Cães e carboidratos:é complicado

A questão da melhor forma de alimentar os cães estimula um grande debate e evoca emoções fortes entre os cães. (Sim, isso é um eufemismo intencional.) Um dos pontos de vista mais controversos defendidos nos últimos anos é que os cães não devem ser alimentados com dietas que contenham carboidratos digeríveis (amido).

Dois argumentos principais são usados ​​para defender essa posição. Estes são:

A) Os cães são carnívoros e não precisam de carboidratos na dieta.

B) Os cães são incapazes de digerir o amido com eficiência. Portanto, incluir ingredientes que fornecem amido em alimentos para cães não é saudável e não fornece valor nutricional.

Como muitas crenças persistentes, há alguma verdade e alguma falsidade em ambas as afirmações gerais. Comecemos pelo primeiro.

PROPOSTA:Os cães são carnívoros e não precisam de carboidratos na dieta.

O primeiro bit é falso; o segundo bit é verdadeiro. Os cães são classificados na ordem taxonômica de Carnivora, mas, como muitas outras espécies dessa ordem, os cães são onívoros.

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O termo onívoro significa simplesmente que um animal consome alimentos de origem animal e vegetal (os cães fazem isso) e pode obter nutrientes essenciais de alimentos animais e vegetais (idem). Com base nessa definição, os nutricionistas animais consideram o cão um onívoro. Por outro lado, o gato doméstico, juntamente com outras espécies de felinos, é classificado como carnívoro obrigatório. Esta classificação significa que os gatos não podem obter todas as suas necessidades nutricionais essenciais de alimentos vegetais e, portanto, têm uma necessidade obrigatória de alimentos de origem animal em sua dieta.

O fato de os cães serem onívoros não significa que eles não sejam predadores (eles são), nem que eles não procurem e gostem de comer carne (eles gostam). Tudo o que isso significa é que os cães podem consumir e obter nutrientes de matéria animal e vegetal.

Se considerarmos o comportamento alimentar do cão, fica claro que a maioria dos cães gosta e provavelmente prefere consumir carne em sua dieta. No entanto, eles também limpam e ingerem uma grande variedade de tipos de alimentos, incluindo alimentos contendo amido. Nutricionalmente, assim como os ursos, que também buscam preferencialmente proteínas de origem animal, os cães são onívoros.

Pessoalmente, estou perplexo porque “onívoro” se tornou uma palavra de luta entre os cães. Este rótulo não transforma o cachorro em um hippie canino comedor de cenouras e vestindo Birkenstock. Em vez disso, simplesmente descreve o que o cão come e é capaz de obter nutrientes de:carne e matéria vegetal. Isso é tudo. Hora de todos nós nos acalmarmos sobre isso.

Vamos continuar.

Então e os carboidratos? É verdade que os cães não precisam de carboidratos na dieta; eles podem obter todos os nutrientes de que necessitam de proteínas e gorduras.

Dito isto, o amido cozido pode fornecer uma fonte de energia altamente digerível para cães quando incluído em sua dieta. Do ponto de vista nutricional, o carboidrato da dieta poupa a proteína. Isso significa que quando um corpo usa carboidratos para fornecer a energia necessária, a proteína da dieta é conservada para não ser usada para essa finalidade e continua disponível para uso para fornecer aminoácidos essenciais, construir e reparar tecidos corporais e apoiar um sistema imunológico saudável. Portanto, incluir pelo menos alguns carboidratos digeríveis na dieta de cães é geralmente considerado benéfico.

A controvérsia sobre o amido em alimentos para cães gira mais em torno da quantidade de amido na comida e da fonte desse amido, em vez de sua presença ou ausência absoluta. Os cães podem prosperar com dietas com baixo teor de carboidratos, desde que essas dietas sejam equilibradas e contenham todos os nutrientes essenciais. As dietas formuladas desta forma são muitas vezes altamente palatáveis ​​devido às suas altas proporções de proteína e gordura. Esses alimentos também são geralmente muito densos em energia (muitas calorias embaladas em um pequeno volume de comida), o que significa que o controle das porções é importante para garantir que os cães mantenham um peso saudável.

Agora, para a segunda afirmação persistente que muitas vezes é feita sobre as necessidades nutricionais do cão:

PROPOSTA:Cães não podem digerir amido.

Deve ser óbvio para a grande maioria dos cães que sobrevivem com dietas ricas em carboidratos que isso é inequivocamente falso. Os cães digerem com eficiência o amido cozido, assim como os humanos. No entanto, eles não podem digerir o amido cru (e nem nós).

O cozimento resulta na expansão dos pequenos grânulos que compõem o amido, o que permite melhor acesso às enzimas digestivas e aumenta a digestibilidade. Isso é verdade tanto para humanos quanto para cães, e esse fato explica por que geralmente não comemos batatas cruas.

Na verdade, sabemos o grau exato em que o cozimento aumenta a digestibilidade de vários amidos. Grãos moídos, como arroz, aveia ou milho, são cerca de 60% digeríveis quando alimentados crus para cães. Cozinhar esses ingredientes aumenta a capacidade do cão de digeri-los em quase 100%! Isso significa que, se você alimentar seu cão com 100 gramas de aveia ou arroz cru, apenas 60 gramas chegarão ao corpo dele para nutri-lo; 40 gramas acabam no intestino grosso, onde os micróbios fermentam parte dele, e muitos desses 40 gramas acabam no seu quintal, como fezes.

Por outro lado, quando cozidos, quase todos os 100 gramas são digeridos e absorvidos para nutrir seu cão. Novamente, para não colocar um ponto muito fino sobre isso, mas o mesmo vale para os humanos.

A Enzima AMY2B

Como os humanos, os cães têm uma capacidade aprimorada de digerir ingredientes contendo amido, uma mudança que está diretamente ligada à domesticação. Em 2013, um artigo inovador de Erik Axelsson, da Universidade de Uppsala, na Suécia, identificou uma série de mudanças genéticas que ocorreram à medida que os cães evoluíram de seus ancestrais lobos.1 Três dessas mudanças foram alterações de genes-chave que codificam enzimas envolvidas na digestão do amido. , mais notável e consistentemente, um rotulado como AMY2B.

Este gene codifica a produção de amilase pancreática, uma enzima que funciona para digerir o amido da dieta. Embora exista variação entre cães individuais e raças de diferentes origens geográficas, o aumento de cópias do gene AMY2B se correlaciona com níveis mais altos de amilase pancreática circulante no sangue de um cão, o que significa que AMY2B mais alto leva a uma digestão mais eficiente do amido.2, 3, 4

Em média, os cães têm um número sete vezes maior de cópias desse gene quando comparados aos lobos atuais. Essas mudanças na composição genética do cão coincidem com a expansão das práticas agrícolas humanas e o aumento da dependência de plantas que fornecem amido nas dietas humana e canina.

Seleção de dieta alimentar para cães

É um fato que os cães domésticos são mais bem adaptados à caça e a uma dieta mais rica em alimentos contendo amido do que seus ancestrais parecidos com lobos. No entanto, só porque os cães podem consumir e digerir amido, não significa necessariamente que uma dieta que contenha uma alta proporção de carboidratos digeríveis seja a maneira mais saudável de alimentá-los. Uma maneira de determinar quanta proteína, gordura e carboidratos os cães devem ingerir é perguntar diretamente aos cães.

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Historicamente, os nutricionistas têm visto a seleção da dieta em animais principalmente do ponto de vista do balanço energético. A suposição básica era que todos os animais, incluindo cães, comiam primeiro para suprir suas necessidades energéticas (calóricas). No entanto, nos últimos anos esta premissa tem sido contestada.

Há evidências de que uma ampla gama de espécies, incluindo muitas aves, peixes e mamíferos, auto-seleciona dietas contendo proporções consistentes dos três principais macronutrientes – proteínas, gorduras e carboidratos – e que regulam e equilibram sua ingestão de nutrientes para maximizar a vida útil e a aptidão reprodutiva.

O reconhecimento de que a seleção de macronutrientes pode ser um fator determinante para a seleção adequada da dieta levou a vários novos estudos com cães e gatos.

Os gatos domésticos foram estudados antes dos cães e descobriram que selecionavam consistentemente uma dieta rica em proteínas e gorduras e pobre em carboidratos.5 Esse perfil é consistente com o de outros carnívoros obrigatórios e com os primos felinos selvagens do gato. Curiosamente, um estudo recente descobriu que os gatos equilibram suas dietas preferencialmente para uma proporção definida de proteína:gordura, mesmo quando oferecidos alimentos de diferentes preferências de sabor e contendo fontes de proteína de origem animal ou vegetal. O fator para a seleção de alimentos parecia ser a quantidade total de proteína no alimento, ao invés de sua fonte.

Até o momento, apenas dois estudos controlados foram concluídos com cães. Em ambos, os cães também demonstraram um talento semelhante ao de seus amigos felinos para auto-selecionar o conteúdo de macronutrientes de suas dietas.7,8 Os estudos foram conduzidos por diferentes equipes de pesquisa e usaram metodologias um pouco diferentes, mas ambos relataram que os cães selecionavam preferencialmente as dietas que eram pobres em carboidratos e ricos em gordura e proteína.

Quando expresso como porcentagem de energia, os cães gravitavam para uma distribuição geral de 30 a 38 por cento de proteína, 59 a 63 por cento de gordura e 3 a 7 por cento de carboidrato. Curiosamente, os lobos auto-selecionam dietas que são ainda mais baixas em carboidratos:apenas cerca de 1%. Inicialmente, os cães nestes estudos foram atraídos por dietas muito ricas em gordura, mas durante um período de vários dias reduziram a proporção de gordura e aumentaram moderadamente a proteína.

Uma descoberta importante do estudo mais recente foi que, quando os cães foram autorizados a escolher essas proporções alimentares durante um período de 10 dias, eles consumiram calorias em excesso. Por causa disso, em média, os cães ganharam quase 3,5 quilos em apenas 10 dias de alimentação.

É complicado

Neste momento, sabemos que os cães podem digerir melhor o amido em sua dieta em comparação com seus ancestrais lobos (e com os lobos atuais). Esta capacidade aumentada é pelo menos parcialmente devido a um aumento na produção de amilase pancreática.

Também sabemos que, como nós, os cães digerem amidos cozidos com muita eficiência, mas não podem utilizar amido cru. A inclusão de pelo menos algum nível de amido na dieta de um cão fornece uma fonte eficiente de energia (calorias).

Finalmente, mais recentemente, aprendemos que, quando podem escolher, os cães escolhem preferencialmente uma dieta pobre em amido e rica em proteínas e gorduras. No entanto, a auto-seleção deste tipo de dieta (se fornecida sem controle de porções) pode levar ao consumo excessivo e ganho de peso.

Ainda assim, nenhuma dessas informações fornece evidências para a saúde de uma dieta contendo algum amido versus uma dieta que contém muito baixo (ou nenhum) amido em termos de vitalidade do cão, capacidade de manter um peso e condição corporal saudáveis, desenvolvimento de problemas crônicos de saúde , e longevidade.

No entanto, isso não impediu os defensores de dietas com baixo teor de carboidratos ou sem carboidratos de fazer tais alegações. O fato de que os cães gravitam para uma dieta rica em proteínas e gorduras e pobre em amido não deve ser confundido com a evidência de que tal dieta provou ser mais saudável ou capaz de prevenir doenças. Nós simplesmente não sabemos.

O que precisamos é de evidências de se o carboidrato dietético é prejudicial, benéfico ou, bem, nenhum dos dois. Afinal, os cães são generalistas. É bem possível que eles, como muitos animais, sejam capazes de prosperar em uma ampla variedade de tipos de dieta, incluindo aqueles com algum nível de amido.

Como eu disse, é complicado.

Estudos citados

1. Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, et al. “A assinatura genômica da domesticação de cães revela adaptação a uma dieta rica em amido.” Natureza 2013; 495:360-364
2. Arendt M, Fall, T, Lindblad-Toh K, Axelsson E. “A atividade da amilase está associada ao número de cópias AMY2B em cães:Implicações para domesticação de cães, dieta e diabetes.” Genética Animal 2014; 45:716-722
3. Arendt M, Cairns KM, Ballard JWO, Savolainen P, Axelsson E. “A adaptação da dieta em cães reflete a disseminação da agricultura pré-histórica”. Hereditariedade 2016; 117:301-396
4. Reiter T, Jagoda E, Capellini TD. “Variação dietética e evolução do número de cópias genéticas entre raças de cães.” PLOSone 2016; 11:e01148899
5. Hewson-Hughes AK, Hewson-Hughes VL, Miller AT, et al. “Análise geométrica da seleção de macronutrientes no gato doméstico adulto, Felis catus.” Revista de Biologia Experimental 2011; 214:1039-1051
6. Hewson-Hughes AK, Colyer A, Simpson SJ, Raubenheimer D. “Equilibrando a ingestão de macronutrientes em um mamífero carnívoro:separando as influências do sabor e da nutrição.” Royal Society of Open Science 2016; 3:160081.
7. Hewson-Hughes AK, Hewson-Hughes VL, Colyer A, et al. “Análise geométrica da seleção de macronutrientes em raças do cão doméstico, Canis lupus familiaris.” Ecologia Comportamental 2013; 24:293-304
8. Roberts MT, Bermingham EN, Cave NJ, Young W, McKenzie CM, Thomas DG. “Ingestão de macronutrientes de cães, dietas autosseletivas de composição variada oferecidas ad libitum.” Revista de Fisiologia e Nutrição Animal 2018; 102:568-575

Linda P. Case é proprietária da AutumnGold Consulting &Dog Training Center em Mahomet, Illinois. Linda é autora de Dog Food Logic, tem um novo livro, Dog Smart, e escreve o blog The Science Dog.