foram neutras e ela é bem socializada, procure crianças gentis e faça com que elas lhe dêem guloseimas. Observe-a de perto. Se ela parecer alegre e feliz, continue a encontrar oportunidades para que ela tenha experiências positivas com as crianças.

Se o seu cão está tenso ou nervoso com crianças, vá mais devagar. Deixe-a ver bebês e crianças à distância e você a alimentará com guloseimas. Escolha uma guloseima muito especial, como bife ou frango, e alimente-a apenas na presença de crianças e bebês. Quando ela percebe uma criança à distância, o bife começa a chover dos céus – petiscos minúsculos, sem parar. Quando a criança sai, a enxurrada de bifes para. Toda vez que uma criança aparece, o bife começa. Quando a criança sai, o bife para. Você quer que seu cão pense que crianças e bebês, e apenas crianças e bebês, fazem o bife acontecer.

Quando seu cachorro olha para você feliz por seu bife quando vê uma criança à distância, você sabe que ela está começando a perceber as crianças como preditores confiáveis ​​de bife. Seu objetivo é convencê-la a gostar deles de perto também, através da associação contínua com comida realmente maravilhosa.



Aproxime-se gradualmente das crianças, repetindo o exercício, sempre observando a linguagem corporal do seu cão para ter certeza de que ele está confortável.

Isso é fundamental:nunca castigue seu cão por mostrar sinais de desconforto ou até mesmo agressão, como rosnar, quando as crianças estiverem por perto. O rosnado é um sinal de alerta extremamente importante. É a maneira do seu cão nos dizer que não se sente confortável com crianças. Se você a punir, ela pode aprender a suprimir o sinal de alerta, tornando-a muito mais propensa a morder uma criança um dia, severamente e sem aviso prévio.

Pense nisso:você não pode punir seu cachorro para que se tornem filhos amorosos! Você tem que usar condicionamento positivo e reforço para convencê-la de que é bom ter crianças por perto.

Quanto mais velho for o seu cão, mais tempo ele se sentirá desconfortável com as crianças, e quanto mais forte for sua resposta a elas, mais tempo levará esse processo (conhecido como contra-condicionamento e dessensibilização ou CC&D).

Claro, você sempre a supervisionará em torno das crianças, mesmo que ela os ame. Se o seu cão é apenas tolerante com crianças, você terá que supervisionar muito mais de perto. Se ela estiver realmente desconfortável com eles, você precisará confiná-la em um lugar seguro onde as crianças não sejam permitidas, como a caixa em seu quarto, sempre que você não puder supervisionar ativamente suas interações.

Preparando seu cão para a chegada do bebê

Quando um bebê – e eventualmente uma criança – está vindo morar em sua casa, sua tarefa é mais assustadora e de vital importância. Assim que você souber que o bebê está a caminho, comece a ajudar seu cão a se preparar. Quaisquer mudanças que venham a ocorrer em sua rotina devem acontecer muito antes da chegada do Bebê, para que ela não as associe à chegada do novo membro da família. Idealmente, você a manterá como um membro completo da família como ela é agora, encontrando maneiras de incorporar sua presença em sua rotina diária de bebê, em vez de excluí-la.

Aqui estão algumas sugestões para ajudar a introdução do bebê à família positiva para o seu cão:

• O berçário: Se este é agora o quarto do cachorro, não espere até a contagem regressiva final para repintar e restringir seu acesso a ele. Redecore com a maior antecedência possível. Coloque uma almofada macia para seu cão em um canto da sala e ensine-lhe um exercício “Vá para sua cama”. Sempre que você estiver no berçário, reforce-a com guloseimas por deitar lá em silêncio. Você pode dar a ela um Kong recheado de comida lá. Quando você não estiver na sala, use um portão de bebê na porta para manter seu cachorro fora.

• Acesso restrito: Se você planeja restringir o acesso do seu cão a outros cômodos após o nascimento do bebê, faça isso agora, usando portões e portas fechadas para bebês e reforço positivo para recompensá-lo por ficar em áreas aprovadas. Tente permitir que ela acesse o máximo possível da casa.

• A rotina do seu cão: Antecipe quaisquer mudanças na sua rotina que irão mudar a do seu cão. Se a mamãe passear com ela três vezes por dia e o papai vai assumir o passeio de cachorro por um tempo, comece a fazer essa troca agora. Se o pai se tornar o principal cuidador do seu cão, faça com que ele assuma esses deveres o mais rápido possível. Planeje incluir a presença do bebê no maior número possível de atividades do seu cão, para que ele pense que o bebê faz todas as coisas divertidas acontecerem.

Se você pretende contratar um pet-sitter para cuidar de seu cachorro, integre-o na rotina vários meses antes da chegada do bebê. Se a mãe planeja passear com o cachorro enquanto empurra o carrinho, pratique isso enquanto a mãe ainda estiver ativa e ágil, para que ela possa descobrir a logística de gerenciar a coleira, o cachorro e o carrinho sem derrubar o bebê na calçada. Na verdade, se o seu cão ainda não tiver boas maneiras na coleira, comece imediatamente ficando parado quando ele puxar a coleira e recompense-o consistentemente por passear com você (consulte “Passeio com coleira solta:Treinando seu cão para não puxar”).

• Saudações: Se o seu cão ainda não aprendeu a cumprimentar as pessoas educadamente, reserve vários meses para ensinar e reforçar as saudações educadas. Recompense-a com guloseimas e atenção por sentar na sua frente. Se ela pular, vire as costas e afaste-se dela. Ser consistente! Se você às vezes a recompensa por pular, ela não entenderá que é inapropriado pular quando os braços da mamãe ou do papai estão cheios de bebê.

• Portas: Se o seu cão ainda não sabe esperar antes de passar por uma porta, não há tempo como agora para ensiná-lo (veja “Treinando seu cão para ficar usando dicas”). Você não quer que ela derrube uma mãe grávida enquanto ela vem e vai, e você certamente não quer se preocupar em perseguir um cachorro fugitivo na rua enquanto Baby está deitado sozinho em seu cobertor no chão da sala.

• Escadas: Se você tem escadas em sua casa, seu cão pode achar que é um ótimo jogo carregá-las para cima e para baixo ao seu lado. É muito mais seguro para o seu bebê de colo – ou para a mãe muito grávida – ter o cachorro esperando no topo ou mandá-lo descer as escadas à sua frente. Comece essa rotina agora, tornando-a um jogo divertido e positivo. Você pode jogar uma guloseima ou brinquedo escada abaixo para ela e fazer com que ela espere lá até você se juntar a ela, ou peça a ela para “Esperar” até chegar ao fundo e depois convidá-la para “Desça!”

• Deixar: Ensine ao seu cão um sinal positivo de “deixe-o” para que ele responda alegremente (e seja recompensado por isso) quando você pedir que ele pare de beijar o bebê ou que deixe cair a chupeta que inevitavelmente cairá no chão (consulte “Ensinando seu Cachorro para “deixar” na deixa).

• Rota de fuga: Antes que você perceba, o bebê estará rastejando atrás do seu cachorro no chão. Até os cães que amam crianças precisam de um plano de fuga. Forneça ao seu cão uma rota de fuga, como uma barreira baixa que ela possa pular ou uma superfície elevada na qual ela possa pular para que ela possa escapar das garras do bebê quando tiver o suficiente. Mostre ao seu cão como usá-lo e pratique até que ele seja habilidoso na manobra. Cães que são encurralados por pequenos algozes sem uma maneira de escapar podem se sentir compelidos a morder em legítima defesa.

Como lidar com seu cachorro quando o bebê chega em casa

Quando o bebê chegar, seu cachorro ficará animado para ver a mamãe depois que ela estiver fora. Um dia antes de mamãe e bebê voltarem para casa, peça para o papai trazer para casa um cobertor que foi enrolado no bebê, para sentir o cheiro dele. Mostre o cobertor para o seu cão. Deixe-a cheirar e alimente-a com guloseimas deliciosas. Em seguida, coloque o cobertor em sua cama. Quando o bebê chegar em casa no dia seguinte, seu cheiro já será familiar para seu cão.

Quando todos chegarem em casa, peça para o papai segurar o bebê do lado de fora enquanto a mamãe entra para cumprimentar seu cachorro. Se o cachorro esquecer suas maneiras educadas de saudação em sua excitação, ele não machucará Baby e não será gritado. Você não quer que a primeira apresentação dela ao bebê seja negativa! Em seguida, faça o papai entrar com o bebê, enquanto a mamãe tem guloseimas prontas para recompensar o cachorro por cumprimentar bem o papai e o filhote humano.

Em vez de banir o cachorro para o quintal enquanto todos se acomodam, incentive-o a deitar-se calmamente em seu tapete ou, se necessário, use uma corda para mantê-lo fora do caos até que as coisas se acalmem (consulte “Amarrando seu cão para treinamento “). Peça para a mamãe sentar no sofá com o bebê enquanto o papai recompensa o bom comportamento do cachorro em seu tapete com guloseimas, elogios e um Kong recheado com guloseimas irresistíveis.

Se você fez bem a lição de casa, seu cão logo amará o Baby tanto quanto você, e você terá estabelecido com sucesso o cenário para um relacionamento longo e feliz entre seu cão e seu filho.

RECÉM-NASCIDOS E CÃES:VISÃO GERAL

1. Conte com a ajuda de amigos com crianças e crianças da vizinhança para socializar seu filhote durante o período ideal de socialização até a idade de 14 semanas ou mais.

2. Encontre locais (escritório veterinário? tosador?) onde haverá pessoas simpáticas e amigas dos cães dispostas a ajudá-lo com a socialização corretiva do seu cão adulto.

3. Faça os preparativos para o seu novo bebê com bastante antecedência para que a experiência seja o mais positiva e livre de estresse possível para o seu cão.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela também é autora de O poder do treinamento positivo para cães e Perspectivas positivas:ame seu cachorro, treine seu cachorro.